Scuole virtuali — denominate anche scuole online, accademie virtuali/online, charter virtuali — sono pubbliche e private istituzioni che offrono esperienze educative complete e a distanza e che esistono da molto tempo prima Chiusura scuole COVID-19 aveva genitori in tutto il mondo che cercavano opzioni di homeschooling e remote-schooling. Anche al di fuori di una pandemia globale, gli studenti di ogni provenienza potrebbero cercare la scuola virtuale per diversi motivi: lo studente, il genitore o il fratello è in ospedale; lo studente ha una disabilità o una malattia cronica; lo studente sta perseguendo una carriera nel mondo dello spettacolo.
Tuttavia, sempre più studenti scelgono l'istruzione online perché sono stati vittime di bullismo, afferma Melissa Brown, direttrice delle scuole presso Pearson Online e Blended Learning. (Pearson fornisce servizi e supporto per Collegamenti Academy Scuole, che servono 75.000 studenti in 40 scuole in quasi 30 stati.)
"Stiamo vedendo un numero senza precedenti di bambini che vengono da noi che soffrono di ansia e depressione", ha detto a SheKnows Brown, che ha lavorato nell'educazione virtuale per oltre 15 anni. “Stanno affrontando sfide con il loro peso. Hanno malattie mediche e acute croniche che li seguono durante tutta la giornata scolastica. Abbiamo molti studenti LGBTQ nelle nostre scuole. Abbiamo studenti che hanno subito qualche tipo di trauma, la morte di un genitore o di un fratello".
Il bullismo non è un fenomeno nuovo, ma resta uno dei più problemi urgenti per bambini e ragazzi. Fino a un bambino su tre negli Stati Uniti ha subito atti di bullismo, di persona o online, secondo StopBullying.gov, un sito web gestito dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. In risposta, organizzazioni non profit, celebrità, scuole e First Lady Melania Trump hanno svelato campagne anti-bullismo per insegnare ai bambini i pericoli e offrire supporto. Tuttavia, molti genitori si preoccupano di proteggere i propri figli e alcuni stanno adottando misure non convenzionali, come ritirare i propri figli dalle scuole fisiche a favore della scuola virtuale.
Un 2019 Sondaggio Pearson ha scoperto che il 23% dei genitori ha iscritto i propri figli alla Connections Academy per "evitare il bullismo", mentre 13% ha detto si sono uniti perché erano stati vittime di bullismo in una scuola precedente. Anche i timori per la sicurezza sono una preoccupazione significativa. Uno sbalorditivo 84% degli intervistati ha affermato che la sicurezza scolastica è diminuita negli ultimi 25 anni; Il 36% dei genitori ha dichiarato di aver scelto la scuola online per garantire un "ambiente sicuro" per i propri figli.
Non sono solo le interazioni di persona a preoccuparli. Oltre il 75% degli intervistati ha accusato i social media di aver reso le condizioni più difficili per i bambini. Il NCES riferisce che il cyberbullismo è passato dall'11,5% al 15,3% nell'anno scolastico 2016-2017, colpisce le ragazze più dei ragazzi. Anche i professionisti della salute mentale notano questa tendenza.
"Stiamo assistendo a un aumento dei livelli di ansia e depressione nei bambini e negli adolescenti negli ultimi cinque anni", afferma lo psicologo e specialista in ansia Tamar Chansky, Ph. D., che è il direttore del Centro per bambini e adulti per il disturbo ossessivo compulsivo e l'ansia e autore di Liberare tuo figlio dall'ansia. Chansky aggiunge che il panorama dei social media 24 ore su 24, 7 giorni su 7, gioca un ruolo diretto nell'aumento e "può avere effetti così dannosi" sui bambini che sperimentano il bullismo come mai prima d'ora.
Connections Academy non è l'unica scuola a vedere un aumento delle iscrizioni. Scuola di Laurel Springs, una scuola privata online completamente accreditata, sta crescendo. “Negli ultimi cinque anni, abbiamo visto studenti venire a Laurel Springs per una serie di motivi, e la scuola il bullismo, se una famiglia sceglie di rivelare, è uno di quelli ", Megan Palevich, M.Ed., Head of School at Laurel dice Springs.
I dati del National Education Policy Center mostrano che la crescita è a livello nazionale. Durante l'anno scolastico 2015-2016, 278.511 studenti hanno frequentato una delle 528 scuole virtuali a tempo pieno; altri 36.605 studenti hanno partecipato a uno dei 140 programmi di apprendimento misto.
Fare il passaggio sembra funzionare per alcune famiglie. Carrie Vonderheide dell'Indiana afferma di aver iscritto suo figlio, Tyler, alla Connections Academy dopo aver avuto gravi problemi cyber bullismo durante il suo primo anno di liceo. Gli fu detto "di ingoiare benzina, ingoiare alcuni fiammiferi e morire. Metti del gas nella sua camera da letto, accendilo e muori”, dice Vonderheid. "È stato orribile."
Il bullismo ha avuto un impatto sulla salute mentale di Tyler al punto che "stava minacciando il suicidio ed è stato ricoverato in ospedale per oltre una settimana".
Rimuoverlo dall'ambiente ha completamente cambiato le cose per la sua famiglia, dice Vonderheide. Nel tempo, i voti di Tyler sono migliorati. Parlava regolarmente con lei e un consulente scolastico della Connections Academy sui modi in cui poteva gestire lo stress. Ha anche fatto amicizia e ha frequentato due balli, uno in una scuola locale e un altro ospitato dall'Indiana Connections Academy. La sua esperienza ha convinto anche gli altri due figli di lei a iscriversi online.
Heather Franz del Colorado afferma che suo figlio in età scolare aveva "paura di dire qualsiasi cosa in classe senza essere fatto a pezzi" dai suoi coetanei, un rappresentante della Connections Academy dice a SheKnows. Il bullismo è durato per anni ed è stato così grave che ha sviluppato "un grave disturbo da stress post-traumatico". Ora sta ricevendo cure e continua la sua formazione online.
Ma anche le scuole virtuali hanno problemi. Ci sono casi di corruzione e cattiva gestione in alcune scuole a scopo di lucro, con due scuole virtuali frodare lo stato dell'Indiana per quasi $ 69 milioni di finanziamenti. E alcuni genitori e funzionari dell'istruzione temono che la scuola online non fornisca ai bambini un'istruzione di qualità. UN Rapporto 2009-2010 dal Centro per la Pennsylvania rurale dell'Assemblea generale della Pennsylvania ha scoperto che gli studenti charter virtuali dello stato ha ottenuto risultati peggiori in matematica e lettura rispetto ai loro coetanei iscritti alle scuole tradizionali, riferisce Politico.
Poi, ci sono preoccupazioni su come l'amministrazione Trump gestirà i regolamenti. Il segretario all'Istruzione degli Stati Uniti Betsy DeVos ha sostenuto che il governo allentare i suoi standard di accreditamento per i college online. DeVos è una sostenitrice delle carte online a tutti i livelli di istruzione e ciò solleva interrogativi, in generale, sulla supervisione e sugli obiettivi finali del suo dipartimento.
Ma "scuola online"non deve essere sinonimo di standard di istruzione inferiori. Scuole come Connections Academy e Laurel Springs sono accreditate; Le scuole Connections Academy seguono il curriculum statale e sono approvate dall'Università della California.
Tuttavia, anche le migliori scuole virtuali presentano alcuni problemi di accessibilità. Le scuole virtuali richiedono agli studenti di avere accesso a Internet ad alta velocità e computer, il che può essere una sfida per le persone a basso reddito o famiglie rurali. Sebbene Brown affermi che la Connections Academy fornirà computer ad alcuni studenti, questi casi sono rari: dopotutto, le sue scuole dipendono dai finanziamenti degli stati. I prezzi di Laurel Springs variano e gli studenti possono scegliere tra una classe o un intero corso, dice un rappresentante; la scuola non offre borse di studio.
Poi, c'è il problema fondamentale di far funzionare la scuola a casa. Mentre alcuni genitori potrebbero essere d'accordo a lasciare i propri figli a casa da soli per imparare, molti non lo sono, specialmente se i loro figli frequentano la scuola elementare o media. I genitori che lavorano da casa, come Vonderheide, che gestisce un asilo nido, devono bilanciare il loro lavoro e l'istruzione dei loro figli. Altri potrebbero dover rinunciare alla carriera o essere finanziariamente abbastanza stabili da vivere di un reddito o permettersi un'assistenza all'infanzia interna. Anche Brown ammette che il modello non è sostenibile per tutti.
"Una delle cose importanti delle nostre scuole è che contiamo sul fatto che i genitori siano abbastanza coinvolti nell'apprendimento del bambino, e quindi non è una buona idea per la mia famiglia", dice. "Sono una mamma single, quindi lavoro quasi tutto il giorno". Sì, anche se lavora nella scuola virtuale, i suoi figli frequentano le normali scuole IRL.
Le comunità locali, tuttavia, possono fornire un potente sistema di supporto per le famiglie interessate a perseguire la scuola virtuale per i propri figli. Brown dice di aver visto i parrocchiani della chiesa volontariamente il loro tempo per supervisionare gli studenti online negli spazi comuni in modo che i genitori possano lavorare. Un'altra opzione potrebbe essere la creazione di un sistema di condivisione dello spazio con altre famiglie locali anche iscritte all'istruzione online. E, poiché i materiali sono disponibili online a tutte le ore, gli studenti possono anche modificare i loro programmi di apprendimento, se necessario.
Anche se la pianificazione non è un problema, l'aspetto della socializzazione potrebbe esserlo. “Mentre la socializzazione di persona, faccia a faccia è una parte importante delle esperienze educative, temporanee è improbabile che l'apprendimento online abbia conseguenze sociali significative", afferma la psicoterapeuta Dr. Dana Dorfman, Ph.D. "I bambini dovrebbero essere incoraggiati a mantenere un contatto virtuale con i compagni di classe".
Ma per quanto riguarda l'impatto sugli studenti a lungo termine?
"Riceviamo molto la domanda sulla socializzazione quando le persone sono preoccupate che i bambini smettano di socializzare, ma la verità è che i bambini nelle scuole online stanno socializzando proprio come i bambini in mattoni e malta: sono costantemente sui loro telefoni ", Brown dice.
Gli studenti di Connections Academy e Laurel Springs possono anche chattare tra loro in canali social monitorati e partecipare a club scolastici, come annuari e giornalismo. Occasionalmente, ospitano anche esperienze di persona. "Gli studenti possono scegliere il livello di impegno sociale con cui si sentono a proprio agio", afferma Palevich.
In generale, gli studenti sembrano gentili l'uno con l'altro, dice Brown. “Se torni a quel pezzo sul bullismo, tanti dei nostri studenti sono venuti da noi con esperienze negative in le loro scuole di mattoni e malta che vogliono davvero creare un ambiente davvero accogliente nelle nostre scuole ", lei aggiunge. "Sanno cosa vuol dire essere diversi, quindi si abbracciano in quella differenza nella nostra scuola".
Tuttavia, alcuni terapeuti sembrano diffidenti. Mentre concordano sul fatto che l'istruzione online può essere necessaria per i bambini vittime di bullismo, sia la dottoressa Claire Thomas-Duckwitz che Angela Parente, Psy. D, dire che l'evitamento a lungo termine potrebbe ostacolare, piuttosto che aiutare, alcuni bambini.
"Non vedo [le scuole online] come una buona soluzione a lungo termine perché i bambini non avranno l'opportunità di farlo imparare, esercitarsi e commettere errori con i coetanei", Thomas-Duckwitz, residente in Colorado dice lo psicologo. “Questa è una parte importante dello sviluppo, ma deve avvenire nel contesto di scuole sicure e reattive; idealmente, in un ambiente in cui le abilità sociali/emotive vengono discusse apertamente e insegnate in modo esplicito”.
“Lo trovo spesso i genitori vogliono proteggere i loro figli rimuovendoli da un ambiente scolastico e inserendoli in una scuola online", aggiunge Parente, uno psicologo clinico. “[Questo] può effettivamente aumentare la loro incapacità di sviluppare le capacità di tolleranza allo stress di cui avranno bisogno per la loro vita adulta. Inoltre, l'ansia derivante dall'evitare la situazione può rafforzarsi quando lo studente non deve più socializzare e interagire con i coetanei.
Palevich afferma che gli studenti e le loro famiglie dovrebbero sentirsi autorizzati a "promuovere il proprio apprendimento", inclusa la socializzazione. "Quando gli studenti hanno la proprietà del loro apprendimento insieme al controllo sul loro spazio e luogo, imparano l'indipendenza, la gestione del tempo e l'autodifesa", aggiunge. "Queste abilità aiutano a costruire la fiducia che potrebbero essere state perse a causa di un'esperienza traumatica".
Non è ancora stato determinato se le scuole online abbiano davvero un impatto negativo sugli studenti. E la decisione di iscriversi alle scuole online, oltre a socializzare, è in definitiva a discrezione di una famiglia, afferma Chansky.
"Potresti dire: 'Sei un terapista dell'ansia. Non devi affrontare le cose che fanno paura per te nella vita'”, aggiunge. "Sì, ma se la situazione è continua e non sicura per te, allora ci sono diverse soluzioni che devi prendere in considerazione".
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