Soha nem felejtem el azt a napot, amikor erre rájöttem A Mikulás nem volt igazi. A kishúgommal a szüleim hálószobájában játszottunk, és úgy döntöttünk, hogy bemászunk az ágyuk alá és elbújunk. Ott, a szőnyegpadlón találtunk két tekercs csomagolópapírt – azt a csomagolópapírt, amelyet „Télapó” használt ajándékainkhoz.
Szembeszálltunk anyámmal, aki emlékeztetett minket, hogy először volt egy kistestvérünk, akit a Mikulás szerelmes volt. Ezért semmi esetre se fújjuk le a Mikulás takaróját. Másodszor, emlékeztetett a mi kalauzunkra Karácsony szabály: "Ha nem hiszel, nem kapsz." Így a Mikulás karácsonyi ajándékait kaptam egészen addig, amíg el nem költöztem otthonról az egyetemi évem alatt.
A négy gyermekem, a tinédzsertől az óvodásig, mindenki hisz a Mikulásban. Igaz, néhányan most ismerkednek a Mikulás működésével – hogyan nyilvánul meg ez a karácsonyi varázslat. Azok azonban, akik tudják, hogy a Mikulás komoly segítséget kap anyától és apától is tudd, hogy jobb, ha hiszel (vagy legalábbis úgy teszel!), ha szeretnél kapni.
Tudom, hogy sok család különböző okok miatt nem „megcsinálja” a Mikulást. Vannak, akik kifejezetten hátborzongatónak vagy furcsának találják. Mások nem engedhetik meg maguknak. Egyes családok nem akarják, ahogy mondják, „hazudni” a gyerekeiknek. Teljes mértékben támogatom a családokat, bármit is tegyenek. De nekünk, a mi háztartásunkban – a Mikulás a Mikulás lesz.
Azt hiszem, az iránti elkötelezettségem, hogy a Mikulás szellemét a lehető leghosszabb ideig fenntartsam, két okból fakad: az egyik, a saját gyerekkorom. A szüleim Mikulást csináltak, a testvéreimmel pedig nagyon szerettük. Egyikünk sem került terápiába amiatt, hogy szüleink „hazudtak” nekünk Jolly Old St. Nickről.
Valami teljesen hihetetlen volt abban, amikor megpróbáltunk nem elaludni szenteste éjszakáján, abban a reményben, hogy halljuk, ahogy a rénszarvas patái megütik a tetőnket. Reggel lerohantunk a lépcsőn, hogy megnézzük, vajon a Mikulás megbízhatóan harapott-e a neki hagyott sütiből, és megissza-e a tejet (mindig is volt). Ezután a flanel karácsonyi pizsamánk mellett élveztük a legcsodálatosabb, kívánt ajándékokat. oda akarom adni a magamét gyerekek ugyanazt az élményt – mindaddig, amíg élvezni fogják.
A másik ok, amiért elhatároztam, hogy a gyerekeim addig higgyenek a Mikulásban, ameddig csak akarnak, az az, hogy a gyermekkor olyan rövid időszak az ember életében. Legyünk valódiak; durva a világ. A hírek szinte mindig rosszak. Felnőttnek lenni pedig – számlákkal, betegségekkel, kapcsolatokkal, karrierváltásokkal – kifejezetten stresszes. A karácsony reggele egy olyan alkalom volt gyermekkoromban, amikor semmi más nem létezett, csak a tiszta öröm.
Most mi ne Mielőtt DM-et küldesz nekem, használd a Mikulást valamiféle fenyegetésnek. Valójában a minap karácsonyi zenét hallgattunk. A fiam azt mondta: „Nem hátborzongató, hogy a dal szerint a Mikulás lát minket, amikor alszunk és ébren vagyunk?” A férjemmel mindketten egyetértettünk abban, hogy igen, ez csak furcsa.
Nem fenyegetőzöm, hogy felhívom a Mikulást, ha a gyerekek elrontják. Mert a gyerekek mindig hibáznak, akárcsak a felnőttek; így tanulunk és fejlődünk. Bármennyire is csábító ebben a pillanatban, megfélemlíteni a gyerekeimet azzal az ígérettel, hogy lemondják a karácsonyt, ha nem teszik rendbe a viselkedésüket… nem teszem. Azt akarom, hogy a karácsony egy boldog, csillogó buborék maradjon, amelyet nem hajlandók kipukkadni.
Minden évben meglátogatjuk a Mikulást és fotózunk. Ez persze kérdéseket vet fel, hogy ki az igazi Mikulás, a Mikulás megjelenése, hogyan járja be az egész világot egy éjszaka alatt, és így tovább. Mint minden szülőnek, nekem is kreatívnak kellett lennem a válaszaimban – amikor a gyerekeimnek válaszolok, az az. Általában a válaszom: „Mit gondolsz?” Igen, visszafordítom nekik. Csak nem akarom elrontani a válaszomat, és valahogy idő előtt rájönnek, hogy a Mikulásnak nagyon sok segítsége van anyutól és apától.
Szenteste estéjén elhagyjuk a tejet és a sütiket. Néhány gyerekem leveleket ír a Mikulásnak – amelyek teljesen imádnivalóak –, és a köpenyre helyezik. (Ugyanakkor általában ekkor fedezzük fel, hogy megváltozott az, amit mondtak, hogy ajándékot szeretnének kapni… amiatt Természetesen megvan.) Aztán elkezdődik a várakozás, hogy mindenki elaludjon, ami négyen elég sokáig tart izgatott gyerekek.
Anyaként teljesen izgalmas és nosztalgikus karácsony reggelén találkozni a gyerekeimmel a nappaliban, és nézni, ahogy beletépik az ajándékaikat és a harisnyáikat. Örömviholásaik, a gőzölgő bögre kávé a kezemben, és a karácsonyi pizsamánkban készített fotók megadják nekem az ünnepi hangulatot. Hálás vagyok, hogy minden évben megadhatom a gyermekeimnek a Mikulás élményét, amikor csak lehet – mert tudom, hogy csak annyi időm van, amíg nem érek rá. Eljön a nap, amikor már mindegyik nem hisz, amikor nem lesznek kicsik és reménykednek.
A Mikulás vidám és fényes. A nagylelkűség és a jókedv szimbóluma. Nem engedem el, amíg mindenki készen nem áll – mert az ő szelleme pontosan az, amire sokunknak most szüksége van.
