Gimiau ir užaugau Pitsburge, Pensilvanijos valstijoje, septintajame dešimtmetyje, kai kurie laikai vadinami aukso amžiumi. 1964 m. Piliečių teisių įstatymas buvo įstatymas. Tačiau tai labai nedaug pakeitė širdis ir mintis tų, kurie tikėjo, kad esu prastesnė dėl savo odos spalvos.
Daugiau: Kaip išmokau teigiamai nukreipti savo neigiamas mintis
Lankiau visiškai baltą katalikų pradinę mokyklą. Daugelis mano klasiokų tėvų praktikavo segregaciją savo namuose, bažnyčiose ir visoje bendruomenėje. Būtent dėl šios priežasties jie niekada nedalyvavo nė viename gimtadienio vakarėlyje, į kurį aš juos pakviečiau, ir kodėl aš niekada nebuvau įtrauktas į jokias miego ar žaidimų datas. Mano plaukų tekstūra ir bučinys nuo saulės ant aukso rudos odos suformavo jų nuomonę apie mane. Jų sprendimai apie mane: tėvas, nešvarus, vargšas ir nebylys. Visus tuos žodžius išgirdau iš jų vaikų, kai jie erzino ir vadino mane tais pačiais tėvų vardais.
Tikybos pamokoje buvau mokoma, kad Dievas myli visus ir tai reiškė mane, tiesa? Sužinojau, kad turime būti panašūs į Jėzų, išeiti tarp visos žmonijos ir būti mylintys. Pagalvojau, kodėl tai netaikoma tokiai mažai „spalvotai“ mergaitei kaip aš, kuri patyrė baisiausias mokytojo patyčias ir bauginimus.
Ponia. C turėjo aistrą padaryti mane nelaimingą kiekvienoje matematikos ir geografijos pamokoje. Nepriklausomai nuo to, kaip nematoma aš bandyčiau būti, ji surastų priežastį iš manęs tyčiotis prieš mano bendraamžius. Kiekvieną naktį verkdavau, melsdavau ir maldavau Dievą, kad ji ją pašalintų. Kai jis to nepadarė, maldavau mamos, kad mane perkeltų į spalvotą parapiją. Aš buvau pasiruošęs nueiti papildomus 15 kvartalų. Mama manęs paklausė, kodėl noriu persikelti.
Pasakiau jai, kad neturiu draugų, niekas su manimi nežaidė, ir pasakiau, kaip man gėda istorijos pamokoje, kai diskutavome apie vergų prekybą. Mano istorijos knygos puslapiuose nubraižyti vergų vaizdai buvo mažų mažiausiai įžeidžiantys: akį traukiančios, balioninėmis lūpomis, negabaritinės, nepatrauklios moterys. Ir jie buvo laikomi mažiau nei gyvūnais ir niekada nebuvo apdovanoti šios šalies kūrimu! Aš paklausiau mamos, ką mes padarėme tiems, kurie mūsų nekenčia? Pasakiau jai, kad jaučiuosi negraži ir nenoriu grįžti į tą mokyklą.
Daugiau: Visą gyvenimą stengiausi, kad mano natūralūs plaukai būtų gražūs
Mama man pasakė, kad, kiek ji žinojo, mes, kaip žmonės, nieko blogo nepadarėme. Ji norėjo, kad suprasčiau, jog esu graži jauna mergina, kuri vieną dieną pakeis pasaulį. Kitą dieną ji ir aš praleidome dieną bibliotekoje.
Mama žurnaluose ir knygose supažindino mane su gražiomis spalvomis nusiteikusiomis moterimis. Pirmoji buvo Katherine McDonald Wimp (1920-2012), gražios spalvos moteris, amerikiečių džiazo dainininkė ir dainavusi grupėje „Duke Ellington“. Iš pirmo žvilgsnio tikėjau, kad ji balta, nes jos veido spalva tokia šviesi. 1942 metais ji buvo įgijusi laipsnį Šiaurės vakarų universitete, o kitais metais - magistro laipsnį!
Toliau radome Louise Beavers (1902–1962). Prisiminiau, kad mačiau ją Danny Thomaso šou. Ši plius dydžio gražuolė buvo kino ir televizijos aktorė. Ji labiausiai žinoma dėl filme namų tvarkytojos vaidmens Gyvenimo imitacija.
Mano mama pasakojo, kad šios moterys gimė daug anksčiau nei aš ir susidūrė su daugybe iššūkių. Ji man pasakė, kad jie buvo vadinami vardais, sakė, kad jie nepatrauklūs ir nusivylę, nusivylę ir atstumti. Net ir tada, kai norėjo atsisakyti vilties, jie laikėsi, tikėjo savo sugebėjimais ir niekada nepasidavė.
Fredericka „Fredi“ Carolyn Washington (1903-1994) buvo tikra dramatiška aktorė, viena pirmųjų spalvingų moterų, pelniusi pripažinimą už savo darbą scenoje ir kine. Vašingtonas geriausiai išgarsėjo už tai, kad 1934 m. Filme ji vaidino Peolą, mergaitę, kuri eina į baltą spalvą Gyvenimo imitacija. Holivudas įsimylėjo Vašingtoną ir buvo pasirengęs pozicionuoti ją kaip kitą Bette Davis ar Myrna Loy, jei tik ji paneigtų esanti spalvota moteris. Vašingtono atsakymas į Čikagos gynėjas buvo:
“Matai, kad esu labai išdidi mergina ir negaliu visą gyvenimą rasti pagrįstų priežasčių, kodėl kas nors turėtų meluoti apie savo kilmę ar ką nors kita. Atvirai kalbant, nepriskiriu kvailos teorijos baltųjų viršenybė ir pabandyti nuslėpti tai, kad esu negragas dėl ekonominių ar kitų priežasčių, jei taip padarysiu, sutikčiau būti negra daro mane menkesniu ir kad aš nurijau visą kiaulę visą propagandą, kurią skleidė mūsų fašistiškai nusiteikusi baltaodė piliečių “.
Nina Mae McKinney (1912–1967) dažnai buvo vadinama „Juoduoju Garbu“. Ji buvo talentinga, graži ir viena pirmųjų juodųjų aktorių, pasirodžiusi Didžiosios Britanijos televizijoje.
Joyce Bryant (1916-2004) buvo pirmoji spalvinga pramogautoja, pasirodžiusi Majamio paplūdimio viešbutyje 1952 m. Jai grasino Ku Klux Klan, tačiau ji linksmino visiškai baltą publiką. Bryantas pasitelkė žemišką, tvankų balsą, norėdamas pasisakyti prieš nelygybę. Ši bronzinė blondinė bomba dažnai vadinosi „Juodoji Marilyn Monroe“. Ji taip pat pasižymi puikia smėlio laikrodžio figūra ir sidabriniais plaukais.
Vaidino Dorothy Dandridge (1922-1965) Porgy ir Bess ir garu karšta Carmen Jones, ir turėjo angelo šypseną. Talentinga, seksuali aktorė ir spalvota moteris, ji buvo pirmoji spalvota moteris, nominuota „Oskarui“ kaip geriausia aktorė.
Ar kas nors gali pamiršti katę moterį, kuri kadaise taip šėlo televizijos serialuose Betmenas: Eartha Kitt (1927-2008)?
Iš visų moterų, apie kurias skaičiau, didžiausią įspūdį paliko Hazel Scott (1920-1981). Būdama aštuonerių ji buvo laikoma vunderkinde. Jos talentas laimėjo stipendijas studijuoti klasikinę muziką prestižinėje „The Juilliard School“ Niujorke. Ji tapo džiazo ir klasikos pianiste ir panaudojo savo gražų balsą koncertuodama su grafu Basie ir du kartus Carnegie Hall!
1969 m. Per radiją išgirdau dvi dainas, kurios mane labai paveikė. Neigiami jausmai apie save pasikeitė, kai išgirdau Džeimsą Brauną dainuojant: „Say It Loud - I'm Black and Aš didžiuojuosi." Prisimenu, kaip jau kitą dieną ėjau į mokyklą dainuodama su savo draugais, kuriais buvome juodi ir didžiuojamės tai! Vėliau išgirdau, kaip Nina Simone dainuoja: „Būti jauna, talentinga ir juoda“. Tikėjau, kad ji parašė tą dainą išskirtinai man. Aš buvau jaunas ir gabus, nebuvau „spalvotas“ ar „negris“. Aš buvau juoda!
Per tokį palyginti trumpą praėjusio amžiaus šeštojo dešimtmečio laikotarpį viskas pasikeitė nuo dažytų ir karšto spaudimo plaukų iki natūralių. Nusiprausiau plaukus ir išdidžiai dėvėjau savo „Afro“. Pasikeitė ir mano baltos klasės draugai. Kai kurie iš jų dabar galvojo, kad šaunu būti su juodaodžiais, o kai kurie taip pat turėjo „Afros“.
Iš Simone dainos sužinojau, kad buvau juoda kaip aliejus iš turtingų naftos gręžinių, juoda kaip anglis Virdžinijos anglyje kasyklos, aš buvau juodas kaip dirva, auginanti mūsų pasėlius, juoda kaip tada, kai ekonomikai sekasi gerai, juoda kaip uoga su saldžiu sultys. Buvau gabus ir jaunas, čia tam tikram tikslui, pasiruošęs prisistatyti ir prisidėti.
Kaip dainavo Brownas, „Pasakyk tai garsiai ir didžiuokis tuo, kas esi“, kaip Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge ir daugelis kitų, kurie atėjo ir išėjo: žinau, kad esu čia dėl priežasties tobulinti savo dovanas ir dalintis jomis su pasauliu - ir, kaip ir anksčiau, niekada nepasiduoti savo svajoti!
Daugiau: Turėjau išmokyti savo rasinę dukrą priemiestis jai nėra saugi vieta
