Az agysejtek halmaza, amely kisebb, mint a ceruzaradír mérete, megmondja, mikor kell felébredni, mikor kell éhesnek lenni, és mikor kell aludni. Ugyanazok a cellák zavarják a tájékozódást, miután több időzónán keresztül repült.
Az emberi cirkadián óra, amely körülbelül 20 000 időmegtartó sejtből áll, misztifikálta a tudósokat, mióta körülbelül 30 évvel ezelőtt megállapították az agyban. Most a Calgary Egyetem kutatója egy kicsit közelebb kerül a kullancs megértéséhez. Dr. Michael Antle, a C pszichológiai tanszékének idegtudósa meggyőzően kimutatta, hogy a 20 000 sejt szervezett különböző funkciókat ellátó csoportok összetett hálózatában - ellentétben azzal a korábbi vélekedéssel, hogy minden sejt ugyanazt tette dolog. Antle, a terület feltörekvő vezetője két új dolgozattal rendelkezik a témában: az egyik szerepel a rangos címlap 2005. márciusi borítóján Az idegtudomány trendjeis, egy másik pedig a következő számában fog megjelenni Journal of Neurosciences. „Óriási egészségügyi, biztonsági és gazdasági előnyökkel jár, ha kitaláljuk, hogyan működik a cirkadián óra” - mondja Antle. „Valószínűleg még legalább 10 évre vagyunk attól, hogy kifejlesszünk egy tablettát, amely visszaállíthatja a cirkadián órát kiküszöböli a jet lag -t, de ez az új perspektíva a sejtek megszervezésében határozottan javítja a miénk megértés."
Az ember minden órás időváltozásakor körülbelül egy napot vesz igénybe a teljes alkalmazkodáshoz. A forgó műszakban dolgozók folyamatosan küzdenek az alkalmazkodással, és ennek következtében jól dokumentált egészségügyi problémáik vannak. Például egy tanulmány kimutatta, hogy az éjszaka vagy váltott műszakban dolgozó nővéreknél nagyobb a kockázata a mellrák kialakulásának, mint a rendszeres napi műszakban dolgozó társaiknak.
„Ha az alvásrendje folyamatosan változik, nem tehet mást, mint kevésbé éber” - mondja Antle. „Ha olyan katasztrófákat nézel meg, mint a repülőgép-szerencsétlenségek, vagy a Három mérföldes sziget vagy a Csernobil, gyakran ott van egy alváshiányos személy, akinek kritikus felelőssége van mindezek mögött. Amikor valaki megváltoztatja az ütemtervét, szeretnénk módot találni arra, hogy együtt mozgassa a testét, hogy éber maradjon, optimálisan dolgozzon és helyes döntéseket hozzon. ”
Antle azt is reméli, hogy tovább kísérletezhet egy olyan technikával, amely magában foglalja a cirkadián óra nullázását a szerotonin szintjének megváltoztatásával, ugyanazt a neurotranszmittert, amelyet az antidepresszáns Prozac céloz meg. Azt mondja, egyszer csak egy tablettával és fényterápiával nyolc órával előre lehet vinni az embereket.
Minden szárazföldi élőlénynek-még az egysejtűeknek is-cirkadián ritmusa van. Bizonyos esetekben a cirkadián óra olyan egyszerű túlélési stratégiákhoz járul hozzá, mint amikor nem szárad ki, amikor felkel a nap. A növényeknek és állatoknak saját környezeti réseik és egyedi időbeli réseik is vannak, ahogy azt bármely macskatulajdonos meg tudja mondani.
