Augot nabadzīgam, es nesapratu Melnā piektdiena. Patiesībā, kad mans redaktors Džordžtaunas laiki man uzticēja tradicionālo melnās piektdienas pierakstīšanu, es paskatījos uz viņu un godīgi jautāju:
"Kas ir melnā piektdiena?"
Viņš neticīgi paskatījās uz mani: "Jūs nekad neesat dzirdējuši par Melno piektdienu?"
Es nekad nekautrējos uzdot jautājumus par kaut ko, ko nesapratu. Kā žurnālistikas students un laikrakstu reportieris 23 gadu vecumā es godīgi atbildēju: “Nē.”
Es, iespējams, dzirdēju par dienu, bet neatcerējos, kas tas bija.
Viņš paskaidroja Ziemassvētku sezonas lielākās iepirkšanās dienas tradīciju. Es aizvedu savu kameru uz vietējiem veikaliem agri piektdien, novembrī. 23, 1990. Pūļi pulcējās, un ierēdņi izskatījās noguruši vietējā Belk veikalā, kas bija atvērts kopš pulksten 6:00. Pircēji pieprasīja zābakus, džemperus un lieliskus piedāvājumus.
Viens pircējs man teica, ka tas ir jautri, bet dažreiz cilvēki bija rupji viens pret otru, cenšoties dabūt pēdējo preci plauktā.
Pieaugot manai izpratnei par Melno piektdienu, es to ienīstu arvien vairāk. Cilvēki steidzas uz džemperi, lai iegūtu labāko piedāvājumu? Mantas, sīkumi, pirkšana, pirkšana un grūstīšanās, lai paķertu pēdējo džemperi? Es atceros, ka dzirdēju modinātāju un domāju: “Vai tas ir Ziemassvētku gars?”
Es zinu, ka jūs droši vien domājat, ka es neesmu patiess, sakot, ka godīgi nebiju dzirdējis par Melno piektdienu pirms šīs dienas 1990. gadā, bet tā ir taisnība. Es uzaugu nabadzībā. Bija gadi, kad rotaļlietas un dāvanas zem mūsu eglītes bija maz. Mana ģimene pat nosvinēja vienu gadu bez Ziemassvētku eglītes.
Mani vecāki nekad nav pierakstījušies Pestīšanas armijas rotaļlietu braucieniem vai labdarībai. Mēs vienkārši iztiku bez.
Mēs ar brāļiem un māsām padarījām Ziemassvētkus neaizmirstamus citos veidos, piemēram, gadā, kad Ziemassvētku kartītes, ko saņēmām no radiniekiem, pārvērsām rotājumos. Mēs tos iespraudām zaros un izgatavojām no tiem vītni. Mēs eglītei savilkām arī popkornu un iekrāsojām kodolus ar krītiņiem, klausoties radio Ziemassvētku mūziku.
Vienu gadu mēs viens otram izgatavojām Ziemassvētku dāvanas: pašdarinātas grāmatas. Mēs saņēmām lētas rotaļlietas, piemēram, viltotas Bārbijas. Mēs ar māsu izveidojām savu sapņu māju no grāmatu plaukta, kuru dekorējām, krāsojot attēlus uz sienas un atrodot paklāja gabaliņus. Mēs pārveidojām kurpju kasti gultā un mazgājām drānas mūsu leļļu kleitās.
Pusaudža gados man bija darbs. Pat tad es vēl nebiju uzzinājis par Melno piektdienu. Es tikko devos iepirkties. Es nopirku kurpes savam jaunākajam brālim, kreklu vecākajam brālim, vairāk Bārbijai līdzīgas lelles māsai, lietotu Ermas Bombeck grāmatu mammai un pulksteni tētim. Katru dāvanu izvēlējos rūpīgi un aiz mīlestības. Es nemētāju veikala ejas, cenšoties atrast labāko piedāvājumu.
Gadus pēc tam, kad pirmo reizi uzzināju par Melno piektdienu, es joprojām to ienīstu, it īpaši, kad dzirdu, ka cilvēki mirst, cenšoties katru gadu pārspēt citus par labākajiem piedāvājumiem veikalos. Mana meita šogad vēlas iepirkties, bet es cenšos viņu atrunāt. Tas vienkārši nav droši un patiešām neatbilst manām vērtībām un uzskatiem par Ziemassvētkiem.
Ziemassvētki ir par mīlestību un tāda cilvēka dzimšanu, kurš iestājās par mīlestību un tīrību. Es uzskatu, ka Viņš ir mans Dievs, bet es cienu tos, kas man nepiekrīt. Es novēlu viņiem laimīgu Brīvdienas mīlestības un prieka pilns. Tomēr man Jēzus nāca, lai rādītu piemēru pasaules pestīšanai: “Lielākai mīlestībai nav neviena cilvēka, kā atdot savu dzīvību par draugiem.” Man tā ir vislielākā dāvana.
Viens otru izdurt, lai dabūtu pēdējo zābaku pāri Belk plauktā, vai izsmidzināt vīriņu citas sievietes acīs, lai iegūtu pēdējo Walmart televīziju, man nav Ziemassvētki. Es pirkšu dāvanas, bet turpinu censties katru rūpīgi izvēlēties, izvēloties tās tāpēc, ka tās ir jēgpilnas un pārdomātas, vai tāpēc, ka tās atbilst kādai vajadzībai.
