Szegénynek felnőve nem értettem Fekete péntek. Sőt, amikor a szerkesztőm a Georgetown Times rám bízta a hagyományos fekete pénteki írást, felnéztem rá, és őszintén megkérdeztem:
- Mi az a fekete péntek?
Hitetlenkedve nézett rám: - Sosem hallott a fekete péntekről?
Soha nem riadtam vissza attól, hogy olyan kérdéseket tegyek fel, amelyeket nem értek. Újságíró hallgatóként és újságíróként 23 évesen őszintén azt válaszoltam: „Nem”.
Lehet, hogy hallottam a napról, de nem emlékszem, miről volt szó.
Elmagyarázta a karácsonyi szezon legnagyobb bevásárló napjának hagyományát. Elvittem a fényképezőgépemet a helyi boltokba, pénteken, november elején. 23, 1990. A tömegek nyüzsögtek, és az ügyintézők fáradtan néztek a helyi Belk áruházba, amely reggel 6 óra óta volt nyitva. A vásárlók csizmát, pulóvert és nagyszerű ajánlatokat követeltek.
Az egyik vásárló azt mondta, hogy szórakoztató, de néha az emberek durván bántak egymással, és megpróbálták az utolsó terméket a polcon elhelyezni.
Ahogy egyre jobban megértettem a Black Friday -t, egyre jobban gyűlöltem. Emberek rohannak, hogy megvegyék a legjobb ajánlatot egy pulóvert? Dolgok, cuccok, vásárlás, vásárlás és egymás nyomása, hogy megragadják az utolsó pulóvert? Emlékszem, hallottam a riasztómat, és azt gondoltam: „Ez a karácsony szelleme?”
Tudom, hogy valószínűleg azt gondolja, hogy nem vagyok igaz, amikor azt mondom, hogy őszintén szólva nem hallottam a Black Friday -ről 1990 előtt, de ez igaz. Szegénységben nőttem fel. Voltak évek, amikor a játékok és ajándékok a karácsonyfánk alatt alig voltak. A családom még egy évet ünnepelt karácsonyfa nélkül.
A szüleim soha nem iratkoztak fel az Üdvhadsereg játékhajtásaira vagy jótékonysági tevékenységre. Csak anélkül csináltunk.
Testvéreim és én más módon tettük emlékezetessé a karácsonyt, például abban az évben, amikor a rokonoktól postai úton kapott karácsonyi üdvözlőlapokat dísztárgyakká alakítottuk. Ragasztottuk őket az ágakba, és koszorút készítettünk belőlük. A popcornot is felfűztük a fának, és zsírkrétával színesítettük a magokat, miközben a rádióban karácsonyi zenét hallgattunk.
Egy évben karácsonyi ajándékokat készítettünk egymásnak: házi könyveket. Olcsó játékokat kaptunk, mint a hamis Barbie -kat. Nővéremmel saját álomházat készítettünk egy könyvespolcból, amelyet úgy festettünk, hogy képeket festettünk a falra, és szőnyegdarabokat találtunk. Egy cipősdobozt ágyba alakítottunk, a ruhákat pedig babaruháinkká mostuk.
Tizenéves koromban volt munkám. Még akkor sem tudtam a fekete péntekről. Most mentem vásárolni. Vettem cipőt az öcsémnek, inget a bátyámnak, több Barbie-szerű babát a húgomnak, használt Erma Bombeck könyvet anyukámnak és órát apámnak. Gondosan és szeretetből választottam ki minden ajándékot. Nem rohamoztam meg az áruház folyosóit, hogy megtaláljam a legjobb ajánlatot.
Évekkel azután, hogy először megtudtam a Fekete Péntekről, még mindig utálom, különösen akkor, amikor azt hallom, hogy az emberek meghalnak, és megpróbálnak mindenkit legyőzni a boltok legjobb ajánlataira minden évben. A lányom idén vásárolni akar, de próbálom lebeszélni. Egyszerűen nem biztonságos, és valójában nem egyezik meg a karácsonyra vonatkozó értékeimmel és meggyőződésemmel.
A karácsony a szerelemről és egy olyan ember születéséről szól, aki kiállt a szeretet és a tisztaság mellett. Hiszem, hogy Ő az én Istenem, de tisztelem azokat, akik nem értenek velem egyet. Boldogságot kívánok nekik Ünnepek tele szeretettel és örömmel. Számomra Jézus azért jött, hogy példát mutasson a világ üdvösségének: „Nincs nagyobb szeretete az embernek, mint hogy életét adja barátaiért.” Számomra ez a legnagyobb ajándék.
Egymás kilyukasztása, hogy az utolsó pár csizma bekerüljön a Belk polcára, vagy buzogányt szórjak egy másik nő szemébe, hogy megkapják azt az utolsó televíziót a Walmarton, nem nekem szól a karácsony. Veszek ajándékokat, de továbbra is arra törekszem, hogy mindegyiket gondosan válasszam ki, mert azért választom őket, mert értelmesek és átgondoltak, vagy mert kielégítik az igényeket.
