כאשר לילד יש מחלה או מצב רפואי קשה, קיימת תחושת דחיפות ברורה בקרב הורים ורופאים במתן מענה לצרכיו הגופניים והנפשיים של הילד החולה.
לרוע המזל, לפעמים יש לכך השפעה שלילית על רווחתם של אחים בריאים. מאמר בגיליון יוני של כתב העת Journal of Pediatrics מתאר תוכנית חדשה המתמקדת בצרכים של ילדים טובים המתמודדים עם המורכבות של אח אח חולה.
ג'ואנה פאנוס, ד. ועמיתיו במרכז הרפואי פסיפיק בקליפורניה פסיפיק יצרו את מרכז האחים במטרה לזהות אחים בסיכון. המחברים מעריכים כי כ -18% מהילדים בארצות הברית סובלים ממצב רפואי כרוני, שרבים מהם קשים מספיק בכדי להשפיע על חיי היומיום שלהם. "ובכן ניתן" לשכוח "אחים לילדים עם מחלות כרוניות או קשות בעוד שתשומת הלב של המשפחה מתמקדת בילד החולה", אומר פאנוס. למרבה הצער, הדבר יכול להשפיע על הרווחה הרגשית, ההתנהגותית, הפיזית והפסיכו-חברתית של האחים הבריאים ויכולים להוביל לתחושות טינה, כעס, חרדה, דיכאון, קנאה, פחד ו אַשׁמָה.
משפחות המגיעות למרכז האחים נפגשות תחילה עם יועץ להערכה ופיתוח תכניות טיפול. במפגש השני והשלישי, אחים הבאר נפגשים באופן אישי עם היועץ כדי לזהות בעיות תקשורת, להקל על הלחץ ולעבוד על כישורי התמודדות. המפגש הרביעי מתחלק לשני חלקים.
ראשית, אחים הבאר נפגשים לבד עם היועצת, ולאחר מכן ההורים מצטרפים אליהם כדי לבחון את הצרכים הרגשיים של הילד. ניתן לעודד הורים לקבוע זמן רק עם הילד הטוב כדי לסייע בפיצוי על הזמן שהוקדש לטיפול בילד החולה, מה שיכול לעזור לילד להרגיש שהוא אהוב באותה מידה. מפגש מעקב של 6 חודשים סוקר את ההתקדמות שהמשפחה השיגה. אם יש צורך בתמיכה נוספת, היועץ עוזר למשפחה למצוא מטפל מתאים לטיפול שוטף.
המחברים מציינים כי תגובות ראשונות למרכז האחים היו מבטיחות מאוד. הורים דיווחו על פחות כעס והתנהגות מצד האח הבאר, שיפור התקשורת בתוך המשפחה והכרת תודה על העזרה. ד"ר פאנוס, כיום חבר סגל במחלקה לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה בדרטמות ', עובד על הקמת מרכז לאחים בבית החולים לילדים במרכז הרפואי דארטמות '-היצ'קוק בלבנון, ניו המפשייר. המחברים קוראים לרופאי ילדים אחרים לפתח התערבויות דומות ולשלב את צרכיהם של האחים הבארים בתוכניות טיפול כדי למנוע בעיות רגשיות והתנהגותיות עתידיות.
