Ryte po susitikimo mano gimimo šeima pirmą kartą mano telefonas dainavo pranešimų seriją. Mano naujoji teta Linda, kuri vakar suspaudė man pečius ir pasakė, kad daugiau niekada nebūsiu be šeimos, inicijavo grupinę teksto giją. Sveiki atvykę į šeimą! Taip malonu susipažinti! Tu esi stebuklas! Jie visi buvo ten: mano dėdė Frankie, teta Laura, pusbrolis Diana (nepainioti su teta Diana). Mano rankos slydo per klaviatūrą, kad išsaugotų jas mano kontaktuose, kol jos neišnyko. Iki šiol tai buvo vienintelė mano pažįstama šeima: dingusi.
Būdama jauna mergina, buvau užsikabinusi į mamos Buick keleivio sėdynę, kai ji prispaudė dujų pedalą prie grindų ir pervažiavo mano tėvą. Jo rankos sugriebė priekinio stiklo valytuvus, kol ji nuspaudė stabdžius, ir pastūmė jį į krūmų krūvą. Kai išskubėjau iš automobilio jam padėti, jis atsistojo tarsi nieko neįvyko ir nušluostė ašaras nuo mano veido. - Man viskas gerai, Munchkinai, - pasakė jis ir nusišypsojo ne man, o mamai. Tą akimirką aš žinojau, kad jų meilė yra pavojinga rūšis, kurią mačiau kartojant su kitais šeimos nariais visą gyvenimą.
Tai, kad aš atėjau iš kitų tėvų, manęs nesukrėtė. Vis dėlto aš mylėjau mano įtėviai. Taigi aš stengiausi išmokti jų būdų, įsiminti jų užsienio kalbą. Bet mano žodžiai visada sklido sulaužyti, ir aš pralaimėjau kiekvieną mūšį.
Daug metų galvojau, kaip atrodo mano gimę tėvai, kokios jų aistros ir gyvenimo patirtis. Aš įsivaizdavau, kad mano mama buvo įžūli ir kūrybinga, o tėtis dirbo rankomis ir turėjo geras akis. Aš pradėjau ieškoti būdamas dvidešimties, bet užantspaudavus gimimo įrašus ir mažai informacijos, kurią pateikė įtėviai, rasti savo gimusius tėvus buvo tarsi bandymas apvynioti rankas aplink debesį. Aš paspaudžiau padedamas artimo draugo, kuris tapo mano paieškos angelu. Per 18 metų mes kūrėme internetinius šeimos medžius, skaitėme šimtus gimimo įrašų ir nekrologų ir peržiūrėjau tūkstančius socialinės žiniasklaidos profilio puslapių, kad rastume užuominų, kurios, tikiuosi, nuves mus į mano motina.
Mūsų bendra DNR galiausiai mane susiejo su teta Diana, kuri atsiuntė savo pavyzdį, kad sužinotų daugiau apie savo šeimos protėvių šaknis. Jos rungtynėse aš buvau staigmena, paslaptis, kurios mama nepasakė nė vienam iš savo septynių brolių ir seserų tik vėliau. Daugelis jų gyvena mažiau nei dvi valandas nuo mano gimtojo miesto, tačiau mūsų gyvenimas niekada nesusikerta iki liepos. Kai augau jos įsčiose, sužinojau, kad mama mane pavadino Willow - ir kad manęs atsisakyti nebuvo lengva, bet tuo metu man atrodė geriausia.
Kai sutikau savo mamą, tetas ir dėdes - jie nepatikliai palietė mano veidą, o mama mane pavadino „kūdikio lėle“, žinojau, kad tai mano žmonės. Bet jie taip pat buvo svetimi. Kaip aš, būdamas suaugęs, galėčiau persiderėti dėl savo tapatybės ir rasti savo vietą su nauja šeima? O kas, jei po visų šių metų ieškojimų man nepavyko su jais susisiekti?
Po šešių mėnesių susikroviau lagaminus, pripildytus dovanų ir baimės, švęsti savo pirmąsias Kalėdas su Mayo šeima - savo gimimo šeima. Bet man rūpėjo ne tik dovanos, kurias parodysiu; Aš taip pat bijojau, kaip jie mane supras. Ar buvau pakankamai įdomi ir maloni? Juokinga ir garsi - bet ne taip pat garsiai? Turėjau įsitikinti, ar aišku, kad esu panašus į juos - kad jie norėtų mane išlaikyti.
Kūčių vakarą susirinkome pas mano dėdę Rolandą; jis man padovanojo rožinę rožę, kurią nusipirko grįždamas iš darbo. Aš laikiau jį kaip vaiką ir galvojau, kokioje knygoje jį paspausiu, kad išsaugotų amžinai. Po deserto kartu su akustine gitara dainavome Johno Lennono „So This is Christmas (War is Over)“ ir „Dreams“, kuriuos sukūrė Fleetwood Mac. Naktis buvo gražiai nesudėtinga ir džiaugsminga. Mano dėdė laikė mano rankas ir pasakė, kad jam suskaudo širdį galvoti apie visą laiką, kai buvome išsiskyrę. Kovojau su baime, kad vieną dieną mano naujovė išnyks ir aš nebebūsiu tokia ypatinga.
Kitą rytą išgirdau, kaip dvi mano tetos kikena virtuvėje taip, kaip įsivaizdavau, kad jos dažnai auga kartu. Buvau pabudęs nuo visiško gripo ir vos galėjau pakelti galvą nuo pagalvės. Bet mano šeima atnešė man arbatos, antklodžių ir eliksyrų ir liepė pailsėti. Nebuvo nei skubėjimo, nei lūkesčių, nei ekstremalių situacijų. Kai karščiavimas išsipūtė, mano nerimas ėmė išsisklaidyti. Man nereikėjo mokytis būti kitokios rūšies dukra, dukterėčia ar pusbroliu; Aš tiesiog turėjau tikėti, kad jie mane myli tokią, kokia esu. Kažkada skaičiau, kad rūkas yra atsakingas už kompaso išradimą, priminimą, kad iššūkiai padeda mums pamatyti ir kurti naujais būdais. Mano iššūkis buvo turėti tikėjimą, pamatyti per miglą, kaip mano senelis turėjo elgtis kaip prekybinis jūrininkas. Dabar aš nešioju kompaso karolius, kuriuos mano teta Laura man davė kaip priminimą pasitikėti įgimtu gebėjimu nukreipti save teisinga linkme.
Sugrįžęs į Los Andželą, iš visos šalies, nuo mėlynų akių, panašių į mano, skamba mano priebalsiai ir balsiai, lėtai grįžta į tekstus ir skambučius, nežinodami, nuo ko pradėti pokalbiai. Bet mama tikina, kad tai gerai. Ji yra maloni ir atsargi mano širdžiai. Aš mokausi, kad santykių užmezgimas su savo šeima užima daug laiko, kaip ir jų palaikymas. Net atskirai, o kartais ir be žodžių, aš saugiai atvykau į namus.
