Toen ik opgroeide, werden de zaterdagochtenden doorgebracht in de sportschool. Mijn moeder gaf een aerobicsles en ik mocht meelopen en zag haar klas door een groezelige, tl-verlichte kamer stuiteren, op een opstapje net achter een van de tweezijdige spiegelwanden.
Een van de beslissingen die ik de afgelopen tien jaar heb moeten nemen, de beslissing die me naar de echte jonge volwassenheid heeft geduwd, was een cruciale: wat voor soort fitnesspersoon wilde ik zijn? Bij welke sportschool moet ik lid worden? Wat ik vond was een bijna overweldigend aanbod, grotendeels ingevuld in de afgelopen tien jaar, dat er totaal anders uitzag dan wat mijn moeder al die jaren had gedaan.
De fitnesstrends van de jaren 2010 waren ongeveer meer dan fitness. De jazzercisers van mijn moeder stonden op en kwamen op zaterdagochtend vroeg naar de sportschool om "hun buikvet weg te smelten", of "staalbroodjes" te kopen. Maar als welzijn trends verschoven weg van dat soort berichten, de fitnessindustrie moest dat ook. De industrie ging verder van het maken van dunheid het primaire doel van sporten, en verschoof in plaats daarvan naar meer lichaamspositieve en "wellness"-gerichte berichten. En het gebeurde allemaal in faciliteiten die er op Instagram net zo goed uitzagen als ze hadden beloofd feel IRL, waardoor sportschoolbezoekers een hoognodig gemeenschapsgevoel krijgen in een meer door technologie geobsedeerd en eenzamer wereld.
Die shift werkte trouwens. Het laatste decennium zag een grote toename van het aantal sportschoolbezoekers. In de loop van het decennium is het aantal Amerikaanse volwassenen die lid werden van een gezondheidsclub, groeiden van ongeveer 45 miljoen naar 60 miljoen in 2017. De gezondheids- en welzijnsindustrie bloeide toen er veel nieuwe fitnessstudio's en trends opkwamen om aan de vraag te voldoen.
Een gemeenschapservaring
Hoewel Amerikanen fysiek actiever zijn dan ooit, zijn ze ook eenzamer dan ooit. Een studie van Cigna meldde dat in 2018 de eenzaamheid in de Verenigde Staten had bereikt epidemische niveaus. De toename van sociale media en technologie speelt zeker een rol bij een gebrek aan emotionele verbondenheid, maar kleinere huishoudens, langere werkdagen, en verhoogde stress hielp niet. Degenen die hebben meegemaakt regelmatige, persoonlijke interacties rapporteerden minder vaak dat ze zich alleen voelden, samen met degenen die deelgenomen aan regelmatige lichamelijke activiteit.
Technologie is naadloos geïntegreerd in elk aspect van ons leven. Smartwatches, fitnesstrackers, exclusief online studio's en zelfs slimme waterflessen hebben de manier waarop we trainen veranderd. Apps zoals Classpass en Gympas, die gebruikers toegang bieden tot verschillende lokale fitnessstudio's binnen handbereik, verscheen als alternatief voor een traditionele sportschool of trainingsvideo.
Crossfit noemt zichzelf "een levensstijl"; Soulcycle belooft je sterker, geïnspireerd en veranderd in je ziel achter te laten; en Zumba schept op dat zijn dansers niet alleen Liefde hun training, zij live het. Voorbij zijn de dagen dat sporten iets was dat in je leven paste, nu is het kiezen van een fitnessstudio als het kiezen van een nieuw deel van je identiteit. Als je voor het eerst je schoenen in een Soulcycle-fiets klikt, word je een wielrenner. Zelfs al is het maar voor de duur van de les, je kunt jezelf afstemmen op alles wat bij die specifieke ambitieuze persoonlijkheid hoort: je kunt de altijd optimistische, haver zijn melkdrinkende, kan zich een vakantie veroorloven soort persoon die een fietstocht van 5K kan overwinnen - en zich op de een of andere manier inzet om zich goed te voelen ondanks een eenzaam, stressvol en soms diep eng wereld.
De fitnesstrends die zich in de jaren 2010 verspreidde, rekruteerde sekteleden die klaar waren om een nieuwe levensstijl aan te nemen, niet alleen een training. Bij Soulcycle koop je niet alleen een lidmaatschap, je sluit je aan bij een "inclusieve gemeenschap [die] iedereen verwelkomt en omarmt" ziel, altijd.” Helemaal bovenaan hun site staat in vet gemarkeerde tekst: SoulCycle is "meer dan een training - het is een beleven.”
Wat we nu beschouwen als “welzijn” is een breed begrip. Het wordt gevierd als een meer holistische benadering van gezondheid, en een die heeft geholpen bij het herdefiniëren en hervormen de obsessies voor dieet en afvallen van het afgelopen decennium. Maar de fitnessindustrie is nog altijd een gedreven door kapitalisme, en heeft altijd en zal altijd profiteren van de boodschap dat iets is "fout" met u of uw lichaam en er is een product of plaats waar u geld aan kunt betalen om het te "repareren" het. De nieuwe definitie van wellness als een zonniger en meer ondersteunende kant van fitness was een integraal onderdeel van het succes van de trends in de jaren 2010.
Toen de body-positivity-beweging de afgelopen tien jaar een vlucht nam, konden fitnessmerken niet echt blijven verkopen de gimmicky "get thin quick" -oplossing waaraan consumenten gewend waren geraakt (niet zonder veel terugslag, hoe dan ook). Wellness was daar om aan vast te grijpen. Industrieën stapten af van één type model en mensen met allerlei soorten lichamen werden zichtbaarder. En met de opkomst van Instagrammers in alle soorten en maten die hun routines lieten zien, was het maar al te gemakkelijk om inspiratie op te doen om in beweging te komen van mensen die op jou leken en zich authentiek voelden. Fitnessmerken pikten de trend op. Ze huurden influencers in die eruitzagen alsof ze jouw leven hadden (als het leven dat je had gezien zoals je het wilde) - het soort dat een samengesteld raster samenvoegde van perfect geplaatste cellulitis en twijfel aan jezelf. Je weet wel, "echte" mensen. Trainen ging niet langer om "er goed uitzien" - nu ging het om je goed voelen (en, misschien nog belangrijker, ziet eruit alsof je je goed voelt).
Instagram was een integraal onderdeel van de algehele fitness-rebranding. Aan het begin van het decennium was Instagram de thuisbasis van 1 miljoen gebruikers, en heeft nu 1 miljard actieve gebruikers, van wie velen de app elke dag gebruiken. Het is het op één na meest betrokken sociale netwerk. Over 80 procent van de Instagram-gebruikers vindt nieuwe diensten of merken via de app.
Dus wees gerust, #Fitspo werd een ding.
Hoewel Instagram hielp om de branche open te breken en gebruikers kennis te laten maken met sportschoolbezoekers die er dichter bij leken uit te zien en te leven dan zij deden, maakte het mensen kwetsbaar voor hetzelfde gecompliceerde en ongezonde delen van de eetcultuur. Het uitvoeren van een perfect samengesteld dieet en fitnessroutine voor een publiek brengt kosten met zich mee. Het hypervisuele medium en de gemeenschap stelden gebruikers in het slechtste geval open voor constante vergelijking met hun leeftijdsgenoten - wat sommigen zou kunnen leiden tot orthorexia (zoals sommige onderzoeken hebben gevonden), obsessieve overmatige inspanning en een scheef lichaamsbeeld. Toch is er ook een tegenbeweging van herstel en nogmaals het succes van body positive fitness instagrams een noodzakelijk beeld geven van hoe allerlei lichamen fitness kunnen verkennen en eraan kunnen deelnemen.
Een hausse aan gebruikers maakte Instagram echter tot de perfecte manier voor fitnessmerken om hun berichten rechtstreeks naar de consument te sturen. Schitterende studio's versierd met neon-quotes, motiverende spiegelstickers en in merkkleur geschilderde muren bloeiden op het visuele platform. Geel is praktisch synoniem met Soulcycle, en de meeste sportscholen bieden nu ten minste één plek voor deelnemers om een selfie na de training te maken. Het was alsof je wilde zeggen dat je met een maandelijks lidmaatschap ook aan je volgers kunt laten zien dat je er was. Voor al het goede dat de verschuiving naar een op wellness gerichte industrie deed, was het echt een rebranding van de berichten die de klas van mijn moeder had leren kennen.
Deze nieuwe manier van adverteren hielp ook merken voor fitnessaccessoires en kleding om een publiek te vinden. Je kon gewoon niet de sportschool binnen walsen in de haveloze kleren uit de achterkant van je kast, vooral als een Insta-moment wachtte op je net rond de trapmeester. Saaie dumbbells en witte muren, oude t-shirts en hardloopshorts passen niet meer. Maar diverse influencers en millennial branding hielpen fitnessmerken zoals Vriendin en Buitenstemmen gedijen naast de pittoreske fitnessfaciliteiten.
Fitness bloeide het afgelopen decennium. Nieuwe trainingen boden gebruikers een gemeenschap in een tijdperk vol eenzaamheid, en een verschuiving naar het bevorderen van welzijn en algehele gezondheid werden naast de body-positivity-beweging en het tijdperk van Instagram, om de fitnesscultuur voor iedereen toegankelijker te maken. Het lijdt geen twijfel dat het ook oplossingen bood in een tijd van onzekerheid, stress en eenzaamheid. En het lukte om het allemaal te doen, gekleed in neon en millennial roze, perfect voor het uitvoeren van een prachtig en volledig ogend leven op onze Instagram-feeds.
Zeker, de evolutie van de fitnessindustrie was geen verrassing gedurende een decennium waarin politieke, technologische en door sociale media veroorzaakte problemen toenamen. Maar de verschuivingen die de industrie maakte, slaagden erin om troost, gemeenschap en doel te bieden aan velen in een generatie die volwassen wordt en die dingen dringend nodig heeft. Wat begint als een optreden kan eindigen in betekenisvolle, intrinsiek gemotiveerde veranderingen.
Ik beantwoordde de vraag wat voor soort sportschoolbezoeker ik zou worden in een zwart-rode, neonverlichte boksstudio die zowel boksen als yoga combineert. Bedekt met inspirerende zinnen en woorden op de spiegels en muren, passeert de voornamelijk vrouwelijke klantenkring een bord om in de studio te komen met iets over 'boksen, hamburgers en backbends'.
Mijn moeder was ongeveer van mijn leeftijd toen ze aan haar fitnessreis begon - die ging over er op een heel andere manier goed uitzien. En sindsdien is de wereld en de manier waarop we erin werken drastisch veranderd. Wanneer mijn eigen fitnessreis te veel op een Instagram-hoax begint te lijken, herinner ik me wat ze me leerde over voor mezelf opkomen en het werk doen. Wat ik nog steeds doe, twee keer per week, in een bijpassende Outdoor Voices-set.
