A legtöbb nap a New York-i SHE Media irodámban találhat, ahol megpróbálok lépést tartani az istentelenül sok nadrággal és e-mailekkel, megbeszéléseken veszek részt és harapnivalót keresek. De egy közelmúltban csütörtökön reggel hatkor azon kaptam magam, hogy egy első osztályú szállodai lakosztályban ébredek Észak-Kaliforniában, kandalló zúgott, és egy egészen egyedi kalandba készülök.
Az előző héten elfogadtam egy meghívást Mercedes-Benz és Fényesség részt venni egy különleges eseményen a médiának és az influencereknek Carmelben, Kaliforniában. Miközben ott vagyunk, inspiráló nőkről hallhattunk (beleértve Kate Somerville szépségfőnököt és Samantha Barry Glamour főszerkesztőt), és szóba elegyedhettünk olyan résztvevőkkel, mint pl. Jessica Hart és Sara Sampaio. De a fő húzás az volt, hogy mi leszünk vezetés Mercedes-Benz AMG versenyautók a híres Laguna Seca Raceway-en, a profi pilóták felügyelete alatt AMG Driving Academy.
A kétnapos esemény átfogó témája a „meghatalmazott nők erősítik a nőket” volt – ez a fogalom a főszerkesztőként ismerős számomra. Ő tudja és STYLECASTER, ahol élünk, hogy minden nap. De mi köze van a versenyautóknak a nők szerepvállalásához? És milyen érzés lenne egy 250 000 dolláros Mercedes-Benz AMG GT3 volánja mögé csúszni? irányítani egy professzionális versenypályán, nagy sebességgel sodródni és versenyezni autocross pálya? Már épp rá akartam jönni.
A 80-as években nőttem fel, jóval azelőtt, hogy bárki is beszélt volna róla nemi normák, nem is beszélve arról, hogy megpróbálja megváltoztatni őket. Az autók a fiúké, a babák a lányoké, és ez már csak így volt. Gyorsan előre a jelenre, és a legtöbb autót – különösen a luxus sportautókat – még mindig férfiak számára forgalmazzák.
A Mercedes-Benz most megpróbálja megváltoztatni ezeket az asszociációkat. A cég egyesítette erőit a Matchbox-szal, hogy új, kifejezetten fiatal lányoknak készült játékautót gyártsanak, amelyet az általa vezetett autó mintájára készítettek. Ewy Rosqvist, az első nő, aki 1962-ben megnyerte a Grand Prix-t. De valóban megváltoztathatja-e egy játékautó egy fiatal lány gondolkodását? Én is szkeptikus voltam, amíg meg nem láttam ez a videó, amit a versenyiskola előtt játszottak nekünk:
„Mindenki azt mondta neki, hogy nem tudja megtenni, de ő bebizonyította, hogy képes rá” – mondja az egyik kislány, miután megtudta Ewy-t. Az üzenet egyértelmű: alapvető fontosságú, hogy korán megtanítsuk lányainknak, hogy bármilyen utat választanak az életben.
New Yorkban nőttem fel, ahol a legtöbb gyerek soha nem vesz részt azzal, hogy megtanuljon vezetni. De anyám belém fúrta, hogy egy nőnek mindig két dolga legyen: jogosítvány és saját bankszámla.
Az első alkalommal megbuktam a közúti vizsgámon – láthatóan rosszindulatú a piroson balra kanyarodni. De a második próbálkozáson túlléptem, éppen időben, hogy megvegyem az első autómat, mielőtt az egyetemre indulnék. Egy piros, 91-es Nissan Sentra volt, majdnem 100 000 mérfölddel, és nem bírta sokáig. De megtanított vágyni a függetlenségre, amely a vezetési képességgel jár.
Itt, a Laguna Secában készen álltam arra, hogy a szabadság érzését teljesen új módon tapasztaljam meg. Enyhén meg is rémültem, és azon kezdtem töprengeni, hogy mi is volt valójában ban ben a kiadási űrlapot, amelyet már aláírtam. De nem azért jöttem, hogy a pálya széléről nézzem.
A KRESZ-tanfolyam (ugh, elnézést) után négy csapatra osztottak minket, és kijelöltek egy oktatót. A sárga csapat tagja voltam, Ashley Freiburg vezetésével, akinek mindössze 27 évesen a „nemek közötti korlátokat áttörő teljesítmények” kifejezés szerepel. Wikipédia-bejegyzésének első mondata. Beugrottunk a GT3-asok várakozó sorába Freiburg a falka élén.
Ha megszokta, hogy normál autókat vezet, a Mercedes-AMG GT3 akár űrhajó is lehet. De miután rájöttem, hogyan állítsam be az ülést (hogy valóban át tudjak látni a műszerfalon), és sebességbe kapcsoltam, készen álltam a ringatásra. Lassan és kiegyensúlyozottan indultunk, belenyugodtunk, és instrukciókat kaptunk tőle Freiburg rádión keresztül. A pálya minden egyes körével felgyorsultunk és megtaláltuk a ritmusunkat. Könnyebb volt előre látni, mi következik. Túlságosan az útra koncentráltam ahhoz, hogy nagyon figyeljek a sebességmérőre, de gyorsan haladtam, és szerettem a rohanást. Többre készültem.
Azt hiszem, így ültem be néhány perccel később egy másik (ugyanúgy látványos) autóba, és lefojtottam a sebességfokozat, szándékosan túlkormányozva, amíg el nem kezdett sodródni – mint a kipörgésben, mint valami egyenesen egy Tom Cruise-ból film. Két egyéni futást végeztem, és keményen próbáltam elkötelezni magát, de a sodródás túlságosan természetellenesnek tűnt számomra. (Gyanítom, hogy többnyire csak fánkot készítettem, és Freiburg túl kedves volt ahhoz, hogy elmondja.)
Még mindig egy kicsit ingatag voltam, amikor az autocross pályára mentünk. Az avatatlanok számára a következőképpen működik az autocross: olyan gyorsan haladsz, amilyen gyorsan csak tudsz egy kanyargós kanyarban, forgó kúpok sora, próbálva egyiket sem ledönteni, majd lenyomod a féket, és gyors ütemben őrölöd Állj.
Minden pilóta öt edzést és két időmérőt kapott, a legjobb egyéni időért és a legjobb csapatátlagért versengve. Minden eldöntött kúp után másodperceket adtunk az idejéhez. Remegve indultam, ismételten túl későn vágtam el a kereket ahhoz, hogy az utolsó kanyarban megálljak (és közben kivettem egy csomó kúpot). De minden egyes gyakorlati futással sebességet, magabiztosságot és pontosságot szereztem. Bíztam abban, hogy a szemem megmondja a kezemnek és a lábamnak, mit tegyek, és bíztam abban, hogy az autó követi a példáját. A szívem dobogott a mellkasomból, de ez tiszta adrenalin volt, nem a félelem.
Végül 28,3 másodperces egyéni csúcsot értem el – körülbelül három másodperccel lassabb, mint a győztes idő, később tudtam meg. Csapatunk azonban a legjobb összesített átlaggal száguldott el, és szép trófeákkal térhettünk haza. Pontosabban, Kipróbáltam valami újat; valami út a pokolba a komfortzónámon kívül.
A nap a végéhez közeledett, de először lehetőséget kaptunk arra, hogy a profikkal körbejárjuk a pályát, szabályos versenyautó-sebességgel haladva. Beugrottam az utasülésbe Freiburggal a volánnál, és a következő 10 másodpercben 0-ról ~160 MPH-ra kúsztunk fel. Leesett a gyomrom. Küzdöttem, hogy le ne csukjam a szemem, mint egy gyerek a hullámvasúton. Amikor vége lett (kb. 90 másodperccel később), kis híján kiestem az autóból a pályára. Más szóval, fantasztikus volt.
Függetlenül attól, hogy a vezetőülésben ül, vagy az útra készül, bátorságra van szüksége ahhoz, hogy túljusson a kényelem pontján. Bármilyen félelemmel vagy kihívással is szembesülsz, figyelemre méltó erő rejlik annak a belső erőnek a kihasználásában, amelyről nem is tudtad, hogy van. Feltételezem, hogy ez volt a fő gondolatom a versenyiskolából – nos, ez, és nagyon-nagyon gyorsan vezetni egy Mercedes-Benz versenyautóval olyan menő, mint amilyennek hangzik.
Ez a történet eredetileg ekkor jelent meg STYLECASTER.
