Az egyik legkorábbi szülői emlékem az, hogy fogom az újszülött fiamat, és zokogok az iránta érzett elsöprő szerelemtől. Olyan érzések támadtak bennem, amilyeneket korábban soha.
Az idővonal előrehaladtával a szülői emlékeim megváltoznak. Egy különösen kemény: szorosan a mellkasomhoz szorítom, és azt kiáltom: „Állj! Álljon meg!" miközben azt sikoltotta, hogy meg akar halni. Három éves volt.
Akkor még nem tudtam, hogy a fiamnak van autizmus és súlyos hangulatzavarral kellett szembenéznie. Tudtam, hogy zseniális, szeretnivaló és bújós. Tudtam, hogy állandóan fogva akarja tartani, úgy beszél, mint egy felnőtt, és bárhová megy, az emberek „a kis professzornak” hívják. Azt is tudtam, hogy az összeomlásai súlyosbodnak. Nem voltak dührohamok de erőszakos robbanások, amelyek szörnyű önsérüléssel jártak, és ő könyörgött, hogy öljem meg.
Olyan kicsi volt, és a csípőmre egy egyéves kislányom is volt. Teljesen tanácstalan voltam, kialvatlan voltam és kétségbeesett. Nem hiszem, hogy valaha is igazán túlteszem magam azon a bűntudaton, amit azért érzek, mert kiabáltam és megfenyegettem őt, amikor megpróbáltam biztonságban tartani. És ez a viselkedésem évekig folytatódott, mivel minden tanács, amit a szülői könyvektől, orvosoktól és más szülőktől kaptam, nem segített támogatni szenvedő gyermekemet. Lefelé haladt, nem volt hajlandó iskolába menni, és végül egy gyermekpszichiátriai osztályon kellett kórházba kerülni.
Évekig tartó találkozók, értékelések és gyógyszeres vizsgálatok után végre kezdtük megérteni, hogy az autizmus spektrumán van. A súlyosan szabályozatlan hangulatokkal is megbirkózott. Kivontam az iskolából, ahol a tanárok és a személyzet „viselkedési problémának” tekintették, nem pedig segítségre szoruló gyereknek. Naponta találkoztam egy kognitív-viselkedési terapeutával egy év alatt, hogy jobb szülői stratégiákat tanuljak. És elkezdtem látni a saját szükségleteimet és küzdelmeimet. Nem vagyok autista és nem bipoláris zavarom. De fiam pszichiátere segítségével kezdtem észrevenni saját figyelemzavaromat, szorongásaimat és hangulati ingadozásaimat.
Hirtelen másnak tűnt számomra a világ. Ez már nem egy „én vs. kemény gyerekek nevelése” forgatókönyv, még azzal a komplikációval is, hogy lányaink is új diagnózist kapnak – az egyiket ADHD és szorongás, a másik ASD és ADHD.
Ez a mi családi portrénk volt, nem a gyerekeimben megoldandó problémák sorozata.
Ez a mi családi portrénk volt, nem a gyerekeimben megoldandó problémák sorozata.
Az életemet szégyellve töltöttem impulzív viselkedésem és a napi eseményekre adott túlzottan érzelmes reakcióim miatt. Küzdöttem, hogy tanuljak az iskolában, és időzítőket kellett beállítanom a rövid munkavégzésekhez, amelyeket séták vagy vízi szünetek követtek. Manapság ez a gyakorlat általános az egyéni oktatási programokban és az 504-es tervekben, amelyek a fogyatékkal élő gyerekek számára biztosítják a szükséges támogatást az iskolában. De gyerekkoromban nem voltak ilyen szünetek. Főiskolán és fiatal felnőttkoromban gyakran öngyógyítottam edényt, hogy lelassítsam agyam és szabályozzam túlméretezett érzéseimet.
Teljesen új módon kezdtem megérteni a gyerekeim válaszait, és ez megváltoztatta azt, ahogyan reagáltam rájuk. A fiam összeomlása miatt meghátráltam, ahelyett, hogy berontottam volna, megtartva a biztonságos határt és a megnyugtató, csendes verbális jelenlétet. Nincs többé belenyugvás, nem kell többé személyesen venni az összeomlást. Elkezdtem azon dolgozni, hogy otthon nyugodt teret teremtsek. Elkezdtem kérni, majd igen, követelni nekik egy biztonságos, nyugodt helyet az iskolában.
Az összeomlások drámaian csökkentek számukra és számomra.
Ugyanakkor a középső gyermekem ingerlékenységét félelemnek és pániknak kezdtem látni, nem dacnak. És felismertem a saját dühös, félelmetes válaszomat a lány és a testvérei viselkedésére. Csendesen ültem mellette, miközben kiabált és nyöszörgött. Lefeküdtem mellé, és azokról az időkről beszéltem, amikor zavarba jöttem, hogy gyerekként, sőt felnőttként is viselkedtem. Arról, hogy félbeszakítottam másokat, és elküldtek az igazgatói irodába. Arról, hogy tinédzserkoromban fekélyeket kaptam egy rossz szakítás következtében, és gyakran még mindig iszonyatos hasfájásom van, amikor ideges vagy szomorú vagyok.
Elkezdett hozzám jönni, mielőtt felrobbant. Elkezdett mesélni titkos félelmeiről, a szégyen és bűntudat irracionális hullámáról, amit az iskolában, a teszteken, osztálytársai előtt, előadásokon tapasztalt. Elkezdtem elvinni rendszeres terápiás találkozókra, és végül egy pszichiáterrel dolgoztam, hogy beszerezzek neki egy kis adag gyógyszert, hogy segítse mind a végrehajtó funkcióit, mind a szorongását.
Nagyon sok tekintetben megváltozott az elmúlt néhány évben. Még mindig az ő csodálatos, kreatív énje, de már nem sír a kalap cseppjére, és már nem kiabál velem, hogy utál.
Majdnem 40 évbe telt, mire rájöttem, miért sírtam, kiabáltam és pánikba estem, nem azért, mert szörnyű, kellemetlen ember voltam. Ez azért volt, mert ADHD-m és szorongásom volt. Hirtelen megértettem a szükségleteimet, amelyeknek eleget tudtam tenni. Egészséges eszközökkel és stratégiákkal rendelkeztem, amelyeket én és a családomban mindenki más is használhat. Ez újabb réteg lett a családi portrénkban.
Amikor elkezdtem beszélni az utamról a barátaimmal és kollégáimmal, rájöttem, hogy sok szülő saját fogyatékosságáról is csak azután jött rá, hogy gyermekét diagnosztizálták.
„Az, hogy autista vagyok, segít megértenem az autista gyerekeimet egy másik szinten” – mondja Jen Malia, aki megtudta, hogy az autizmus spektrumán van, miközben gyermekeit diagnosztizálták. „Mivel saját magam is autista összeomlásaim voltak, érzékelem, ha egy helyzet érzékszervi túlterheléshez vezethet, és néha időben eltávolítom a gyerekeimet, hogy megakadályozzam az összeomlást. Azt is saját tapasztalatból tudom, hogy mit tegyek és mit ne tegyek, hogy segítsek a gyerekeimnek átvészelni az összeomlást vagy megbirkózni más kihívásokkal.”
Cara Lindsey Forant ADHD-val diagnosztizálták az elmúlt 10 évben. “A 80-as években Ohio állam gyárvárosaiban nem létezett ADHD a tehetséges lányok számára. Csak álmodozó voltam, szervezetlen, lusta, nem éltem ki a lehetőségeimet” – mondja. „Az egyik ajándék, amelyet elhatároztam, hogy megadok a gyerekemnek, egy jobb térkép a neurodivergens agyának megértéséhez. Azt akarom, hogy minden eszköz birtokában legyen, hogy elkerülje azokat a küzdelmeket és öngyűlöletet, amelyeken keresztül mentem.”
Forannak a nem diagnosztizált állapotokkal való együttélése meglehetősen gyakori, mondja Dr. Catherine Pearlman, az engedéllyel rendelkező klinikai szociális munkás és szerzője Hagyja figyelmen kívül!: Hogyan csökkentheti a viselkedési problémákat és növelheti a szülői elégedettséget a másfelé való szelektív megjelenés. „Évtizedekkel ezelőtt még nem volt annyi általános tudás a fogyatékosságokról és a mentális egészségügyi problémákról” – mondja. „A gyerekeket gyakran furcsának, lassúnak, szervezetlennek, lustának és idegesnek tartották. Ahogy ezek a gyerekek felnőtté nőttek, és saját gyermekeik születtek, a diagnózisok és tünetek új megértésének lettek kitéve. Hirtelen egyre értelmesebbé válik a küzdelmeik, és a kezelés megváltoztatja a gyermek és a felnőtt életét is.”
Azt tapasztaltam, hogy ez igaz a saját életemben. Hálás vagyok azért, amit most megértek a saját agyamról, impulzivitásomról és a körülöttem lévő ingerekre adott gyorsan összeolvadó érzelmi reakcióimról. Úgy látom, ez mindhárom gyerekemen tükröződik. Emlékeztetnek arra, hogy lassítsak, gyakoroljam az öngondoskodást a számomra megfelelő módon, és ajánljam fel gyermekeimnek ugyanazt a türelmet és kegyelmet, amire tudom, hogy szükségem van rá.
Ez a szemléletváltás ajándék. Nemcsak abban segít, hogy megértsem a gyerekeimet, hanem abban is, hogy szeretetteljesebben neveljem őket. Most azért szeretem őket, akik ők – nem azért, akikre próbálom kényszeríteni őket.
