בדרך כלל רובנו מתעלמים משלטים מהודקים על עמודי טלפון (למעט אלה שמציגים אבודים מקסימים חתולים וגורים), אבל כרזה חדשה שצצה בכל שכונת ברוקלין זוכה להרבה תשומת הלב.
על השלט, כחול לבן צנוע, כתוב:
”תושב, אורח, אורח יקר, אנא שמל בצניעות. זו שכונה יהודית ”.
ובכן, הא. השאלה הראשונה שלי צריכה להיות "מה זה 'צנוע' בדיוק?" אני יודע איך אני מגדיר את זה - ואני די שמרני בזכות האמונה הדתית שלי - אבל אין לי מושג איך האנשים שמציבים את השלטים מחליטים מה צנוע ומה אינו. אולי הם יראו את אמא-פריס באורך העגל (הם דבר ואני מחזיר אותם!) וחולצת טריקו עם שרוולים קצרים וחושבים שאני פלונזי. או שלא.
"קראון הייטס היא למעשה שכונה די ליברלית והשכונה מגוונת", אומרת התושבת ג'נט ג'ושנבאום. "חייבת להיות מחלוקת רצינית בתוך הקהילה בנוגע לסימנים האלה."
קראון הייטס לא יהיה המקום הראשון לנסות להעלות את רמת ההגינות הציבורית. לכמה קתדרלות, כנסיות, מסגדים, בתי כנסת ואפילו מקומות חילוניים כמו חדרי כושר ובתי משפט יש קוד לבוש משלהם. ובכל זאת מדובר ברכוש פרטי. מי יגיד מה מתאים ברחוב ציבורי?
עושה אחד דָת, גם אם היא מהווה את רוב הקהילה, צריך להחליט איך כולם מתלבשים? זו לא הפעם הראשונה שדברים כאלה קורים באזור הזה. בשנת 2012 כת יהודית שלטים שפורסמו עם "LONG SKIRT, LONG LIFE" בעברית ובאנגלית כאחד. (יש לציין כי אף קבוצה לא טענה לסימנים הנוכחיים).
ג'נט, שהיא יהודייה, לא מקפידה על קוד הלבוש המחמיר ואומרת שיש הבנה משני צידי הקהילה. "אני משתמש במקווה (אמבטיה פולחנית לנשים נשואות) שם, ומופיע בשיער ומכנסיים ללא כיסוי, ושניהם אסורים חברי הקהילה, אבל הם עדיין מקבלים אותי בברכה כי הם מעדיפים שאבוא למקווה ואמלא את הציווי הזה מאשר לֹא."
עם זאת, רבים חשים כי השלט לא מכוון לנשים בצורה הוגנת, טענה שג'נט אומרת שהיא לא נכונה. "גברים שלובשים מכנסיים קצרים וחולצה ללא שרוולים ייראו גם כזרים מבחוץ ולא מתאימים. גברים רבים שם לובשים חליפות מלאות בקיץ, וכל הגברים לובשים מכנסיים ארוכים וחולצות עם צווארונים ”.
זה עדיין משפשף הרבה אנשים בדרך הלא נכונה. אנני קרלין, שגם גרה בברוקלין, אומרת, "זה לא מגניב - לא רק בגלל לא במיוחד שונא נשים מוסתר, אבל גם כי אין לי בעיה עם הדת של אף אחד עד שהם מנסים לכפות אותה לִי."
בינתיים התושבים המקומיים הגיעו ללוחות הודעות כדי למחות על התווית "השכונה היהודית" כמניעה, בעוד שאחרים מגנים על הכרזות כחופש הביטוי. איך מחליטים כמה רחוק צריך ללכת כדי לפייס את השכנים?
"כן, אנו יכולים להתעלם מהסימנים אך קיומם פוגע ביכולת שלי להסתובב בזה לשכונה ולהרגיש בנוח, שבחלל ציבורי ומגוון צריך להיות נתון לכולם " אנני אומרת. "אני חופשי להתעלם ממבטים ומהערות שאני מקבל גם כשאני מסתובב - אבל זה לא אומר שהם לא גורמים לי להרגיש לא בנוח."
