Op zaterdagavond werd de 18-jarige Karlie Hay... gekroond tot Miss Teen USA. Tegen middernacht had het internet drie jaar oude tweets opgegraven waarin Hay gooit rond het N-woord als confetti. Tot verbazing van niemand was het internet verontwaardigd.
Meer: Ik dacht dat ik afscheid had genomen van racisme toen ik mijn KKK-doorzeefde woonplaats verliet - ik had het mis
Op zondagochtend had Hay haar formeel “verontschuldiging” op Twitter (hoewel het moet worden opgemerkt dat ze niet één keer de woorden “sorry” of “excuses” gebruikte), waarbij ze meerdere tweets van haar vorige Miss Texas gebruikte Teen USA-account om te delen: "Enkele jaren geleden had ik veel persoonlijke worstelingen en bevond ik me op een plek die niet representatief is voor wie ik ben als een persoon. Ik geef toe dat ik in het verleden in het openbaar taal heb gebruikt waar ik niet trots op ben en waarvoor geen excuus bestaat. Door hard werken, onderwijs en, grotendeels dankzij het zusterschap dat ik heb leren kennen door middel van optochten, kan ik met trots zeggen dat ik vandaag een beter mens ben. Ik ben vereerd deze titel te mogen dragen en ik zal dit platform gebruiken om de waarden van de Miss Universe Organization en die van mij te promoten, die het zelfvertrouwen, de schoonheid en het doorzettingsvermogen van alle vrouwen erkennen.”
Op zondag, de Miss Universe Organization formeel aangekondigd dat Hay haar kroon zou houden en dat ze haar "voortdurende groei" steunden.
Laat me duidelijk zijn: de Miss Universe-organisatie had Hay moeten verwijderen uit haar nieuw aangestelde functie als Miss Teen USA. Direct. Er had geen aarzeling mogen zijn. In een tijdperk waarin praal voortdurend vecht om zijn relevantie te bevestigen, te bekronen en vervolgens te omarmen een titelhouder op nationaal niveau die niet gevoelig is voor het geladen raciale klimaat van onze natie is merk zelfmoord. Hoe kan een organisatie immers beweren “gebouwd te zijn op een fundament van inclusie” en “diversiteit te vieren” als haar nationaal niveau woordvoerder heeft geen echt begrip van de implicaties die haar herhaalde en overmatige gebruik van het N-woord heeft op de vrouwen die ze zou moeten machtigen?
Hay wachtte tot er een kans was dat ze haar kroon zou verliezen voordat ze het belangrijk genoeg vond om die tweets van haar account te verwijderen. Als ze echt was gegroeid, als ze echt had geleerd, zouden die tweets zijn verwijderd lang voordat ze werden gebruikt om haar te "out" in de Twittersfeer. Ze is ongelooflijk bevoorrecht.
Meer: Voor zwarte vrouwen is straatintimidatie een nog angstaanjagender realiteit
En tegelijkertijd is ze net als veel andere kinderen van haar leeftijd, en hun generaties onbegrip over... sociale media en de gevolgen ervan baart grote zorgen.
Als docent technologie-educatie op de middelbare school en facilitator van sociale media-educatie op de universiteit, vind ik dat het laatste waar is. Mijn middelbare scholieren zien me als 'cool' en nemen me mee in hun leven en zorgen op sociale media, terwijl veel studenten hun accounts openbaar voor Insta-populariteit, waardoor ik een meer diepgaande kijk heb op hoe pre-volwassen sociale media eruit zien dagen.
De kinderen van vandaag zijn zowel ongelooflijk goed op de sociale media en tegelijkertijd totaal en volledig onwetend. Omdat ze zijn opgegroeid in een tijdperk waarin een groot deel van hun sociale leven uitsluitend op internet bestaat, is dat zo moeilijk voor hen om niet elk klein detail via het medium te delen, terwijl ze ook opblazen voor wie ze zijn populariteit. Wat eng is, is dat wanneer ze jonger zijn, ze niet het vermogen hebben om de langetermijnimplicaties van hun sociale leven te begrijpen aanwezigheid in de media en het duidelijke oordeel om te onderscheiden hoe hun woorden anderen kunnen beïnvloeden, vooral in het grotere geheel van dingen.
De negatieve impact van het gebruik van sociale media door kinderen is natuurlijk onderzocht en statistieken vertellen een deel van het verhaal. Meer dan 40 procent van de kinderen en tieners meldt online gepest te worden (Stichting i-SAFE), en we weten allemaal dat populair zijn op sociale accounts erg belangrijk is voor kinderen. Maar het volledige verhaal is te vinden in de persoonlijke verhalen van onze kinderen - in gevechten die van Instagram naar de klas gaan, in het verhaal van Nicole Lovell, een jong meisje ontvoerd en vermoord in Blacksburg, Virginia, nadat ze contact had gehad met de universiteit studenten via KIK, en in het herhaalde gebruik van het N-woord van de huidige Miss Teen USA om haar cooler te lijken vrienden.
De Miss Universe-organisatie heeft een grote kans gemist om het juiste te doen door zich aan te sluiten bij hun gerapporteerde organisatorische waarden en het gebruik van racistische opmerkingen niet te tolereren. Wat nog belangrijker is, Hay had een concreet voorbeeld kunnen zijn voor onze kinderen, door hen te leren dat hun online aanwezigheid heeft consequenties - dat wat ze op een foto plaatsen of zeggen in 143 tekens niet alleen de online versie is van zich; het is wie ze zijn.
Dus, wat kunnen we doen? Ouders, volg uw kinderen online. Zelfs als ze denken dat je kreupel bent. Als ze jonger zijn dan 18 jaar, zou het een voorwaarde moeten zijn dat ze het account krijgen dat ze willen. Voer zinvolle gesprekken wanneer ze iets posten dat niet overeenkomt met wie ze zijn of wat ze waarderen. Praat met ze over de gevolgen van wat ze posten. Moedig hen aan om met hun leeftijdsgenoten over cyberpesten te praten. Bespreek waarom het nooit gepast is om het N-woord te gebruiken, vooral niet op hun openbare accounts, zodat ze er cool uit kunnen zien. Vertel ze het verhaal van Nicole Lovell.
Hoewel Miss Teen USA haar kroon mag houden, zullen haar tweets haar de rest van haar leven volgen. Ze zullen worden voorgelezen door studieadviseurs, werkgevers, toekomstige vrienden en vrijers, en ze zullen voor altijd deel uitmaken van haar verhaal. Maar misschien kunnen we ook iets van haar leren.
Meer: Mijn tiener zei dat ik te veel op sociale media zat – ze had gelijk
Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op Quarter-Life Quarterback en BlogHer.
