Da adolescente, avevo una foto di Gabrielle Reece attaccata alla testata del letto. Guardavo la sua foto ogni giorno, quasi come un rito religioso perché, da giovane atleta anch'io, mi ha motivato a lavorare di più. Era forte, bella e una delle migliori giocatrici di beach volley in vita. Era un modello che mi dava qualcosa a cui aspirare ogni volta che andavo in palestra. Allora perché a Sabina Altynbekova, un'adolescente del Kazakistan, viene detto che è troppo carina per giocare a pallavolo? Le persone non si rendono conto che le donne possono essere belle e atletiche contemporaneamente, e che in realtà è una buona cosa?
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In campo, Altynbekova è solo un'altra adolescente che ama fare sport come il resto delle sue compagne di squadra. Tuttavia, quando le persone hanno iniziato a notarla, non per il suo talento, ma per il suo aspetto, le cose hanno iniziato a sfuggirle di mano. I fan si sono infatuati di Altynbekova ai tornei, e col tempo è diventata un'an sensazione di Internet su YouTube, dove i video del suo riscaldamento sono diventati virali.
Con tutto il clamore, la gente ha iniziato a sostenere che Altynbekova è stata una distrazione per lo sport. Invece di supportare il giovane giocatore, il suo allenatore ha detto: "È impossibile lavorare in questo modo. Il pubblico si comporta come se ci fosse un solo giocatore in campionato".
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Per quanto riguarda Altynbekova, vuole solo giocare a pallavolo. Non ha chiesto l'attenzione che sta ricevendo e non si sfoggia online in un modo "guardami". Invece ha una normalità Account Instagram con foto normali di cose che piacciono agli adolescenti normali: sport, moda, viaggi, famiglia e amici.
La cosa così folle è che nessuno sembra sottolineare quanto sia incredibilmente offensivo l'intera faccenda per le atlete di tutto il mondo. Una storia come questa non accadrebbe mai con il rovescio ruoli di genere. A David Beckham non sarebbe mai stato detto che era troppo sexy per giocare a calcio. L'allenatore di LeBron James non avrebbe mai affermato di essere un peso a causa della base di fan che la sua popolarità ha portato ad ogni partita. È ridicolo e offensivo quando le donne vengono oggettivate in questo modo e, a un certo punto, le persone hanno bisogno di dirlo.
Personalmente, spero che Altynbekova continui a giocare e a farsi notare sia per la sua bellezza che per il suo atletismo. Spero che un giorno i giovani atleti avranno una sua foto appuntata sulla testata del letto, come una volta ho fatto con Gabrielle Reece. Spero che abbia una carriera nello sport, nella modellazione o in qualsiasi altra cosa a cui aspira, e che non sia scoraggiata da coloro che credono che la bellezza sia ciò con cui una persona dovrebbe essere definita.
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