Ahogy ültem a iskola pickup vonal, görgetem át az én közösségi média takarmány. A bejegyzés után az anyukák diszkréten-nem-diszkréten szerepeltek kérkedés gyermekeik legújabb eredményeiről. A legelterjedtebb dicsekvés arról szólt, hogy a gyerekeik iskolát csináltak honor roll. Ha nem a becsületjegyzék, akkor a magas honor roll.
Ugyanolyan büszke vagyok a gyerekeimre, mint a következő anyukám, de nem tehetek róla, hogy miért nem tartunk helyet azoknak a gyerekeknek, akik évfolyamok kevésbé tökéletesek. Végtére is, aligha az osztályzat az egyetlen mérce a sikernek. Sok gyereknek egyszerűen nincs meg a képessége, támogatása vagy méltányossága ahhoz, hogy esélye legyen a „jó osztályzatok” megszerzésére.
Gyerekkoromban kezdődött a szeretet-gyűlölet kapcsolatom az iskolai becsületlistával. Kétségbeesetten szerettem volna szerepelni a tiszteletbeli listán és a hónap diákjának választottak lenni. A tanárok által választott hónap diákja fotókat készített az évkönyvhöz, könyvjelzőt kapott, és oklevelet kapott egy személyes serpenyős pizzáért. A probléma az volt, hogy két tantárgyból is alig voltam átlagos: a kézírásból és a matematikából.
Óriási nyomást helyeztem magamra, hogy olyan megtiszteltetésben részesítsem, ahogy néhány társam részesült. Visszatekintve egészen biztos vagyok benne, hogy matektanulási fogyatékosnak minősülnék. És a kézírás is? Ez tényleg nem olyan komoly. Hogy ez miért volt még osztályozott tantárgy is, az nem értem. Általános iskolás elmémben azonban kétségbeesetten vágytam arra, hogy tudományos elismerést kapjak. Elvégre nem voltam sportos, nem voltam tehetséges zeneileg, és nem voltam jó művészetben. Az akadémiai kitüntetések voltak az egyetlen esélyem a ragyogásra.
Jelenleg négy gyerek édesanyja vagyok, akiknek személyisége, képességei és érdeklődési köre nagyon eltérő. Két gyermekem tanulási nehézségekkel küzd, az egyik gyerekem pedig neurodivergens. Hiszem, hogy a sokféleségben rejlik a szépség – amely magában foglalja az egyes gyerekek iskolai teljesítményét is.
Amikor azt mondom, hogy „fellép az iskolában”, nem az osztályzatokra való összpontosításról beszélek. A tanulás sokkal több, mint pop vetélkedők, állami tesztek, munkalapok és esszék. Az igazi tanulás szociális, érzelmi, fizikai, mentális és tudományos.
Ha a gyermekem büszke arra, hogy egy teszten elért egy bizonyos osztályzatot, csodálatos. Mosolyogni fogok és megölelem őket. Az egyik gyerekem elmerült a becsületbesoroláson, és gyengéden támogattam erőfeszítéseiket, miközben ügyeltem arra, hogy a folyamatot és ne az osztályzatokat hangsúlyozzam.
Azt mondom a gyerekeimnek, hogy az a dolguk, hogy a tőlük telhető legjobbat megtegyék – nem azért, hogy egy bizonyos betűt vagy átlagot keressenek. Azt is elismerem, hogy nagyon sok oka van annak, hogy bármely gyermek – köztük néhány sajátom is – nem érdemelheti ki a kitüntetést.
Mint egykori főiskolai tanár, megértem, miért történik az osztályozás, és miért számítanak az osztályzatok. Ugyanakkor arra is figyelek, hogy gyermekeim mentális egészsége, testi biztonsága és jóléte, valamint érzelmi szabályozása sokkal nagyobb prioritást élvezzen, mint a papírjuk tetejére írt levél. Ha az alapok nem teljesülnek, felejtsd el a matematikai tesztet és a társadalomismereti feladatlapot.
Egyes gyerekek fejlődése olyan fokozatos, hogy nem szerez semmilyen külső elismerést. Az ADHD-s gyermek, aki harmadik osztályos, és alig tudja írni a nyomtatott leveleit. Az a kölyök, akinek pánikrohamai vannak, és nehezen tud végigülni egy órát, még kevésbé áthaladni a forgalmas középiskola folyosóján, megállni a szekrénye mellett, és időben eljutni a következő órára. A középiskolás, aki óvodáskora óta olvasástanulási zavarral küzdött. Lehet, hogy néha adnak egy „legjobban továbbfejlesztett” kitüntetést, de ezek nem az újságok, és nem rendelkeznek saját lökhárító matricával, mint a becsületlap.
A szülők és a tanárok keményen dolgoznak azért, hogy a diákok pompomlányai legyenek, bármilyen nagy vagy kicsi is az előrehaladás. Ez azonban nem veszi ki a csípőt a „másságból”, amikor a gyerekek nem férnek bele a sikerdobozba.
Szeretném, ha a társadalom egyenlő teret biztosítana azoknak a gyerekeknek, akiknek fejlődése nem úgy néz ki, mint a tipikus vagy „normális”. A gyermek osztályzata nem mindig az erőfeszítés mértéke. Számos egyenlőtlenség létezik – képességek, faji hovatartozás, nem és pénz, hogy csak néhányat említsünk –, amelyek sok gyereket visszatartanak attól, hogy a legdicséretesebbek közé kerüljenek. A fő probléma az, hogy olyan szűk a fókuszunk, ami sok gyereket hagy a porban.
Soha nem voltam a legjobbak közül a legjobb, és nem akarom, hogy a gyerekeim is úgy érezzék, hogy annak kell lenniük. Az ilyen nyomás egészségtelen. Jó lenne azonban, ha lenne egy (figuratív) felpezsdítő rally azoknak a gyerekeknek, akik egyszerűen jól vannak, és mindent megtesznek? Igen.
Egyelőre az osztályzatok és pontszámok lehetnek a mércék, de remélem, lesz egy olyan nap, amikor nem ezek lesznek az elsődleges szempont. Nem járható út a gyermek sikerének mérése, és annak közvetítése, hogy az értékük százalékos. Bátorítanunk és biztatnunk kell minden gyermeket, függetlenül attól, hogy hol tanulnak, majd figyelnünk kell, ahogy társai mellett virágzik.
