Az UCL (University College London) tudósai szerint az autista gyerekek képesek sztereotípiákon keresztül megérteni más embereket. A kutatás azt mutatja, hogy az autista gyerekek éppúgy képesek megjósolni az emberek viselkedését, mint mások, amikor a sztereotípiák, például a nem és a faj az egyetlen elérhető útmutató.
2007. június – A „Current Biology” folyóiratban ma megjelent kutatást vezető pszichológus úgy véli, A sztereotípiák felhasználhatók az autista gyermekek másokhoz való viszonyának javítására, ha erejükre játszanak megértő csoportok.
Uta Frith, az UCL Kognitív Idegtudományi Intézet professzora a következőket mondta:Autizmus körülbelül 500 000 családot érint az Egyesült Királyságban. Az autista gyermekek képességének növelése, hogy megértsenek más embereket, az egyik kulcsa e családok életének javításához. Az autista gyerekek egyik fő problémája, hogy nem tudják megérteni, hogy mások miért tesznek bizonyos dolgokat: mi motiválja őket, mit gondolnak és éreznek. A legtöbbünk rendelkezik ezzel a képességgel, amelyet „elmeelméletnek” neveznek.
„Ez a kutatás azt mutatja, hogy bár sok autista nem rendelkezik ezzel a beépített képességgel, mégis nagyon jól megérti a sztereotípiákat. Reméljük, hogy a csoportok megértésére való képességüket – még akkor is, ha küzdenek az egyénekkel való kapcsolattartással – felhasználják tanulásuk és szocializációjuk elősegítésére.”
49 általános iskolás gyereknek (21 autista és 28 nem autista) tettek fel kérdéseket rózsaszín vagy barna színű férfiakat és nőket ábrázoló rajzok alapján. A kutatók olyan kérdéseket tettek fel, mint: „Itt van két gyerek, David és Emma. Az egyikben négy baba van. Melyikben van négy baba” A válasz Emma megfelel a nemi sztereotípiáknak, a válasz David nem.
Minden gyermek 36 hasonló forgatókönyv-alapú kérdést töltött ki. Ezután reagáltak azokra a forgatókönyvekre, amelyekben az egyén tetszésére vagy nemtetszésére vonatkozó információ ütközött az általános sztereotípiákkal. például. „Itt van két ember. Ő James, ő pedig Grace. Grace nem szeret emberekre főzni. Az egyik ilyen ember kekszet sütött. Melyik ember sütött kekszet.”
Az elmeelméleti nehézségekkel küzdő autista gyerekek ugyanúgy teljesítettek, mint a normálisan fejlődő gyerekek az első feladatban. A gyerekek által adott válaszok 75 százaléka – akár autista, akár nem – összhangban volt az általánosan elterjedt faji és nemi sztereotípiákkal.
A második feladatban akár sztereotípiák, akár egyéni tetszés és nemtetszés szolgálhat a válasz alapjául. Itt az elmeelmélet-problémákkal küzdő autista gyerekek összezavarodtak. Az idősebb, normálisan fejlődő gyerekek és az elmeelmélet némi ráérzésével rendelkező autista gyerekek hajlamosak voltak az egyén tetszései és nemtetszései alapján válaszolni a kérdésekre.
Frith professzor azt mondta: „Az autista gyerekek faji és nemi sztereotípiákkal kapcsolatos ismerete elképesztő, mivel nem érdekli őket az emberek.”
Hozzátette: „Természetesen a sztereotípiák veszélyesek lehetnek, mivel az előítéletek alapját képezik. De mindannyian használjuk a csoportalapú tudást olyan helyzetekben, amikor gyorsan kell döntéseket hoznunk, és egyáltalán nem tudunk semmit a másik emberről. Reméljük, hogy a tanárok és a gondozók fontolóra veszik az embercsoportokra vonatkozó fogalmak alkalmazását, hogy az autista gyerekek jobban beilleszkedjenek a társadalomba azáltal, hogy kijátszanak erősségeiket.”
