In de column van vorige week maakten we kennis met Richard Bernstein, een advocaat die blind is sinds de geboorte en natuurkracht die het bewustzijn van speciale behoeften individuen.
De column van deze week, vooral in het licht van de tragedie in Boston, belicht Richard's wijsheid, geest en hoe hij het leven 'ziet' met ongeëvenaarde helderheid.
New York. Beslán. Bombay. Oklahoma stad. Nairobi. Atlanta. Karachi. Bagdad. Londen. Kandahar. Sana'a. Kluisje. Tucson. Beiroet. Madrid. Utoya. Sadr stad. Jeruzalem. De lijst van terrorisme, of het nu buitenlands of binnenlands is, wordt steeds groter.
Nu, Boston
Boston - nog een andere onveilige plek in deze wereld, hoewel je zou kunnen stellen dat geen enkele plek meer veilig is. Een recente tweet op internet zei het al: "Ik ben 15 en ik heb 9/11 meegemaakt, Sandy Hook, Boston, filmopnamen, columbine en talloze andere rampen zou ik niet hoeven te zeggen.” Nog een wake-up call - alsof we het nu nog niet wisten - dat de wereld heeft veranderd.
Goed versus kwaad
Richard Bernstein, advocaat, universiteitsprofessor, topsporter, publiek figuur en Renaissance Man, is sinds zijn geboorte wettelijk blind als gevolg van retinitis pigmentosa. Richard kent de dreiging van terrorisme maar al te goed. In maart 2011 zou Richard de inaugurele marathon van Jeruzalem (Israël) lopen, geholpen door een loopgids van de Israëlische luchtmacht. Een dag voor de race ontploften terroristische bommen buiten het Jeruzalem International Convention Centre: één gedood, 39 gewond.
Richard zei: "Zelfs nadat die vreselijke bommen waren ontploft, trok geen enkele persoon zich terug uit de race." Zo een was de kracht en vastberadenheid van de internationale delegatie van atleten die ervoor kozen om de volgende te rennen dag. Het is een klassiek geval van goed versus kwaad. Goed versus fout. Kracht versus zwakte.
In augustus 2012 liep Richard in Central Park, New York City, nadat hij had getraind voor zijn 18e marathon. Plots botste een fietser met een snelheid van 35 mph (10 mph boven de limiet) van achteren op Richard. De wielrenner raakte Richard met zo'n kracht aan dat hij met zijn gezicht voorover op het asfalt viel, schaafwonden aan zijn gezicht, tandschade en een gebroken en ontwrichte heup opliep.
In totaal heeft Richard 10 weken in het ziekenhuis gelegen en draagt hij nog steeds de fysieke pijn van dat incident. Doktoren vertelden hem dat als hij geen topsporter was geweest, het resultaat van het ongeval zeker heel anders zou zijn geweest, namelijk de dood.
Voor een man die zijn hele leven - geest, lichaam en ziel - heeft gewijd aan het helpen van mensen met speciale behoeften en hun benarde situatie verlichten, zou je denken dat Richard verbitterd zou zijn over het leven dat hij is geweest behandeld. Hoe fout zou je zijn. Richard heeft de eer hem te horen spreken en is een van de meest echte, optimistische, spirituele en verheffende mensen die de wereld ons heeft geschonken. Hij is iemand die we allemaal zouden moeten willen zijn.
Ga er gewoon mee door
Tijdens zijn motiverende toespraak vroeg Richard retorisch: "Hebben [speciale behoeften] mensen (en bij uitbreiding gezinnen met speciale behoeften) het moeilijker? Ja. Maar het leven is een reeks ervaringen. Hoe meer levenservaring, hoe meer waarde.” Hij ging verder met te zeggen: "Een gemakkelijk leven vertaalt zich niet in een goed leven. Een leven lang strijd leidt niet tot geluk. Maar een leven van strijd leidt tot vervulling. Tegenspoed… strijd… ontberingen… pijn… leiden tot een doel. Dit doel zal leiden tot passie. Deze passie zal leiden tot een verbinding. Deze verbinding zal leiden tot anderen, en dit zal leiden tot een verbinding met [een Hogere Macht].
In een kamer vol met mensen met speciale behoeften, hun ouders, familie, vrienden, therapeuten en assistenten, deed Richard geen pretenties. "Individuen met speciale behoeften en ouders van kinderen met speciale behoeften hebben het vermogen en het respect om te weten wat belangrijk is in het leven en wat een afleiding is." ouders van kinderen met speciale behoeften begrijpen dit van nature en zijn in staat om af te bakenen tussen wat belangrijk is in het leven (van uw kind, uw gezin, uw eigen) en wat slechts een afleiding. In slechts 11 woorden vatte Richard samen waar alle mensen met speciale behoeften en ouders van kinderen met speciale behoeften aan denken als ze denken aan de obstakels in het leven: "Misschien komen we er nooit overheen. Ga er gewoon mee door."
Hij heeft gelijk. We komen er misschien nooit overheen, maar we moeten ermee doorgaan. Nogmaals, het is een klassiek geval van goed versus kwaad. Goed versus fout. Kracht versus zwakte.
Iedereen heeft een Mile 20
Wat Richards toespraak zo boeiend maakte - hoewel de omvang van zijn woorden exponentieel groeide op de dag van... de Boston Marathon - was toen hij de analogie maakte van een leven met speciale behoeften met het rennen van een race. "Het leven is een marathon", zei hij, "en in die marathon heeft iedereen een mijl 20." (Aangezien de enige marathon waar ik consequent aan meedoe de jaarlijkse oudejaarsavond/nieuwjaarsdag is schemerzone marathon, probeerde ik me te verhouden, maar het lukte niet. Gelukkig kreeg Richard medelijden met me en legde hij het uit.)
“Ik heb het horen zeggen / Dat mensen met een reden in ons leven komen / Iets brengen dat we moeten leren / En we worden geleid / Naar die die ons het meest helpen groeien... / Wie kan zeggen of ik ten goede ben veranderd... / Omdat ik je kende / Ik ben voorgoed veranderd..." — Stephen Schwartz, Componist-tekstschrijver, Wicked de musical
"Bij Mile 20," zei hij, zoals alleen een 17-voudig marathonveteraan dat kan, "heb je pijnlijke pijn. Elke stap is onbeschrijfelijke ellende. Dan, opmerkelijk, in deze tijd van grote pijn, zijn lichaam en geest zo met elkaar verweven en verweven dat je ze niet van elkaar kunt onderscheiden. Bij Mile 20 kan de geest stijgen als hij de kans krijgt om zich los te maken van het lichaam. Op Mijl 20, hoewel het lichaam ziek is en zijn beperkingen kent, heeft de geest geen beperkingen. De geest kan het lichaam leiden om zijn doel en algemene missie te volbrengen.”
“Door Richard ben ik ten goede veranderd. Laten we hopen dat degenen die verloren en gewond zijn in Boston - en over de hele wereld - naar een plek van vrede komen. We "rennen" verenigd in onze Mile 20. Goed versus kwaad. Goed versus fout. Kracht versus zwakte. Dit is onze race om te winnen. En winnen zullen we.
Afbeelding tegoed: WENN
Meer inspirerende mensen
Stel je een wereld voor zonder autisme
Mama verhaal: ik was doof
Deze moeder ouders met haar voeten
