19 évesen jöttem ebbe az országba, hogy egyetemre járjak. Nem volt gyerekem, és sokáig nem is terveztem gyereket. Amim volt, az egy oktatás Trinidad és Tobagoból, egy kis országból, amelynek iskolarendszerét Anglia mintájára alakították ki, egyenruhával, szigorú szabályokkal és a tanulmányi teljesítményt mindenekelőtt előtérbe helyező tendenciával. Ahogy gyorsan rájöttem, az Egyesült Államok egyes iskolarendszereiben más a megközelítés. Akkor még nem tudtam, de ez meghatározza az oktatáshoz való hozzáállásomat – nemcsak magam, hanem a gyerekeim számára is.
Bevándorlóként már régóta szerettem volna beilleszkedni. Nem feltétlenül amerikai akartam lenni, de megnyugvást és megkönnyebbülést akartam találni az új életemben. Amikor szülő lettem, ellentmondásokba ütköztem trinidadi neveltetésem és az Egyesült Államok iskolarendszere között. Az egész iskolarendszer nem volt tisztában olyan alapvető dolgokkal, mint az egyes évfolyamokhoz kapcsolódó életkorok (ezt még mindig nem tudom), ijesztő számomra.
Angolul beszélő bevándorlóként kiváltságom van, ezért nem tudom elképzelni, mit érezhetnek azok a szülők, akik második nyelvként beszélnek angolul, amikor gyerekek az Egyesült Államokban járnak iskolába, bár évek óta ebben az országban vagyok, az idegen és a „másság” érzése még mindig létezik. De remélem, hogy tapasztalataimat felhasználva segíthetek más bevándorló anyukáknak, akik még mindig megtalálják a lábukat ebben az országban. Íme néhány dolog, amit bárcsak tudtam volna az amerikai iskolarendszerről, amikor elkezdtem.
Szülőként erős hangom van.
Amikor először kapcsolatba kezdtem az iskolarendszerrel, az ösztönöm az volt, hogy csendben üljek és figyeljek. Haboztam kérdezősködni, mert annyi mindent nem tudtam. Amit hamarosan megtanultam, az az, hogy jó helyet foglalni, még akkor is, ha nem tudom, hogy néz ki. Rendben van, ha azt mondod: „Ezt nem értem. Elmagyaráznád kérlek?"
Szülőként erőteljes hangom van a gyerekeim és az általuk megérdemelt oktatás érdekében. Az iskolai közösségeket a vélemények sokfélesége és a különböző hátterű emberek teszik gazdagabbá, akik különböző nézőpontokat hoznak az iskolába. Tanulni akarok, meg akarok szólalni és hangot adni a tapasztalataimnak. Mindkét dolog igaz egyszerre, és mindkettő erős szülőpárttá tesz engem.
A gyerekeim olyan oktatást érdemelnek, amely tükrözi, hogy kik is ők kulturálisan.
Amikor megtanultam, hogy bevándorló anyaként beszéljek a magam nevében, megtanultam azt az erőt is, hogy azt kérjem, amit a gyerekeim oktatása terén akarok. Persze, olyan dolgokkal ismerkedtem meg, amelyekről nem tudtam, például a játékalapú megközelítésekkel. (A fiam óvodája a játékot az önállóság nevelésére és építésére használta. Ki tudta, hogy a játék ennyire eredményes?) De nem kellett megvárnom, amíg mindent megtudok, hogy tudjam, hogy gyermekeimnek látniuk kell magukat az oktatásukban.
Megtanultam, hogy ne féljek odaadni a fiam tanárainak koruknak megfelelő könyveket olvasni az osztálynak a kultúrájáról. Megtanultam megkérdezni őket arról, mit tesznek az olyan ünnepek megemlékezésére, amelyeket Trinidadban és Tobagóban tartunk, mint például Eid és Divali. Amikor a gyerekek azt látják, hogy tükröződnek a környezetükben, ez segít nekik úgy érezni, hogy magukhoz tartoznak, és hogy az iskolában helye van a kultúrájuknak.
Az iskolában való összetartozás érzése nem lehet kiváltság néhány gyerek számára. Ennek szabványnak kell lennie minden iskolarendszerben. Az iskoláknak be kell építeniük a kulturálisan érzékeny tanítást, amely azt tanítja, hogy „összeköti a tanulókat kultúrák, nyelvek és élettapasztalatok az iskolában tanultakkal kapcsolatban.”
Az én hangom ugyanolyan fontos, mint a nem bevándorló szülőké.
Mivel nem ismertem annyira az amerikai iskolarendszert, gyakran azon kaptam magam, hogy hátul lógok, amikor nem bevándorló szülők közelében voltam, akik könnyebben kiálltak a gyerekeikért. Mostanra rájöttem, hogy az ilyen helyzetekben való visszahúzódásom egyrészt bevándorló anyaként szerzett tapasztalataimnak köszönhető, másrészt annak, hogy az ország hajlamos a fehérséget előtérbe helyezni.
Tavasszal megtanultam, hogy az én hangom ugyanolyan fontos, mint a többi szülőé, még akkor is, ha az övék hangosabb volt, vagy megpróbálták lecsökkenteni az enyémet. Petíciót indítottam annak érdekében, hogy a tanárok lehetőséget kapjanak a COVID-19 elleni védőoltásra, mielőtt vissza kellene térniük a tantermi tanításhoz. Sok szülő támogatta a petíciót, de mások bosszankodtak, hogy elindítottam.
Időnként úgy éreztem, hogy valaki felhív, amiért megpróbálok változtatni egy olyan helyen, amelyet nem ismertem. De mégis megtettem, és büszke voltam arra, hogy kiállhattam az iskolai közösségem biztonságáért. Bátorságot is merítettem, hogy felkeressem a tanfelügyelőt, amikor nem voltam elégedett az iskolai ebéd tápanyagtartalmával. Legnagyobb meglepetésemre szívesen fogadta a visszajelzéseimet, és éppen egy bizottságot alapítok, hogy egészségesebb ételeket kutassanak fel gyermekeink számára.
Bevándorló anyaként folyamatos küldetés, hogy kilépjek a komfortzónámból, és figyelmen kívül hagyjam azt a hangot, amely azt súgja, ne keltsek hullámokat egy új helyen. Annyi minden körülöttem megerősíti azt a hitet, hogy nem tartozom, és ismernem kell a helyemet. Felhatalmazott, hogy visszaszerezzem ezt a narratívát és felfedjem a hangomat.
A legjobb tanárok és igazgatók megtalálják a módját, hogy működjenek a dolgok.
A gyakorlatok merevek és rugalmatlanok voltak hazám iskolarendszerében, amikor felnőttem. Amikor szülő lettem, arra számítottam, hogy Amerikában is hasonló élményben lesz részem. De láttam a merész és kreatív tanárok és iskolai adminisztrátorok erejét – azokét, akik ismerik a rendszert kívül-belül, és mindig keresik a módját, hogyan gondolkodjanak a kereteken kívül, hogy valódi oktatási egyenlőséget teremtsenek mindenki számára hallgatók. A legjobbak arra törekszenek, hogy teret teremtsenek a különféle hátterű és tapasztalatú szülők számára, hogy hozzájáruljanak az iskola működéséhez, és különböző kultúrákat és nézőpontokat vigyenek be az iskolai kultúrába.
Sok erőfeszítést igényel, hogy megváltoztassuk azokat a dolgokat, amelyek már nem minden gyereknél működnek, és a családomnak szerencséje volt, hogy mindig vannak ilyen tanárok és igazgatók. Ezek az iskolai adminisztrátorok szórakoztatóvá teszik a tanulást, és a hozzám hasonló szülőket úgy érzik, hogy mi vagyunk.
Nem számít a bevándorlási státuszom, én vagyok a gyermekem szakértője.
Amikor a fiam megszületett, állandó félelem fogott el, hogy elveszik tőlem. Ez nem kis részben azért volt, mert ő amerikai, és akkoriban én nem. Féltem, hogy az emberek azt hiszik, nincs jogom a saját fiamhoz, hogy nem igazán tudom, mit csinálok újdonsült anyaként. Amikor elkezdte az iskolát, szándékosan kellett visszavonnom ezt a gondolkodásmódot. Meg kellett tanítanom magamnak, hogy én vagyok a gyermekem szakértője, függetlenül attól, hogy a tanárok és más iskolai adminisztrátorok jobban képzettek-e, mint én.
Fontos, hogy a bevándorló szülők biztosak legyenek abban, hogy Ön ismeri a legjobban gyermekét. Tanulmányok azt mutatják hogy egyes tanárok hajlamosak úgy tekinteni a bevándorló szülőkre, mint akik kevésbé vesznek részt gyermekeik életében, pedig valójában nem ez a helyzet. A szülők részvétele és kommunikációja az Ön kultúrájától függően eltérő lehet, és érdemes úgy támogatni gyermeke oktatását, ahogyan tudja. Az iskolarendszereknek kulturálisan kompetensebbé kell válniuk, és kreatívnak kell lenniük, hogy megtalálják azokat a módokat, amelyek nemcsak a gyermek, hanem a szülő igényeit is a középpontba helyezik.
Két gyermek édesanyjaként megtanultam, hogy a hangom használata a legnagyobb erőm. Nőként, bevándorló anyaként, fekete bevándorló anyaként a társadalom sokféleképpen próbálja elmondani nekem, hogy nincs szükség a hangomra, vagy nem megfelelő. Bevándorló anyukákként fontos számunkra, hogy aktívan elutasítsuk ezeket a fogalmakat, és azon dolgozzunk, hogy ne tanuljuk meg azt, amit a társadalom igyekszik előírni a mi helyünknek ebben az országban. Függetlenül attól, hogy okmány nélküli, állampolgár vagy valahol a kettő között van, ehhez az országhoz tartozik, és szülői érdekérvényesítése nem csak fontos a gyermeke számára, olyan típusú országot kell szülni, amely helyet ad és ünnepel a különféle embereknek háttérrel.
