Mindig is erős, független és szorgalmas nő voltam – mert annak kellett lennem. Az apám meghalt 1996 őszén, napokkal a hálaadás ünnepe előtt és hetekkel a 13. születésnapom előtt, és az ő halála mély hatást gyakorolt rám és az életemre. Felálltam, és felpattantam. Legidősebb gyerekként felelősséget éreztem magamért és a családomért. És ez az érzés sosem lankadt meg.
16 évesen kaptam az első munkámat. 20 évesen otthagytam az egyetemet, hogy teljes munkaidőben dolgozzam. De többet akartam, mint egy fizetést. Álmaim voltak, hogy újságíró leszek; Szerettem volna beutazni a világot, és emberekről és helyekről írni. Olyan, mint Anthony Bourdain, de tollal és rózsaszín hajjal cigaretta és hatos doboz helyett? Könyvet akartam írni. A fenébe, én még mindig könyvet akar írni. Tele van az agyam színes idézetekkel és karakterekkel, és folyamatosan könyvjegyzeteket diktálok az iPhone-omon.
30 évesen végre visszamentem az iskolába. 34 évesen megszereztem valami álommunkát – egy írói állást New Yorkban, közvetlenül a Broadway mellett. De amikor megszülettem a fiamat, minden megváltozott. Az ára gyermekfelügyelet New Yorkban – még ebben az országban sem – egyszerűen nem alkalmas arra, hogy dolgozó szülő legyen (kivéve, ha esetleg pénzügyi területen dolgozik).
Két diploma és 10 év után az iparban otthagytam a teljes munkaidős állásomat, hogy gyermekeimről gondoskodjak.
Természetesen a leszokás okai összetettek voltak. Bűntudatom volt, amiért távol voltam a legkisebbemtől. Négy hónapos volt, és a munkám és az ingázásom azt jelentette, hogy naponta csak néhány percig láttuk egymást. Dühös voltam, mert nem tudtam időt tölteni a legidősebbemmel. Az iskolában nehézségekkel küzdött, és felügyeletre és útmutatásra volt szüksége.
De a fő ok, amiért távoztam, az anyagi volt. Egyszerűen nem engedhettem meg magamnak a gyerekfelügyeletet. Végül is az Egyesült Államok 30 államában a gyerekfelügyelet hivatalosan többe kerül, mint a főiskola.
Az állítólagos amerikai álom ironikus eredménye volt: elvégeztem a munkát, több diplomát is szereztem, megkaptam a nagyvárosi állást, és mégsem engedhettem meg magamnak a gyermekeim napközi ellátását – vagy bármiféle gondozást.
És messze nem vagyok egyedül. Szerint a Center for American Progress, a „gyermekgondozási válság” nők millióit tartja távol a munkaerőtől. Valójában a szervezet 2018-as felmérése azt mutatta, hogy az anyák 40 százalékkal nagyobb valószínűséggel, mint az apák, „érzik a gyermekgondozási problémák negatív hatását a karrierjükre, és ezek az egyének túl gyakran érezték úgy, hogy munkahelyi döntéseiket gyermekgondozási szempontok alapján kell meghozniuk, nem pedig anyagi helyzetük vagy karriercéljaik érdekében.” Ráadásul az elmúlt két évtizedben a gyermekgondozási költségek több mint kétszeresére nőttek.
Számomra évente több mint 30 000 dollárba került volna, ha két kisgyermekemet napközibe helyezném.
Tényező a lakbérben, az élelemben, az ingázásban és semmi másban, csak nullszaldós voltam. Fizessek valaki másnak azért, hogy teljes munkaidőben nevelje fel a gyerekeimet, hogy havonta pár száz dollárt profitáljak? Egyszerűen nem volt értelme.
Így hát a szívemet és az álmaimat a Fifth Avenue-n hagytam. 13 hónap munkám után, elbúcsúztam kollégáimtól és barátaimtól, és az az otthon maradt anya lettem, akiről nem is gondoltam, hogy leszek.
Nem minden rossz. Mivel otthon vagyok, tudok segíteni a gyerekeimnek, és eltarthatom a gyerekeimet. Ott voltam, hogy halljam a legkisebbem első szavait. Néztem, ahogy megteszi az első lépéseket. Amikor felháborodik, meg tudom vigasztalni. Meg tudom adni a lányomnak azt az oktatási támogatást is, amelyre szüksége van, ami különösen hasznossá vált idén tavasszal – amikor a a világ leállt a COVID-19 miatt.
Sikerült távmunkát is találnom. én még mindig a megélhetésért írj, csak kevesebbet. Hírekkel foglalkozom, és többé-kevésbé meg tudom valósítani személyes ambícióimat. De a tapasztalataim azt mutatják, hogy valamit változtatni kell. A napközi és a főiskolai oktatás költségeitől a fizetett szabadság hiánya és szülői támogatás a munkahelyen, nagyon a dolgoknak változniuk kell ebben az országban. És ennek a változásnak a kormánytól és általában a társadalomtól kell származnia – mert a gyermekgondozás nem (és nem is kell) a nő terhe, amelyet egyedül kell viselnie.
A nőknek úgy kell dönteniük, hogy otthon maradnak, mert akarnak, nem pedig azért, mert muszáj.
Ezek stock fotók otthonról dolgozó anyukákról nem úgy néz ki, mint az igazi, az biztos.
