Potevi sentire l'emozione e la stanchezza nella voce di Jeff Varner. Poche ore dopo l'uscita di Zeke Smith come transgender in un teso episodio di Sopravvissuto: Cambiamenti di gioco, Varner si è unito a noi al telefono per una conversazione per spiegare la sua versione della storia. Eravamo preparati con una pletora di domande, ma quando è iniziata la nostra intervista, era chiaro che aveva molto da sfogare. Limitato a soli 10 minuti, abbiamo avuto solo il tempo di chiedere alcune cose, poiché Varner ha fornito risposte molto lunghe.
Questo è stato certamente uno dei più difficili Sopravvissuto interviste a cui abbiamo mai preso parte. Sebbene quell'episodio sia stato girato 10 mesi fa, scoprirai che le azioni di Varner lo colpiscono ancora profondamente.
Lei sa: Come va oggi?
Jeff Varner: È stato meglio. Sto parlando ininterrottamente dalle 8:30 di stamattina, quindi perdona la mia voce. Penso di aver pianto anch'io dove non ci sono più lacrime per piangere. Sappi solo che sono devastato e che sto facendo del mio meglio qui.
SK: Quando sei entrato in quel Consiglio Tribale, avevi sempre in mente di fare uscire Zeke come transgender o è stato qualcosa che hai deciso sul momento?
JV: No. Non è qualcosa che avevo pianificato. Non è qualcosa che intendevo. Il montaggio [ha fatto] sembrare che lo fosse, ma [quelle] erano conversazioni che stavo avendo su altre cose. In precedenza, proprio prima di Tribal, ho passato diverse ore alla ricerca di un idolo. Ozzy si nascondeva dietro gli alberi e mi seguiva in giro per assicurarsi che non lo trovassi. L'ho beccato mentre lo faceva e gli ho detto: "Ozzy, vieni da me. Se lo trovi, allora non ce l'ho. Quindi esci con me. Vado a casa. Il gioco è finito. Stai solo qui con me".
È come se gli avessi fatto abbassare la guardia. avevo mio abbassare la guardia. In quella conversazione ha ammesso di essere in un'alleanza segreta con Zeke e Andrea. Non lo vedi nello spettacolo. Non so se l'angolazione della telecamera non fosse giusta, ma [per] qualsiasi motivo, quello fu l'inizio della discussione sull'inganno.
L'ho visto come un'uscita. Ho portato quelle [informazioni] al campo e ho portato via le persone una alla volta e ho iniziato a parlare di inganno...
Quando sono entrato in Tribal, stavo sostenendo [che non avrei dovuto essere bocciato] perché [erano stati tutti mentiti]. Li avevo proprio lì. Pensavo che stessero per capovolgere [il voto]. Non lo vedi perché è stato modificato, ma Zeke ha parlato e ha detto: "Non c'è inganno. Jeff sta mentendo. Non c'è inganno qui".
Emotivamente, nel mio Sopravvissuto cervello, è semplicemente [venuto fuori]… non mi aspettavo alcuna reazione. Non mi aspettavo alcun effetto che avrebbe avuto. Era solo qualcosa che è successo. Sai, dopo avermi guardato per tre stagioni, ho la tendenza ad aprire la bocca quando sono con le spalle al muro e dire stupidaggini. Questo ne era un esempio. Ho lavorato per 10 mesi per scoprire perché lo faccio.
Questo è ciò che era in gioco in quel momento... Non mi è mai venuto in mente per un secondo che Zeke fosse nell'armadio. Non riuscivo nemmeno a immaginare il fatto che saresti venuto in uno spettacolo come questo - non una, ma due volte - con un grande vecchio segreto come quello. Sicuramente qualcuno lo sa. Verrà fuori. Come lo nascondi? Per me, era fuori - forte e orgoglioso. Ho pensato che gli spettatori che hanno guardato Millennial contro Gen-X lo sapevamo perché non avevamo il lusso di vedere a causa dei tempi dello spettacolo Millennial contro Gen-X. Non sapevamo chi fosse Zeke. Quindi per me, Zeke era Russell [Hantz.] Avevo bisogno di far sapere a tutti: "Ecco Russell. Ecco cosa sta facendo Russell". Non pensavo che raccontare a tutti della sua identità di genere [era male] perché tutti lo sapevano.
Quando discutevo, pensavo che lo sapessero tutti. Non intendo le sei persone che erano sedute lì, intendo il pubblico, la CBS e i produttori. Quando mi sono reso conto che nessuno lo sapeva e [quando ho realizzato] quello che avevo fatto, non riuscivo nemmeno a respirare. Non sono quello che sono... non lo farei mai nemmeno in un milione di anni. Il fatto che - eccomi qui, non solo a farlo a un essere umano, ma a farlo in televisione - è semplicemente troppo. È successo durante un Tribal di due ore e non si vede tutto. C'è stato un crollo totale...
Vorrei essere davvero chiaro: non sto inventando scuse. Non mi sto difendendo in alcun modo, forma o forma. Quello che ho fatto è stato assolutamente orribilmente orribile. È stato un errore enorme, il peggior errore della mia vita. Non lo farei mai più tra un milione di anni, ma spero che nessuno lo faccia mai... Quando elimini qualcuno, lo emargini; li stigmatizzi; li fai vergognare; li respingi nell'armadio e li costringi a non essere chi sono autenticamente. Non permetti loro di adattarsi, e questo è solo un posto disgustosamente orribile in cui stare. Quando fai fuori qualcuno, lo insulti. Sono solo così sconvolto dal fatto che sono il bambino poster per l'uscita in questo momento. Spero che tutti possano guardarmi come un esempio del perché non dovresti mai farlo. C'è molto che spero venga fuori da questo.
So di averti portato su un'altra strada. Mi scusi, non volevo far deragliare la sua domanda...
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SK: Va bene. So che questo è stato un ottovolante emotivo per te. Hai postato lunghe scuse sui social media poco dopo la messa in onda dell'episodio assumendoti la responsabilità delle tue azioni. Alcuni hanno accettato le tue scuse, ma molti altri le stanno rifiutando. Qual è la tua risposta a coloro che non credono che le tue scuse siano genuine? [Puoi leggere le scuse di Varner dopo la sua risposta di seguito.]
JV: Non ho una risposta [per] quelle persone. [Voglio] che da questa situazione vergognosa vengano fuori cose buone. Ho lavorato con diversi medici e molte persone nella comunità LGBT per superare questo problema. Una cosa di cui parla il dottor Brown è "l'arena". Non puoi dirmi una parola se non sei una delle persone nell'arena che ti prendono a calci in culo. Se sei solo uno spettatore, allora quello che hai da dire non è importante per me...
Quello che hanno da dire quelle persone non sono affari miei. Hanno tutti i loro problemi che li fanno dire e fare tutto ciò che devono fare. Quello che hanno visto la notte scorsa ha scatenato il dolore. Le persone che soffrono reagiscono in modo pericoloso. Lascia che dicano [qualunque cosa]. Lascia che credano [qualunque cosa]. Tutto quello che ho da dire è che ti ascolto; Sono d'accordo con te su molti livelli diversi; Ti rispetto; e ti do spazio per quel dolore, e sono così terribilmente dispiaciuto. Quelle scuse erano autentiche. Non mi interessa riconoscere qualcosa che qualcuno dice diversamente. Non mi conoscono. Non conoscono il mio viaggio. Non sono nella mia arena.
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SK: Hai parlato con Zeke negli ultimi 10 mesi da quando è stato girato quell'episodio?
JV: Sì. Parecchie volte. Ci è voluto un po'... L'ho contattato, poi lui ha contattato me e abbiamo programmato una telefonata. Siamo tornati a luglio [dalle registrazioni dello spettacolo] e abbiamo parlato ad ottobre. Quel luglio a ottobre è stato orribile. Parlare con Zeke per la prima volta, sentire il suo perdono [e] la grazia mi ha stupito. Zeke è un essere umano straordinario. Penso che guardarlo abbia suscitato in lui alcune emozioni davvero terribili. Stamattina mi sta lanciando alcune cose che non sono giuste. Lo capisco e lo rispetto. Zeke ha tutto lo spazio del mondo per reagire, ma ha bisogno di reagire. Capisco. Lo sostengo al 100%. Se ha bisogno di colpirmi, gli darò la mazza. Amo Zeke. Ho grande rispetto per lui. Ogni conversazione che ho avuto con lui è stata: 'Ce la faremo. Ti perdono.' Questo è ciò su cui mi appoggio. Amo Zeke. Penso molto a lui.
SK: Cosa ti è passato per la testa mentre l'episodio è andato in onda e hai dovuto rivivere quella notte da capo?
JV: C'erano molte cose nella mia mente. Per lo più per tutto il giorno ieri, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era Zeke, la sua famiglia e i suoi amici [e come si stavano preparando] a guardarlo. L'ho guardato da solo con il mio ragazzo, e mai una volta, in quell'intera ora di visione, ho pensato a me stesso. Ho guardato la faccia di Zeke. Ho guardato gli occhi di Zeke. Ho rivissuto quell'esperienza attraverso la sua esperienza. Sono così orgoglioso di lui. Sono così orgoglioso della sua reazione. Sono così grato per la sua grazia nella sua reazione. Penso che sia un bellissimo esempio ambulante e parlante di come qualcuno dovrebbe gestire una situazione del genere.
Alzerò per sempre la voce di Zeke. Penso che dovremmo tutti alzare la voce delle persone trans. Questo è ciò che deve accadere. Dobbiamo smettere di minimizzare, emarginare e discriminare queste persone. Sono umani. Sono umani dignitosi e dobbiamo alzare la voce e farli sentire perché è l'unico modo per andare avanti. Tutte queste stupide stronzate sul conto del bagno mi fanno arrabbiare così tanto. Non si tratta affatto di bagni. Riguarda se una persona trans ha o meno i diritti umani. Si tratta di cancellare le persone trans dalla società. È orribile. Non so dove vivi, ma so che la California ha approvato la protezione del bagno per le persone LGBT diversi anni fa. Nei quattro anni [da] che è stato messo in atto, non è successo assolutamente nulla. Che cosa ha successo è più importante. Le persone trans si sentono incluse. Sentono che i loro leader e le loro legislature li sostengono. Sta creando un ambiente in cui possono essere se stessi autentici e prosperare... che è ciò che vogliamo davvero per tutti.
SK: Su tre stagioni in cui hai gareggiato nello show, credi che questa situazione con Zeke sia la tua definizione? Sopravvissuto momento?
JV: No. Un errore non definisce un essere umano. Lascerò che siano gli altri a decidere quale sarà il mio momento decisivo. sono stato nel Sopravvissuto famiglia più a lungo di chiunque altro in questa stagione. Questa organizzazione, questo team di produzione, questa rete non è stata altro che gentile e meravigliosa con me. Sarò per sempre grato. una volta Sopravvissuto, sempre a Sopravvissuto. Sono in questa famiglia fino alla fine, e anche Zeke. Siamo insieme. Noi staremo insieme. Tutto questo sarà una cosa positiva e meravigliosa. Lascerò che altre persone decidano come definirmi.
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