Az elmúlt 30 évben folyamatosan listáztam azokat a neveket, amelyeket gyermekeimnek adnék: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel… Mindig azt hittem, hogy lesz gyerekem, és mindig is szerettem lenni körülöttük. 12 évesen kezdtem el a bébiszittert, és 13 éves koromban önkéntes torna- és úszóoktató voltam a YMCA -n. 15 éves koromban én is voltam alkalmazott és önkéntes. Nem volt semmi, amit szívesebben csinálnék szilveszterkor, mint hogy 50 10 év alatti gyereket fogadjak egy éjszakára az Y -on.
Több:Amit az első babás barátja szeretné, ha tudna
Felnőttként tanítottam a gyerekek írótáboraiban és az állami iskolai tantermekben, és még mindig szeretem, amikor a barátaim megtöltik az otthonomat gyermekeikkel. De amikor azt hittem, készen állok saját gyerekeimre, a kapcsolatom véget ért. Gyorsan teltek az évek.
Barátaim gyermekeinek többsége most már közel van a két számjegyhez, és néhányan már tizenévesek. Most van egy új partnerem, aki nyitott a gyermekek elképzelésére, de mindketten rájövünk, hogy ez soha nem fog megtörténni. Nem azért, mert kifogytam az időből, ami vagyok, hanem azért, mert túl szegények lehetünk ahhoz, hogy rendelkezzünk velük.
Nem gondoltam volna, hogy szegényebb leszek, mint azt gondoltam, hogy gyermektelen leszek. Olyan családban nőttem fel, amely könnyen megengedheti magának az évi két hét szabadságot. Egyetemre mentem, majd érettségiztem - kétszer -, hitelt vettem fel, és részt vettem olyan programokon, amelyek tanársegédet adtak. Anyámtól Oprahig mindenki azt mondta nekem, hogy ha követem a szenvedélyeimet és keményen dolgozom, akkor a többi következik.
Talán ez a legrosszabb tanács, amit valaha kaptam. De mire rájöttem, a harmincas éveim elején jártam, a fenék kiesett az akadémiai munkából piacon, és a szabadúszó írás az életképes szakmai választásból kemény tülekedéssé vált legjobb. Engedélyezett kereskedelmi tengerész vagyok, és öt évig tengerészként és szakácsként dolgoztam hajókon távoli helyeken. De az év nagy részében a tengeren való tartózkodás nem kedvez a jó kapcsolatnak, és ez természetesen nem lehetséges egy terhes nő vagy új anya számára. Hetente fél tucat munkahelyre jelentkezem - némelyik szakaszon, mások pedig túlképzettek. Egy év telt el azóta, hogy interjút kaptam, és ez egy szezonális szakácsposzt volt. Az éves fizetésem jelenleg kb szegénység vonal.
Több:Mikor szabad harcolni a gyerekei előtt?
A párommal (aki doktori fokozatot szerzett és a saját területén dolgozik) együtt képesek vagyunk a talpon maradni egy olyan vidéki területen, ahol alacsonyak a megélhetési költségek, de kevés a megtakarításunk a nyugdíjra, és az életünk kényes egyensúly, amelyet egy váratlan számla vagy egy orvosi ellátás megdönthet vészhelyzet. 100 000 és 200 000 mérföldes autókat vezetünk. Alkatrészeket vásárolunk a szeméttelepeken, és magunk telepítjük. Az élelmiszer kosarunk minden elemével a költségek, az íz és az egészség egyensúlyában birkózunk. Egyikünk sem tudja felfogni, hogy hol bányásszuk azt az évi 13–15 000 dollárt, amely az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma friss tanulmánya szerint gyereknevelésbe kerül.
Hallottam az ellenérveket:
- Túl önző vagy.
- Sok alacsony jövedelmű ember gyermeket nevel.
- Ott van segítség.
- Minden áldozatot megérnek.
De csak ennyi. Nem hiszem, hogy azok. És nem hiszem, hogy feláldozva azt, aki vagyok, egyáltalán jobb szülővé válnék.
Még ha gazdag is lennék, egyszerű játékokkal és egyszerű élvezetekkel nevelném gyermekeimet. Megvásárolnám a ruháikat a takarékos boltokban, és örülnék a kézimunkának. Bővíthetném kertjeinket, és több élelmiszert termeszthetnék tárolásra télen, de valószínűbb, hogy eladjuk a házat, és átköltözünk a hajónkra, részben azért, mert ez gazdaságosabb életmód. De még a legegészségesebb gyerekek is pénzbe kerülnek. És bár nem ítélek el senkit, akinek végül anyagi segítségre van szüksége a gyerekei neveléséhez, nem akarom szándékosan ezt a döntést hozni.
A gyerekes barátaim többnyire stresszesebbnek, kevésbé személyesen kiteljesedettnek és kevésbé boldognak tűnnek, mint a gyermekvállalás előtt, és néhány házasságuk szenvedett. Statisztika tükrözik ezt az anekdotikus bizonyítékot. Kivételt képeznek azok, akik a legtöbbet a szülői életben találják, és akiknek van idejük és a tér, a pénzről nem is beszélve, hogy saját identitásukat táplálják a mama és Apu. De mint a partnerem és én jól tudjuk, ezek az emberek nem mi vagyunk.
Több:Hagytam, hogy a középiskolás fiam barátnője beköltözzön, és újra megtenném
Ha holnap terhes lennék, akkor döntenünk kell, hogy gyermekünk érdekében feláldozzuk -e azon identitásunk táplálásának módját. Nem a családunk közelében lakunk (és nem is engedhetjük meg magunknak), és nem engedhetjük meg magunknak a bébiszittert. Nem tudnánk tovább kutatni az általunk írt könyvet, vagy megtervezni a fapados nyugdíjazást (amelyben még dolgoznunk kell). A pénzügyeinkkel kapcsolatban már tapasztalt stresszt további bevételkiesés is fokozná részemről, mert a gyermekgondozási költségek messze felülmúlják azt, amit otthon kívül csinálok. A partnerem egy óceánográfus, aki néha még mindig távol van az év hosszú szakaszain. Gyerekkel nem engedhettem meg magamnak, hogy bármiért is csatlakozzak hozzá.
Felelősséget vállalok a döntéseimért és a saját jólétemért hozott áldozatokért, amelyeket nem vagyok hajlandó meghozni. Talán önzőek vagyunk. De úgy gondolom, hogy végül is ez lesz az, ami jobb szülőkké tesz minket, ha eljön az ideje. Szakértők szerint ha a szülők boldogok, a gyerekek is boldogabbak. Felismerjük, hogy mi erősíti a kapcsolatunkat, és azonosítottuk, hogy mi hoz nekünk beteljesülést - és mi biztosítani akarjuk, hogy továbbra is más módon teljesülhessünk, mielőtt másik személyt hozunk magunkhoz él. Remélem, hogy ez megtörténik, mielőtt túl késő lesz, de ha nem, akkor továbbra is örömet találok a gyerekekben Boldog vagyok, hogy más módon is tudom, és csodálom azokat a szülőket, akik ezt bármikor a családjuk érdekében teszik költség.
