A fiam egyik osztálytársa becsúsztatott egy összehajtogatott Post-It cetlit a szünetbe menet. “Ms. Sa’iyda, tanárnak kellene lenned”, olvasható benne.
Nem akarok tanár lenni, de a megjegyzése megerősíti, hogy miért dolgozom önkéntesként az osztályukban, amennyire csak lehet – és miért jelenek meg minden februárban, hogy beszélgessek Fekete történelem hónapja.
Fiam K-8-as iskolájának diáksága nagyrészt latin, spanyol és dél-amerikai. Gyakran ő az egyetlen fekete diák az osztályában. Amikor óvodás volt, minden héten iskolába jártam, hogy új leckét tanítsak az osztályának a fekete történelemről. Olyan dolgokkal foglalkoztunk, mint a zene, a tudomány, a sport és egyéb érdekességek egy 5 és 6 éves csoport számára. Röviden érintettük a szegregációt, de igyekeztem a lehető legkönnyebben kezelni.
Idén volt az első év, amikor az önkéntesek visszatérhetnek az épületbe, és tudtam, hogy visszajövök az iskolába, és egy kis ízelítőt adok a gyerekeknek a fekete történelemből. Mivel most harmadik osztályos, tudtam, hogy valami hozzáférhetővé kell tennem. Egy Jackie Robinsonról szóló színező oldal nem vágott bele. De az is fontos volt számomra, hogy megbizonyosodjak róla
Amikor gyerek voltam, emlékszem, hogy minden fekete történelem hónapban ugyanarról a néhány fekete amerikairól tanultam: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune és Marian Anderson, csak hogy említsem néhány. Nem azt mondom, hogy nem voltak fontosak, de csak annyiszor lehet megtanulni, hogy George Washington Carver kitalálta a földimogyoró sokféle felhasználását, mielőtt elkezdené neheztelni a Skippy tégelyére, amelyet anyukád a szendvicsek. A lényeg az, hogy nem úgy nőttem fel, hogy megtanultam, hogyan kortárs A fekete amerikaiak ugyanúgy részesei voltak a fekete történelem hónapjának, mint azok a történelmi személyek, akikről mindig is hallottam. Ha csak a múlt figuráit ismerik meg, a gyerekek nem veszik észre, hogy a fekete történelem és kultúra mennyire szorosan kötődik a kortárs amerikai kultúrához.
“Mi lenne szórakoztató egy csomó kíváncsi harmadik osztályos diák számára?– kérdeztem magamtól, miközben szórakoztató ötleteken törtem az agyamat.
Végül felmerült bennem az ötlet, hogy összekapcsoljam a jelenlegit és a múltat. Ha olyan jelenlegi közéleti személyiségeket veszek, akiket ismernek, akkor meg tudom magyarázni, hogy sikerük nem légüres térben történt, és vannak más feketék is, akik utat nyitottak számukra. Úgy döntöttem, hogy a zenére koncentrálok, mert ki nem szereti a zenét? Ráadásul a fekete zene gyakran érintette a fekete életben történt eseményeket. Taníthatnám a szegregációról száraz és ihlet nélküli módon, vagy játszhatnám a gyerekeket a kísértésekben és a The Supremes, és elmagyarázzák, hogyan bontották le a korlátokat, miközben szembe kellett nézniük a rasszizmussal és elkülönítés.
Ahelyett, hogy csak a rabszolgaság bajaira tanítanám a gyerekeket, elmagyarázhatnám, mi a rabszolgaság, és azt is megtaníthatnám a gyerekeknek, hogyan használták a rabszolgák a zenét üzenetek közvetítésére és történetek elmesélésére. A „Wade in the Water” című kórus éneklése felkavar bennük valamit, amit példának vehetnek, amikor másoknak mesélnek arról, hogyan tanultak a rabszolgaságról. A fekete történelmet gyakran megtanítják bejelölni egy négyzetet, és ez nem jelenti azt, hogy hatással van a gyerekekre, akik tanulnak róla. Megértem, hogy a tanároknak nincs mindig idejük arra, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a fekete történelmet érdekes és hozzáférhető módon tanítják, és ez az, ahol én jöttem be.
Az egyik dolog, amit gyerekkoromban észrevettem, az az, hogy fekete történelemóráink nagy része a fekete amerikaiak harca körül forgott. És tudom, hogy mennyit küzdöttünk (és küzdünk továbbra is!), de azt is tudom, mekkora öröm a fekete közösségben. Miért nem tanultunk soha ezekről a dolgokról? Mindig kb WHO áttört egy sorompót, de soha nem, hogyan változtatta meg jobbá a tájat az ő áttörésük. Megtudtuk, hogy Marian Anderson volt az első fekete operaénekes, aki fehér közönségnek lépett fel, de soha nem tudhattuk meg, hogy a fekete művészek hogyan változtatták meg a fehér zenei tájat. Soha nem volt öröm a fekete teljesítmények megosztásában.
A gyerekek ismerik a rock-and-roll zenét, de fogalmuk sincs a fekete hozzájárulásáról a műfajhoz. Amikor a fiam osztályában, Big Mama Thornton „Hound Dog” című versében játszottam, a kis szemük kiakadt. Elképesztő volt látni Rosetta Tharpe nővért gitározni. Igen, a fekete nők megtanították Elvis Presley-t egy-két dologra. (Meglepő módon) izgatottak voltak, amikor láthatták Michael Jacksont, és megtudhatták, hogy nem csak zseniális zenész, hanem az első fekete művész, akit erős rotációban játszottak az MTV-n. Persze még el kellett magyaráznom, mi az az MTV, de ez nem lepett meg annyira. Mindannyian ismerték a Run-DMC „It’s Tricky”-jét valamelyik TikTok mémből, de fogalmuk sem volt arról, hogy három fekete férfi áll mögötte.
Azzal, hogy a gyerekeket a fekete zenére tanítottam, sok mindent megtaníthattam nekik a feketék ellenállására és rugalmasságára is. Meséltem nekik olyan dalokról, mint Stevie Wonder „Living For the City” című daláról, amely a feketék mindennapi küzdelméről beszél, beleértve a szegénységet és a munkanélküliséget. A Black Power Movementről beszélgettünk úgy, hogy meghallgattuk James Brown „Say It Loud, I’m Black and I’m Proud” című dalát, és megnéztük Nina Simone „To Be Young, Gifted and Black” című dalát. Szezám utca az 1970-es években. Hallgattunk egy kicsit a Public Enemy „Fight the Power” című dalát, és megmutathattam nekik, hogy valamikor régen rap zenét használtak ugyanazon üzenetek megosztására.
A Blacknessnek van egy olyan spektruma, amely lemarad, amikor a Black History Month során tanítják. Ellenállásunk és rugalmasságunk nagy része az az öröm és büszkeség, amelyet fekete létünkben érzünk. Megtaníthatom a gyerekeket a nők önbecsülésére és autonómiájára Queen Latifah U.N.I.T.Y. dalszövegein keresztül. Vagy egyszerűen táncolhatunk körül és hangulatban Whitney Houston „I Wanna Dance With Somebody” című dalára. Langston Hughes költészetét párhuzamba állíthatjuk Duke zenéjével Ellington. Nem kell mindig mindent átitatni a küzdelemben.
Ezért jelentkezem önkéntesnek – szeretném, ha a gyerekek tudnák, milyen rettenetesen fantasztikus Blacknek lenni. Azt akarom, hogy a fiam büszke legyen azokra az emberekre, akik lehetővé tették számára a létezést. És azt akarom, hogy az osztálytársai is érezzék ezt a büszkeséget, még akkor is, ha ez nem kötődik közvetlenül a saját örökségükhöz.
