Ricordo che imploravo i miei genitori per un Nintendo dopo averlo giocato a casa di un amico, ma come la maggior parte delle altre cose che volevo, i miei genitori non potevano permetterselo. Per la maggior parte della mia infanzia, soddisfare i bisogni primari di tutti significava vivere oltre i propri mezzi.
Quando sono diventato genitore, sapevo di volere di meglio per i miei figli. Ho deciso presto che avrei comprato loro alcune delle cose che volevano; Darei loro l'infanzia che non ho mai avuto.
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Ma comprare loro le cose che volevano quando potevo permettermelo sembrava raccogliere alcune risposte negative da altri genitori. Mi hanno chiesto come fossi sicuro che non avrei causato problemi di diritti ai miei figli.
La paura di crescere figli aventi diritto è qualcosa di cui si preoccupano molti genitori della classe media, specialmente se noi stessi siamo cresciuti in una famiglia a basso reddito. Non vogliamo vedere i nostri figli crescere in piccoli mostri che non apprezzano o non conoscono il valore di un dollaro o del duro lavoro. Vogliamo assicurarci che capiscano che le cose non verranno loro date da adulti e che dovranno imparare a guadagnarsi la loro strada proprio come il resto di noi.
Quindi, quando Mila Kunis ha detto durante un'intervista radiofonica che lei e il marito Ashton Kutcher stavano progettando di insegnare ai loro figli che "Mamma e papà possono avere un dollaro, ma sei povero", molti genitori li hanno applauditi per aver fatto lavorare i loro figli per cose come il resto di noi, nonostante abbiano i mezzi per comprare loro un intero negozio di giocattoli se volevo. Sembra logico che crescere i figli come se fossero poveri preverrà problemi di diritto.
Ma il problema è che crescere poveri di solito significa essere poveri da adulti.
In realtà sono fortunato a poter dare ai miei figli alcune delle cose che non ho mai avuto perché, secondo questo pratico grafico di CNN, le mie possibilità di entrare nella classe media erano estremamente basse. In effetti, solo circa un quarto dei bambini cresciuti in famiglie a basso reddito lo fa.
Ma nonostante la mia riuscita fuga dal completo povertà, non ho una formula per scalare la scala socioeconomica. Come molti dei miei coetanei, il mio percorso verso la stabilità economica è stato lastricato di fortuna e privilegi. La verità è che mi sono innamorato di qualcuno che l'aveva già fatto fuori.
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Tutto questo parlare di fortuna potrebbe farti pensare che sono rimasto seduto ad aspettare che le cose buone mi arrivassero. Ma io, proprio come la maggior parte dei miei coetanei, ho imparato che il duro lavoro era necessario per sopravvivere. Mi è stato detto che ottenere un'istruzione universitaria mi avrebbe aiutato a sollevarmi dalla povertà da adulto. Mi è stato detto che avrei potuto essere tutto ciò che volevo se avessi lavorato abbastanza duramente.
E così è quello che ho fatto. Ho ottenuto un lavoro a salario minimo e sono andato a scuola. Ma non era abbastanza. Dieci anni di lotta e ancora non ho la laurea.
L'idea che insegnare ai bambini il valore del duro lavoro li spingerà fuori dalla povertà si basa su il mito che la povertà è il risultato della pigrizia e che chiunque può farcela se solo lavora duro abbastanza. Ma la verità è che la povertà è spesso il risultato di svantaggi piuttosto che di individui che semplicemente non si sforzano abbastanza per pagare le bollette e portare il cibo in tavola. Spesso questi svantaggi vengono tramandati da una generazione all'altra.
In effetti, sono stati condotti molti studi per cercare di capire perché è così difficile per i bambini cresciuti in famiglie a basso reddito trasferirsi in questo paese. I dati indicano molteplici barriere che bloccano il percorso verso la classe media per i bambini poveri. Il quartiere in cui sono cresciuti, le scuole frequentate e la discriminazione sono solo alcune delle cose che sono state nominate come fattori che portano all'immobilità intergenerazionale.
Ma nonostante tutta questa ricerca, non abbiamo ancora un progetto su come aumentare la mobilità economica per i bambini poveri.
È possibile che tutti i gadget, i giocattoli e i bei vestiti che molti genitori pensano stiano creando mostri autorizzati lo siano in realtà una parte del vantaggio che ricevono i bambini della classe media che consente loro di avere successo adulti.
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Molti giocattoli che i genitori ritengono non necessari in realtà forniscono benefici ai bambini. È stato dimostrato che i videogiochi hanno numerosi vantaggi per i bambini. Smartphone, tablet e computer possono aiutare i bambini a sviluppare l'alfabetizzazione tecnologica, di cui senza dubbio avranno bisogno nella loro vita adulta. Giochi, app e software possono suscitare un interesse per l'informatica e la programmazione, che potrebbe portare a carriere di successo in futuro. E anche i giocattoli a bassa tecnologia come bambole e automobili possono aiutare i bambini a imparare a risolvere i problemi in modo creativo e a sviluppare abilità sociali, abilità necessarie per qualsiasi occupazione.
Giocattoli, giochi ed elettronica sono molto più che semplici extra da offrire come ricompensa per il duro lavoro: sono strumenti per l'apprendimento. Non sono disposto a tenerli per i miei figli finché non svuotano la lavastoviglie più di quanto farei con cibo o acqua.
La verità è che i miei figli hanno diritto a queste cose. Tutti i bambini lo sono. Meritano di vedere il futuro come luminoso e pieno di opportunità. Dovrebbero essere in grado di esplorare i loro interessi e scoprire i loro sogni. Non dovrebbero lavorare per questo. E non li farò.
