Il secondo impiego di mio marito è avvenuto appena cinque giorni dopo la nascita del nostro secondo figlio, più di 16 anni fa. Avevo temuto la sua partenza più del primo dispiegamento perché non solo eravamo di stanza attraverso l'oceano alle Hawaii senza una famiglia locale su cui fare affidamento, ma non avevamo nemmeno un'auto. Mentre lui era all'estero (fortunatamente non in guerra), io sarei rimasta sola con un bambino e un neonato e non c'era modo di girare l'isola. Devo aver intuito che la nostra situazione era una ricetta per il disastro.
Tre mesi dopo l'inizio del dispiegamento di sette mesi, il mio più grande ha preso un brutto virus allo stomaco che gli ha lasciato la diarrea - durante la stessa settimana è finalmente passato dall'ultimo pannolino alla biancheria intima. Mentre pulivo le sue frequenti feci molli dal pavimento, ero anche preoccupato per la febbre di mio figlio neonato. In qualche modo, aveva contratto un'infezione respiratoria che gli fece incrostare il naso e lo fece ansimare durante l'allattamento.
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Dato che ci eravamo trasferiti alle Hawaii l'anno prima, gli unici amici che ero riuscito a fare si erano trasferiti quando i loro mariti avevano ricevuto nuovi ordini. Ho trascurato di raggiungere e incontrare nuove persone mentre la mia gravidanza progrediva, e sono diventata sempre più esausta mentre crescevo anche un bambino. Quando ho dato alla luce il mio secondo figlio, non conoscevo nessuno oltre a mio marito e un'infermiera a domicilio di nome Sue che veniva ogni settimana a controllare la mia famiglia.
Per raggiungere la clinica medica sulla base, ho dovuto caricare i miei figli nel nostro passeggino doppio e camminare per 2 miglia e mezzo per raggiungere il loro medico. Le passeggiate non mi hanno mai infastidito, ma il fatto che la clinica fosse aperta solo dal lunedì al venerdì poneva un problema completamente diverso. Se i miei figli avessero bisogno di cure di emergenza durante il fine settimana, dovrei trovare abbastanza soldi per prendere un taxi dall'altra parte dell'isola fino al locale? militare ospedale (e ritorno), a 40 minuti di auto. Era una spesa facile di $ 100 che normalmente non potevo permettermi.
Per fortuna, i miei figli non hanno avuto bisogno di emergenza cure mediche quando la clinica era chiusa. Sfortunatamente per me, quando una massiccia infezione ha preso il sopravvento sul mio corpo, è stato (ovviamente) durante un fine settimana di vacanza di quattro giorni il giorno dopo Natale.
Ricordo che il mio seno sinistro si sentiva stranamente dolorante la notte prima che l'infezione prendesse piede. Pensavo di aver dimenticato di allattare da quel lato, quindi mi sono assicurato di attaccare mio figlio a quel seno per primo durante la sua prossima poppata. Il dolore non è mai diminuito, però, e la mattina dopo il mio intero seno era infiammato, coperto da sottili linee rosse che sembravano come se il mio bambino avesse disegnato ragnatele con un pennarello sul mio seno.
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Quando mi sono alzato per alzarmi dal letto, il mondo sembrava sfocato. Riuscivo a malapena a stare in piedi e capii subito che c'era qualcosa che non andava. Il mio bambino stava piangendo e ho faticato a prenderlo dal letto senza cadere. Potevo sentire il sudore che mi colava lungo le tempie e la nuca. Il mio corpo sembrava un robot infuocato che si muoveva lentamente e che funzionava male.
Mentre il mio primogenito dormiva, ho chiamato la linea di assistenza dell'ospedale e mi è stato detto che a causa delle vacanze, l'unica clinica che vedeva i pazienti era a Pearl Harbor, a quasi un'ora di distanza. Il panico iniziò a farsi sentire. Non avevo più soldi sul nostro conto in banca e il giorno di paga non sarebbe durato ancora qualche giorno. Non prevedendo di ammalarmi, ho speso i nostri ultimi dollari in pannolini, salviette, prodotti per la pulizia del pavimento, biancheria intima nuova e ghiaccioli per il mio più grande.
ero nei guai.
Ho chiamato la clinica di Pearl Harbor e al telefono ho descritto i miei sintomi.
"Signora", mi disse l'infermiere, "deve andare immediatamente in clinica".
Sue, l'unica persona che conoscevo con un'auto, era recentemente andata fuori dall'isola per visitare la sua famiglia, il che significa che non avevo assolutamente nessuno da chiamare. Ho iniziato a piangere al telefono come un ubriaco, lamentandomi che non avevo modo di arrivarci, due ragazzini che ancora viaggiavano sui seggiolini dell'auto, senza soldi, senza famiglia e senza amici a cui chiedere aiuto. Fondamentalmente, ho piagnucolato, stavo per morire.
Il militare ha ascoltato ed è stato gentile. Mi ha chiesto di aspettare un momento e quando è tornato al telefono ha detto: "Ho trovato un marinaio che verrà a casa tua, ti verrà a prendere e porterà te e i tuoi figli qui alla clinica. Ti riporterà anche a casa una volta che sarai stato visto".
Ringraziai ripetutamente l'infermiere e passai l'ora successiva a lottare per preparare me e i miei due figli per il dottore. Sono abbastanza sicuro che il mio più grande avesse un sandalo e il mio bambino fosse avvolto in una coperta con solo un pannolino sotto. Ero letteralmente un pasticcio caldo.
Come promesso, il marinaio è arrivato alla mia porta e mi ha aiutato a caricare i miei bambini in macchina prima di portarci alla clinica di Pearl Harbor. Sono stato visto e immediatamente diagnosticato con mastite del seno e dato potenti antibiotici. Anche i bambini sono stati visti e hanno ricevuto medicine per aiutarli a sentirsi meglio.
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Quella notte, mentre ero a casa e riposavo, ho scarabocchiato una sciatta lettera di ringraziamento al marinaio gentile che ha salvato me e i miei figli il giorno dopo Natale. Si è scoperto che il giorno peggiore della vita di mia madre è stato anche uno dei migliori, perché mi ha insegnato che non importa quanto sia dura la vita, qualcuno sarà lì a tendere la mano.
