In een verhaal dat op zoveel niveaus hartverscheurend is, is een Texaanse moeder van vijf gearresteerd nadat drie van haar kinderen vorige maand verdronken in een zwembad van een appartement terwijl ze onder haar hoede was.
De dertigjarige Patricia Denise Allen uit Irving, Texas, is vrijdag gearresteerd voor een tweedegraads misdrijf op een telling van verwonding van een kind. Allen werd de volgende dag vrijgelaten op een borgsom van $ 50.000, volgens de politie. De politiewoordvoerder van Irving, officier James McLellan, zegt dat de tweedegraads aanklacht nog niet is ingediend, maar dat de straf kan variëren van twee tot twintig jaar gevangenisstraf.
Meer: Ouders straffen kinderen door ze tv te laten kijken
Het meest verontrustende deel van dit verhaal hangt af van wat deze moeder misschien heeft gedaan terwijl haar vijf kinderen zwommen in het zwembad van het appartement
. Volgens politierapporten had Allen haar vijf kinderen op 24 juni naar het zwembad gebracht. Terwijl Allen met haar twee jongere kinderen van 3 en 4 aan het spelen was, drie oudere kinderen waren in het diepe onder water gegaan. Naar verluidt had Allen haar rug naar haar toegekeerd en zag ze niet dat haar drie oudere kinderen onder water waren totdat een getuige haar vertelde wat er was gebeurd.Deze getuige vertelde de politie ook dat: Allen sms'te op haar telefoon terwijl ze met de jongere kinderen in het zwembad speelde. “(De getuigen) liepen naar het zwembad en zagen de moeder op de rand van het zwembad zitten kijkend naar het diepere einde van het zwembad en merkte ook op dat het water stil en kalm was, dat er geen geklapper of spatten of bellen in de water. Op dat moment stapte de moeder uit', zei agent McLellan.
Allen en haar kinderen wisten niet hoe ze moesten zwemmen en de kinderen gebruikten geen drijfmiddelen in het zwembad. De elfjarige Anthony Smith, de 10-jarige August Smith en de 9-jarige Treshawn Smith werden uit het water gehaald en stierven in het ziekenhuis.
Agent McLellan zei over Allens aanklacht: "Dit is een moeilijke zaak. Deze dame heeft het verlies van drie van haar kinderen geleden en we geloven niet dat ze op enigerlei wijze de bedoeling had om deze kinderen kwaad te doen.”
Meer: Man beschuldigd van 'digitale ontvoering' 4-jarige op Facebook
Na het lezen van dit verhaal is mijn hart gebroken. Het is gemakkelijk om een verhaal als dit op sociale media te zien circuleren en met de vinger te wijzen. Het maakt niet uit wat je in kritiek zou zeggen, het is onmogelijk dat deze moeder het gewicht van haar verlies op dit moment niet voelt. Naast strafrechtelijke vervolging moet ze de rest van haar leven leven in de wetenschap dat haar vermeende nalatigheid de dood van haar kinderen heeft veroorzaakt. Dat soort schuldgevoel is erger dan elke gevangenisstraf die ze zou kunnen krijgen.
Hoe hartverscheurend dit verhaal ook is, het is nog steeds een belangrijke herinnering voor elke ouder die leest: Waterveiligheid is geen grap, ook als uw kinderen ouder worden. Ik heb meer ouders zien sms'en bij het zwembad dan ik kan tellen - het gedrag van deze moeder was niet abnormaal, maar het had onvoorzichtig kunnen zijn. Zowel ouders als kinderen hebben zwemlessen nodig om dit soort tragedies te voorkomen. Op elke leeftijd, kinderen moeten te allen tijde in het water worden gecontroleerd. En misschien wordt het tijd dat zwembaden een nieuwe regel invoeren: ouders, breng uw mobiele telefoon niet mee naar het zwembad.
