A passzív dohányzás veszélyeire vonatkozó egészségügyi figyelmeztetések ellenére a családok nagy százalékában nincsenek olyan szabályok, amelyek korlátozzák a gyermekek dohányfüstnek való kitettségét. Egy 1770 New York-i és New Jersey-i szülő és gyám bevonásával készült tanulmány megállapította, hogy az otthonok közel felében és a családi autók több mint felében a gyerekek ki vannak téve a passzív dohányzásnak.
A kutatás azt is megállapította, hogy sok szülő következetesen nem tesz erőfeszítéseket, hogy megvédje gyermekét a nyilvános helyeken használt passzív dohányzástól. Az eredményeket az Amerikai Pszichológiai Társaság (APA) által kiadott folyóirat, a Families, Systems & Health tavaszi számában tették közzé.
A kutatók Sara Pyle, M.A. és C. Keith Haddock, Ph. D., a Missouri-Kansas City Egyetem munkatársa és munkatársai 15 gyermekgyógyászati betegnél keresték fel a szülőket és a gyámokat rezidens-képzési programok a New York-New Jersey nagyvárosi körzetben, akik gyermekük találkozójára vártak gyermekorvos. A felnőtteket arra kérték, hogy azonosítsák a lehetséges szabályok listájából, mely családi dohányzási korlátozások vannak érvényben a családjukon belül. Ez olyan szabályokat tartalmazott, mint „Csak felnőttek dohányozhatnak”, „Felnőttek dohányozhatnak, de gyermekek közelében nem” és „Az otthonomban tilos a dohányzás”. A kutatók a dohányról is érdeklődtek az otthonon kívüli expozíciós szabályok, beleértve a „Ne dohányozzon az autóban”, „Kérje meg az embereket, hogy ne dohányozzon a jelenlétükben” és „Általában üljön a nemdohányzó részekben éttermek.”
A szerzők szerint a tanulmány eredményei nem biztatóak a gyermekek egészségére nézve. Az otthonok 40 százalékában és a családi autók több mint 50 százalékában dohányfüstnek vannak kitéve a gyerekek. Ezenkívül a szülők/gondviselők kevesebb mint fele dönt úgy, hogy folyamatosan a dohányzásmentes helyiségben ül éttermek és vonatok egy részében, és kevesebb mint fele kéri meg másoktól, hogy ne dohányozzanak a saját jelenlétében gyermekek. Az alacsony jövedelmű és etnikai kisebbségekhez tartozó családok azok közé tartoztak, amelyekben a legvalószínűbb, hogy nem voltak olyan szabályok, amelyek korlátozzák a gyermekek otthonon kívüli passzív dohányzást. Az évi 41 000 dollár feletti jövedelemmel rendelkező családok nagyobb valószínűséggel számoltak be arról, hogy teljesen füstmentes otthonuk van, és korlátozzák az otthonon kívüli expozíciót.
Az Egészségügyi Világszervezet szerint a passzív dohányzás – egy A osztályú környezeti rákkeltő anyag – különösen káros a gyermekekre. A környezeti dohányfüstnek tulajdonítják az alsó légúti fertőzések (például hörghurut és tüdőgyulladás), valamint a középfül-betegségek és az asztma súlyosbodásának gyakoribb előfordulását.
Az eredmények azt mutatják, hogy több közegészségügyi erőfeszítésre van szükség a nyilvános és más zárt helyeken történő dohányzás betiltására, állítják a szerzők, hogy megvédjék a gyermekeket a passzív dohányzás hatásaitól.
