Vienas didžiausių aplinkinių klausimų autizmas - jei ne didžiausias - žinoti priežastį. Aplink sklando daugybė nepagrįstų ir nemoksliškų priežasčių, kurias sukūrė beviltiški tėvai, kuriems reikia atsakymo. Tačiau mokslininkai, turintys reikiamų žinių ir patirties, vargšams gali suteikti tik silpną viltį.
Beveik visi jie sutinka, kad autizmą sukelia genetikos ir aplinkos derinys. Jie taip pat gali susitarti, kurie dešimtys genų gali būti susijęs su autizmu. Visa tai yra gera žinia.
Blogos naujienos yra tai, kad susitarimas suyra sprendžiant, kurie aplinkos elementai galėtų būti „trigeris“, suaktyvinantis tą genetinį polinkį.
Genetikos tyrimai vyksta nuo aštuntojo dešimtmečio, kai dvynių tyrimai parodė, kad tai yra autizmas paveldimas. Tačiau, nepaisant visų tyrimų, nebuvo rasta vienos priežasties-daugelis pradėjo tyrinėti ne genetines priežastis. Aplinkos rizikos veiksnių paieška dar toli. Bandant nustatyti šiuos veiksnius, pažanga buvo nepaprastai lėta ir sunki. Jų identifikavimas turi didelį potencialą, nes mes galime pakeisti aplinkos elementus-keisti genus, tačiau vis tiek yra daugiau mokslinės fantastikos teritorijos nei kasdienė realybė.
Priežastis buvo tokia sudėtinga, nes dažnai iš prigimties sunku galutinai įrodyti priežastį ir pasekmes. Pažvelkite į diskusijas apie vakcinas: yra žmonių, kurie mano, kad skiepai sukėlė autizmą, bet jei tai būtų visiškai tiesa, ar nebūtų didesnio autizmo lygio? Ar tai nebūtų įvykę dešimtmečius prieš šią tariamą epidemiją? Kas daro tuos, kurie buvo skiepyti ir buvo diagnozuotas kitoks autizmas nei tiems, kurie buvo skiepyti, bet parodė ne autizmo bruožai? Ką apie tuos, kurie niekada gavo skiepus, bet vis tiek išsiugdė autizmo bruožus?
Diskusijos dėl skiepų taip pat yra pagrindinė priežastis, kodėl pažanga kitose srityse buvo lėta. Diskredituotas tyrimas ir jo pasekmės privertė mokslininkus nesiryžti nurodyti kitų veiksnių, kad tik sukurtų klaidingą grupinę mintį, kuri daro daugiau žalos nei naudos.
Kita problema yra bandymas išsiaiškinti, kas buvo veikiamas tam tikrų aplinkos veiksnių ir kiek buvo paveikta - ne tik autizmu sergančiam vaikui, bet ir motinai ir tėvas. Ne genetinius rizikos veiksnius sunku išmatuoti, palyginti su genais, kuriuos galima ištirti paėmus kraują. Žmonės gali būti apklausti dėl pavojaus aplinkai, tačiau gali neprisiminti ar net nesuvokti, kokie duomenys gali būti svarbūs. Vietoj to, duomenys dažniausiai gaunami iš netiesioginių matavimų, pavyzdžiui, tiriant moterų medicininius įrašus ir tai, kas jiems buvo paskirta nėštumo metu. Tada tyrėjai gali palyginti šiuos atsakymus su vaikų, kuriems buvo diagnozuotas autizmas, skaičiumi. Net šie metodai nėra patikimi, nes įrašuose gali būti nurodyta, kokie vaistai žmogui buvo paskirti... bet nėra jokio būdo tiksliai žinoti, ar motinos iš tikrųjų išrašė receptus, ar taip dažnai patarė.
Kita problema yra laiko tarpas tarp galimo poveikio ir diagnozės. Autizmas nėra kažkas, kas paprastai diagnozuojama gimus. Nėra testo, kurį būtų galima atlikti gimdoje arba iškart po gimimo, nustatant vaiką kaip autistą-taip yra ir daugeliui kitų diagnozių, tokių kaip Dauno sindromas, širdies ydos ir kt. Kadangi dauguma jų diagnozuojama tik po daugelio metų - ir tarp tų vaikų, kurie visada, yra didelis neatitikimas atrodė atsilikęs nuo vystymosi, palyginti su tais, kurie buvo „visiškai gerai“, kol nepasiekė tam tikro amžiaus - tai padidina kintamieji. Per tiek metų galėjo būti bet koks susidūrimas su motina ir tėvu prieš nėštumą, motina ir kūdikis nėštumo metu ir vaikas po gimdymo, todėl padėtis yra absoliuti duomenų uraganas.
Šioje diskusijoje apie autizmą reikia suprasti du dalykus. Pirma, tyrimai vyksta ir yra žmonių, kurie nesustos, kol neišnagrinės visų įmanomų pusių suprasti, kodėl atrodo, kad autizmas šiandien mūsų visuomenėje yra daug labiau paplitęs ir kaip turėtume tai apibrėžti tai. Antra, yra daugybė žmonių neatsakytų klausimų, dėl kurių jų gyvenimo užduotis yra atsakyti į juos. Taigi, kol nebus pateikti galutiniai įrodymai, yra neproduktyvu, netgi pavojinga daryti prielaidas - kur kas mažiau terorizuokite kitus tėvus dėl to, kad jie daro kitokią prielaidą nei jūs.
