Onze familie was de typische opstaan bij zonsopgang, donuts pakken en in de rij staan voor het soort warenhuisachtige bende elke Zwarte vrijdag. We laadden in de minibus met de kinderen nog vol van het Thanksgiving-feest, gebundeld tegen de kille november lucht en vertrok om 7 uur. Ik zou altijd mijn eerste advocaat van het seizoen hebben en genieten van het geluid van kerstliederen en fonkelende lichten.
Soms werden we begroet door andere families waarvan we wisten dat ze iets eerder het huis uit waren gekomen en buiten de winkel stonden te wachten tot die openging. De kinderen renden rond met de andere kinderen, renden door de gangpaden en verstopten zich onder de rekken zoals mijn man en ik stiekem zouden proberen te zijn over onze kerstcadeaus verborgen onder lelijke truien en ondergoed.
De kinderen zijn allemaal volwassen geworden en mijn man en ik leren hoe we nieuwe tradities kunnen maken en hoe we de feestdagen goed kunnen doorstaan zonder voedselgevechten en in de rij staan wachten op het nieuwste speelgoed. Het is anders, door de wereld navigeren zonder kleine handjes vast te houden.
Onze tradities zijn veranderd omdat ons leven is veranderd. Mijn man en ik hebben nu de tijd om meer aan onze relatie als koppel te werken en ons niet te concentreren op hoe we betere ouders kunnen zijn. We zijn zeker niet dezelfde mensen die we waren toen we voor het eerst trouwden; kinderen krijgen verandert je en verandert je houding ten opzichte van de wereld. Nu we bijna lege nesters zijn, doen we dingen die niet zo kindgericht zijn.
Toen de kinderen klein waren, was het moeilijk voor te stellen dat er een tijd zou komen dat ze naar de universiteit zouden gaan, zouden trouwen en ver van huis zouden gaan wonen. Ze verwachten nog steeds dat mama en papa nog steeds bepaalde tradities voortzetten, zoals het maken van een groot diner voor Thanksgiving, en ik denk dat het hen helpt te weten dat thuis altijd vertrouwd zal aanvoelen - zelfs als ze hier niet zijn zie het dagelijks.
Nu zien we de kinderen op Skype vanuit hun woonkamer en sturen ze cadeautjes per post. Ik moet toegeven dat ik soms een beetje verdrietig ben als ik in de buurt van kleine kinderen ben tijdens de vakantie, omdat ik mijn kinderen mis om thuis te zijn en klein te zijn. We versieren het huis met de ornamenten en versieringen die we niet hadden kunnen hebben als de jongens er in huis tegenaan zouden zijn gebotst terwijl ze voetbalden.
Ik blader nog steeds door de advertenties van lokale warenhuizen en gooi ze dan in de prullenbak. We weten dat de kinderen dit jaar niet meer LEGO's of een andere Hello Kitty-pop nodig hebben. Nu krijgen ze wat extra hulp met huurgeld en nieuwe banden voor hun auto's.
We omarmen de veranderingen die we zien met winkels zoals REI en anderen die nu weigeren te buigen voor de Black Friday-eisen. Ons bijna lege nest neemt een time-out van de vakantiedrukte om dankbaar te zijn voor de tijd en overvloed die we genieten, help anderen in nood en ontdek voor onszelf nieuwe manieren om de vakantiegeest te omarmen zonder winkelwagentjes en truien trekken oorlogen.
Mijn man en ik gaan nog steeds uit op Black Friday, maar we hebben een nieuwe missie. We krijgen een goed ontbijt en genieten van het vakantiegevoel. Ik krijg mijn eerste advocaat van het jaar en hij geeft de serveerster altijd wat meer fooi dan normaal. Dan pakken we de honden en gaan we naar buiten voor een wandeling. Het weer zal snel veranderen en voordat de sneeuw en de kou zijn ingetrokken, weten we dat de honden graag bij ons buiten in het wild zijn. Ik hou van de kleuren van de herfst als de bladeren op de grond vallen.
De geest van geven is waar de feestdagen over gaan. Mijn man en ik gaan naar de cadeaubomen en trekken tags. Schenkende bomen zijn bomen die meestal zijn opgezet door lokale groepen, scouts of kerken die schenken aan behoeftige kinderen en gezinnen in het gebied. We trekken een paar tags en gaan winkelen voor de items op onze nieuwe vakantielijst. Mijn man gaat graag naar de boekhandel en kiest boeken uit voor de kinderen in het ziekenhuis.
Ook al zullen onze kinderen komen en gaan en hun eigen familie en vrienden meenemen, ik heb het gevoel dat het stil is belangrijk om vaste tradities te creëren die niet gaan over het plezieren van de peuters, maar over het omarmen van de waarden van de vakantie. Black Friday was altijd het begin van het schenkingsseizoen, tijd vrijmaken om vrienden en familie te zien voor de feestdagen en extra moeite doen om aardig te zijn.
Hier is een lijst met geweldige goede doelen die deze tijd van het jaar ongelooflijke dingen doen voor kinderen en gezinnen:
- Speelgoed voor peuters — De missie van de U. S. Het Marine Corps Reserve Toys for Tots-programma verzamelt in oktober, november en december elk nieuw, onverpakt speelgoed jaar en deel dat speelgoed als kerstcadeau uit aan minder bedeelde kinderen in de gemeenschap waarin de campagne plaatsvindt uitgevoerd
- St. Baldrick's — Wij vinden dat alle kinderen met kanker lang en gezond moeten kunnen leven. Maak een genereus cadeau met hen, en op een dag zal deze droom werkelijkheid worden.
- Het Leger des Heils – Kersthulp — Dit programma geeft royaal zowel kerstcadeaus aan kinderen als voedsel, kleding en financiële hulp aan mensen in nood.
