Vandaag de dag worden miljoenen kinderen nog steeds geconfronteerd met een oneerlijke, klassenlast op hun schooljaar: de kwestie van school lunch schuld. Een studie van de School Nutrition Association toonde aan: 75 procent van de schooldistricten meldt onbetaalde schulden voor studentenmaaltijden — en de impact op deze studenten en hun families is verstrekkend.
Deze week nog het aanbod van een zakenman uit Philadelphia om... lunchschuld van lokale schoolkinderen afbetalen werd afgewezen. Barbara Wilson, een woordvoerder van het district, zei: "We accepteren geen donaties voor de schuld", meldt de Philadelphia Inquirer.
In juli ontvingen 40 gezinnen in Pennsylvania een brief van de directeur van hun school federale programma's van het district die ouders bedreigden die het zich niet kunnen veroorloven om hun kinderen naar school te sturen met een maaltijd. "Het resultaat kan zijn dat uw kind uit uw huis wordt verwijderd en in een pleeggezin wordt geplaatst", stond er, zoals gerapporteerd door
Pacific Standard. Een schooldistrict in Rhode Island gaf koude maaltijden aan studenten met lunchschuld, totdat Chobani tussenbeide kwam met een donatie. In Minnesota is een aantal scholenprobeerde tieners te weren van diploma-uitreikingen omdat ze lunchschuld hadden. Een lunchroommedewerker in New Hampshire werd ontslagen omdat ze een tiener toestond om $ 8 aan voedsel te nemen en haar de volgende ochtend terug te betalen.Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door LawMaker (@wearelawmaker)
Een aantal hartverwarmende verhalen zijn viraal gegaan - veel over jonge kinderen die ofwel hun toelage hebben gedoneerd of geld hebben ingezameld om hun klasgenoten te helpen eten te betalen. Hoewel het geweldig is dat deze kinderen oppassen voor hun leeftijdsgenoten, zijn dit geen 'feelgood'-verhalen: ze zijn een tentoonstelling van hoe de regering en gezagsdragers kinderen in de steek hebben gelaten.
“Ik denk niet dat ouders het systeem opzettelijk zullen misbruiken om hun kinderen een gratis lunch te geven of lunchgeld te betalen. We hebben echter gezinnen die geen financiële middelen hebben om het lunchgeld van hun kind te betalen, " Dr. Tenpao Lee, hoogleraar economie aan de Niagara University, vertelt SheKnows. Hij wijst erop dat tegenwoordig veel landen bieden kinderen gratis lunch op school om het fundamentele mensenrecht van "vrijheid van honger" te materialiseren.
Maar in Amerika lijkt het alleen maar erger te worden. In juli meldde NBC dat onder de door de regering Trump voorgestelde herziening van het voedselbonnensysteem meer dan 500.000 kinderen komen niet meer automatisch in aanmerking voor gratis lunch. Lee benadrukt dat het economisch gezien niet zo hoeft te zijn: “Het is niet zo moeilijk om het probleem op te lossen, aangezien de hoeveelheid geld eigenlijk niet zo veel is in vergelijking met de begroting van de lokale overheid”, legt hij uit. "Omdat schoolsystemen in [Amerika] worden gefinancierd via onroerendgoedbelasting, zal het gemakkelijker zijn om een bepaald bedrag aan onroerendgoedbelasting te verhogen en te reserveren om lunches voor alle schoolkinderen te serveren."
Maar zoals de zaken er nu voor staan, school lunch schuld eist zijn tol van de miljoenen kinderen die getroffen zijn. “De toegang tot voedsel wordt ontzegd vanwege geld dat verschuldigd is, kan emotionele littekens veroorzaken die kinderen de rest van hun leven achtervolgen.” Alisha Powell, PhD, LICSW, een therapeut en maatschappelijk werker, vertelt SheKnows. "Een gevoel van schaamte, een laag zelfbeeld en een lage eigenwaarde kunnen het gevolg zijn van het afdwingen van regels rond lunchschulden."
Als je net zo woedend bent over deze situatie als wij (en economisch meer geluk hebt dan de kinderen in kwestie), vraag je je waarschijnlijk af hoe je kunt helpen. Dr. Powell stelt voor om een fonds op te richten waarmee leden van de gemeenschap anoniem kunnen doneren om schoolschulden weg te werken. “De namen van de identificerende kinderen hoeven niet te worden gebruikt, maar geef hun leeftijd en het cijfer dat: waarin ze zich bevinden, kan de inspanning vermenselijken en leden van de gemeenschap aanmoedigen om genereus te doneren, "ze zegt.
Donaties kunnen ook worden gedaan aan organisaties zoals Schoollunch Fee, een organisatie waarmee u ofwel kunt doneren aan een fonds dat elk district in nood helpt, ofwel het district aangeeft waaraan u wilt doneren. Er zijn ook crowdfunding-inspanningen op platforms zoals GoFundMe. En, zoals altijd, neem contact op met uw gekozen functionarissen om te vragen wat zij doen om kinderen in nood te helpen. Als het antwoord "niets" is, zet ze dan onder druk.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door Wharf Hill Brewing Company (@wharfhillbrewing)
Vanwege de huidige crisis en het aantal studenten dat hierdoor wordt getroffen, is dit zeker het moment om op welke manier dan ook te helpen. Maar, zoals Lee opmerkt, "is het misschien niet praktisch en kan het de samenleving verdelen op basis van economische middelen." De langetermijnoplossing zou moeten zijn voor de rijkste land ter wereld om beleid en regels op te voeren en uit te voeren die ervoor zorgen dat kinderen gevoed worden, ongeacht hun economische status.
Terwijl we ons voorbereiden om te stemmen in de voorverkiezingen van 2020 en de algemene verkiezingen, onderzoekt u het voorgestelde beleid en de plannen van elke kandidaat om een einde te maken aan deze crisis. Bernie Sanders heeft bijvoorbeeld gezworen om: “bied het hele jaar door gratis universele schoolmaaltijden” indien gekozen.
Sanders is natuurlijk kandidaat voor het presidentschap en dit is een kwestie die alle presidentskandidaten moeten aanpakken, maar laten we niet vergeten om ook op staats- en lokaal niveau te vechten. Als de informatie niet direct beschikbaar is op de website van een kandidaat en ze hebben het niet genoemd, neem dan contact met hen op, breng het onder hun aandacht en oefen druk op hen uit om een plan op te stellen. Zoals Lee al zei, dit is een crisis die gewoon niet hoeft te bestaan in Amerika.
Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in september 2019.
