מעצם הגדרתם, גיבורי על הם כוחות טובים שעומדים למען החבר'ה הקטנים ומעריצים אותם בזכות התכונות האציליות שלהם. למרבה הצער, ההשפעות של הדמויות הפופולריות הללו בֶּאֱמֶת יש לילדים קטנים עשוי להיות ההפך. במחקר שפורסם החודש ב- כתב העת לפסיכולוגיה לא נורמלית של ילדים, חוקרים גילו שילדים בגיל הגן שעסקו ב"תרבות גיבורי על "נוטים יותר לגלות התנהגות מטרידה.
"ילדים קלטו את תכונות גיבורי העל האגרסיביים בניגוד למאפיינים החיוביים", אמרה כותבת המחקר שרה מ. קוין, פרופסור חבר בבית הספר לחיי משפחה באוניברסיטת בריגהאם יאנג. לדבריה, נראה כי מדובר במקרה של ילדים שנצמדים למסרים הלא נכונים תוך התעלמות מהתכונות החיוביות של גיבורי על רבים.
לצורך המחקר, קוין ועמיתיה ראיינו 240 ילדים שהוריהם דיווחו שהם עוסקים במידה מסוימת ב"תרבות גיבורי על ". כשהילדים נשאלו לגבי התכונות האהובות עליהם על גיבורי על כמו באטמן, קפטן אמריקה או ספיידרמן, 20 אחוז אמרו שהם אוהבים את הכישורים האלימים-כולל "הוא מנפץ וכעס" ו"כי שהוא יכול להרוג."
נראה כי הדבר מתורגם להתנהגות רעה מצד חלק מהילדים. שנה לאחר הראיון הראשוני, חוקרים מצאו כי ילדים ש"עוסקים לעתים קרובות בתרבות גיבורי על "בדרך כלל נוטים יותר להיות תוקפניים פיזית ויחסית. בינתיים, הם לא היו מועדים יותר מבני גילם להתנהגויות "הגנות" פרו -סוציאליות או מעוררות התפעלות.
אבל לפני שהפך לנבל שזורק את כל צעצועי סופרמן לפח, קון אומר שיש דרך טובה יותר-וזה מתחיל בכך שהוא מוודא שיש דיאלוג פתוח והגבלת ילדים בהתאם לגילם כְּלֵי תִקְשׁוֹרֶת. (במילים אחרות, לא בריכת המוות.)
"לגיבורי העל עצמם יש כל כך הרבה תכונות פדיון, אז הייתי מתמקד באלה תוך כדי הדגשת האלימות", אמרה והציעה. ההורים מכוונים את ילדיהם למאפיינים החיוביים של גיבורי על תוך הסבר שאינכם זקוקים לכוחות מיוחדים כדי להיות כוח של טוֹב. כפי שאמרה, "גיבור -על אמיתי הוא אדם אדיב, מבין, נאמן, אמפטי ומסוגל לדבוק באחרים מבלי לנקוט באלימות".
המחקר של קוין אף העלה חדשות בשנת 2016, לאחר פרסום המחקר שלה בנושא ההשפעות של נסיכות דיסני. במהלך מחקר זה, קוין ועמיתיה מצאו שהבנות הצעירות עם האינטראקציות הגבוהות ביותר עם נסיכות היו יותר נוטה להתנהגות מגדרית, מה שעשוי למנוע מהם לרדוף אחר מיזמים שנתפסים בדרך כלל כגבריים - כולל מדע וטכנולוגיה שדות. גם לילדות שהתעסקו הכי הרבה עם הנסיכות היו דימויי גוף גרועים יותר.
מצד שני, החוקרים גילו שבנים שצפו בסרט נסיכות מדי פעם או שיחקו בבובות היו בעלי הערכה עצמית טובה יותר והיו מועילים יותר לאחרים. לאור ממצאים אלה ומחקר גיבורי העל, אמר קוין כי מוסר ההשכל של הסיפור ברור למדי: עזור לילדים למצוא איזון על ידי הצגת דמויות ותחומי עניין חדשים.
