Kai buvau paauglys, bijojau eiti į miego stovyklą. Žinoma, aš laukiau aštuonių savaičių vasaros pramogų Niujorko Catskill kalnuose, bet taip pat kažkaip įsitikinau, kad mano švelnaus būdo tėvai ir jaunesni broliai ir seserys tuoj pat įsitraukė į bakchanalijos gyvenimą, kai tik Salivanui užsivėrė durys Autobusas, važiuojantis į apskritį.
Praėjus trisdešimčiai metų, aš vis dar galvoju apie tą fantaziją, nes galvoju, ar gerai, jei aš tai padarysiu iš tikrųjų, kai mano dukra įsėda į mokyklinį autobusą ir išvažiuoja į valstybinį darželį rugsėjis. Pavyzdžiui, ar galiu autobusų stotelėje atidaryti šampano butelį? (Ne, Niujorko valstijos įstatymai sako, kad aš negaliu, bet dirbkite su manimi čia.) Juk turiu ką švęsti: pirmą kartą nuo dukters gimimo didžioji mano pajamų dalis nebus skirta jos vaiko priežiūrai.
Kai buvau nėščia, nusprendžiau rimtai investuoti į savo vaiką ankstyvasis ugdymas, ir kad paaukočiau viską, ko reikia, kad tai įvyktų. Kadangi mano dukra yra vienturtė, norėjau, kad ji į darželį patektų su tvirtomis pažinimo ir socialiniai įgūdžiai – ką ji įgytų tiek bendraudama su kitais vaikais, tiek kvalifikuota profesionalai.
Kadangi mano dukra nuo dvejų metukų lanko ikimokyklinio ugdymo įstaigą, ji jau yra krekerė skaitytojas, labai domisi geografija ir matematika, o į daugumą socialinių situacijų eina pasitikėdamas ir entuziazmo. Džiaugiuosi galėdamas pasakyti, kad gavau tai, už ką sumokėjau. Džiaugiuosi ir dėkinga, tai yra: dėl griežtų ikimokyklinio ugdymo įstaigų protokolų mano dukra galėjo toliau saugiai ir asmeniškai lankytis per visą blogiausią COVID-19 pandemijos laikotarpį.
Tačiau šios naudos kainavo tiesiogine prasme, todėl aukštos kokybės ankstyvasis ugdymas šioje šalyje yra privilegija tik tiems, kurie gali tai sau leisti. Nors suprantu, kokia man pasisekė, kad galiu suteikti tokią galimybę savo dukrai, norėčiau skirti laiko sakykim, kad daugiau nei 86 000 USD išleidimas trejų metų ankstyvam ugdymui sukėlė didžiulę įtampą mano šeimai. finansus. Kadangi apie 95 % mano, kaip etatinio rašytojo ir redaktoriaus, pajamų skyriau vaikų priežiūrai, mano vyras buvo apkrautas visomis kitomis mūsų sąskaitomis. Dar blogiau, jis dirba pramogų industrijoje ir dėl pandemijos prarado didelę dalį pajamų. Taigi per pastaruosius penkerius metus nieko, išskyrus būtiniausius, buvo beveik neįmanoma. Nepateikdamas mūsų pajamų skaičiuoklės, leiskite man pažvelgti į dalykus: prezidento Bideno Vaiko mokesčių kreditas2021 m. kovo 11 d. įstatyme pasirašyto Amerikos gelbėjimo plano dalis yra mokesčių lengvata, suteikianti dirbančioms šeimoms nuo 3 000 USD iki 3 600 USD vienam vaikui per ateinančius metus. Nors šis kreditas, kurį galima panaudoti bet kam – bakalėjos prekėms, komunalinėms paslaugoms, nuomai, vaikų priežiūrai ir kt. – buvo ir laukiamas, ir nepaprastai naudingas mano šeimai, vargu ar būtų sumažinęs mokesčius už ikimokyklinį ugdymą.
Taip yra todėl, kad mūsų mėnesiniai mokslai kainuoja daugiau nei hipotekos, priežiūros, komunalinių paslaugų ir telefono sąskaitos kartu paėmus. Ir man nereikėjo daug tyrinėti, kad suprasčiau, jog tai yra pažįstamas daugeliui šeimų. Pagal Amerikos pažangos centras, vaikų priežiūra reguliariai suvalgo trečdalį (ar daugiau) šeimos biudžeto. Ir ši finansinė krizė slegia ne tik namų savininkus: 2016 metų tyrimas Bendradarbiaujant ekspertų grupei „New America“ ir „Care.com“, nustatyta, kad visos dienos priežiūros Amerikos vaikų priežiūros centruose kaina sudaro 85% mėnesinių JAV vidutinių nuomos išlaidų.
Vargu ar tai naujiena, kad gera ankstyvojo ugdymo programa turi pernelyg didelę kainą. Dar 2019 m. Sen. Elizabeth Warren universalus vaiko priežiūros planas atskleidė sunkią tiesą, su kuria ir toliau kasdien susiduria milijonai dirbančių tėvų: rasti prieinamą, kokybišką vaikų priežiūrą yra iššūkis, nepaisant pandemijos. Nors Bideno administracija paskyrė an precedento neturintys 39 mlrd lėšų, skirtų pagalbai vaiko priežiūrai kaip dalis Amerikos gelbėjimo planas dar balandį, gali nepakakti šalies vaikų priežiūros problemų ilgas terminas, pagal Amerikos pažangos centras.
Tik todėl, kad mūsų dukra „paseno“ iš dienos priežiūros ir pradeda lankyti valstybinę mokyklą, atrodo, kad mes su vyru pagaliau matome savo kelią finansiškai. Kadangi kiekvieną mėnesį manęs nebesveikins didžiulė sąskaita už mokslą, pirmą kartą per penkerius metus galiu padėti padengti reguliarias buities išlaidas. Galbūt net suplanuokite šeimos atostogas!
Kalbėdamasi su draugais žinau, kad nesu vienintelis iš tėvų, kuriam perėjimas iš privačios ikimokyklinės įstaigos į darželį reiškia didelę finansinę naštą. Vienas draugas tai pasakė, kai tik jo vaikai persikėlė į valstybinę mokyklą, jis ir jo žmona nustojo skolintis pinigų (jie pasinaudojo paskola, kad padėtų sumokėti už ikimokyklinį ugdymą) ir galėjo pradėti taupyti savo vaikų mokslams koledže. Net tada jis būtinai paminėjo: „Mums pasisekė, kad taip išgyvenome“ – ir jis neklysta.
Pripažinkime: visi, kuriems pavyko išgyventi per pastaruosius pusantrų metų su vaikų priežiūros įstaigos pagalba, yra laimingi. Trečdalis vaikų priežiūros centrų visam laikui išjungtas dėl COVID-19, o daugelis, kuriems pavyko likti atidarytos, yra įjungti nesaugus pagrindas. Bet pandemija ar ne, kokybiškas ankstyvasis ugdymas lieka patogiai nepasiekiamas per daug šeimų (jau nekalbant apie tai, kad vaikų priežiūros darbuotojai šokiruojančiai uždirba maži atlyginimai). Jei tikrai norime kalbėti apie tai, kaip mes, kaip šalis, galime nustoti vilioti savo vaikus, būtų puiki vieta pradėti visa tai sutvarkyti.
