A találkozás utáni reggel születési családom a telefonom először értesítések sorozatát énekelte ki. Új Linda néném, aki tegnap megszorította a vállam, és azt mondta, hogy soha többé nem maradok család nélkül, kezdeményezett egy csoportos szöveges szálat. Üdv a családban! Annyira izgatott, hogy találkozunk! Csoda vagy! Mind ott voltak: Frankie nagybátyám, Laura néni, Diana unokatestvér (nem tévesztendő össze Diana nénivel). A kezem végigsiklott a billentyűzeten, hogy eltűnésük előtt elmentsem őket a névjegyzékbe. A mai napig ez volt az egyetlen család, amit ismertem: az a fajta, amely eltűnt.
Fiatal lányként anyám Buickjának utasülésébe csuktam, amikor a gázpedált a padlóra nyomta, és elgázolta apámat. Kezei addig fogták az ablaktörlőt, amíg a lány a fékbe nem ütközött, és egy bokorcsoportba hajtotta. Amikor kirohantam a kocsiból, hogy segítsek neki, ő felállt, mintha mi sem történt volna, és letörölte a könnyeket az arcomról. - Jól vagyok, Munchkin - mondta -, és nem rám mosolygott, hanem anyámra. Abban a pillanatban tudtam, hogy az övék a szerelem veszélyes fajtája, amelyet a család többi tagjával egész életemben ismételni fogok.
Az a tény, hogy más szülőktől jöttem, nem volt megdöbbentő számomra. Ennek ellenére szerettem az örökbefogadó szüleim. Megpróbáltam hát megtanulni a módszereiket, elkötelezni az idegen nyelvüket az emlékezetükben. De a szavaim mindig megtörtek, és minden csatát elvesztettem.
Évekig azon töprengtem, hogy néznek ki a szüleim, milyenek a szenvedélyeik és az élettapasztalataik. Elképzeltem, hogy anyám merész és kreatív, míg apám kézzel dolgozik és kedves szeme van. Húszas éveim elején kezdtem el keresni, de a születési anyakönyveim lezártak és az örökbefogadó szüleim kevés információt szolgáltattak, és szüleim megtalálása olyan volt, mintha egy felhő köré akarnám fonni a karomat. Egy közeli barátom segítségével nyomtam tovább, aki a keresési angyalom lett. 18 éven keresztül online családfákat építettünk, több száz születési anyakönyvet és gyászjelentést olvastunk, és a közösségi média profiloldalainak ezrein keresztül kereste a nyomokat, amelyek remélhetőleg az enyémhez vezetnek anya.
A közös DNS -ünk az, ami végül Diana nagynénémhez kötött, aki mintát küldött, hogy többet megtudjon családja ősi gyökereiről. A mérkőzésein meglepetésként értem, egy titkot, amelyet anyám csak a későbbi életében osztott meg hét testvérével. Sokan közülük kevesebb, mint két órára laknak szülővárosomtól, de életünk csak tavaly júliusban keresztezte egymást. Megtanultam, hogy édesanyám Willow -nak nevezett engem, miközben az anyaméhben nőttem - és hogy feladni nem volt könnyű neki, de úgy éreztem, a legjobb dolog akkor számomra.
Amikor találkoztam anyukámmal, nagynénjeimmel és nagybátyáimmal - és hitetlenkedve hozzáértek az arcomhoz, és anyám „babababának” nevezett, tudtam, hogy ezek az én embereim. De ők is idegenek voltak. Felnőttként hogyan tárgyalhatnám újra személyazonosságomat, és hogyan találhatnám meg a helyemet új családdal? Mi van, ha ennyi év keresés után nem sikerült kapcsolatba lépnem velük?
Hat hónappal később összepakoltam a bőröndömet, tele ajándékokkal és izgalommal, hogy megünnepeljem az első karácsonyomat a Mayo családdal - a születési családommal. De nemcsak az ajándékok, amelyekkel felbukkanok, foglalkoztattak; Féltem attól is, hogyan fognak fel engem. Elég érdekes és kedves voltam? Vicces és hangos - de nem is hangos? Meg kellett győződnöm arról, hogy világos vagyok, olyan vagyok, mint ők -, hogy meg akarjanak tartani.
Karácsony estéjén Roland nagybátyám házánál gyűltünk össze; adott nekem egy rózsaszín rózsát, amelyet a munkából hazafelé vásárolt. Úgy tartottam, mint egy gyermeket, és arra gondoltam, milyen könyvbe nyomom, hogy örökre megmentsem. A desszert után John Lennon „So This is Christmas (War is Over)” és „Dreams” című dalát énekeltük Fleetwood Mac akusztikus gitár kíséretében. Az éjszaka gyönyörűen bonyolult és örömteli volt. A nagybátyám a kezemben tartotta a kezét, és azt mondta, hogy összetörte a szívét, ha arra gondolt, hogy mindenkor elváltunk egymástól. Küzdöttem a félelem ellen, hogy egy napon hamarosan elhalványul az újszerűségem, és nem leszek többé különleges.
Másnap reggel hallottam két nagynénit kuncogni a konyhában, ahogy elképzeltem, hogy gyakran együtt nőnek fel. Teljes influenzára ébredtem, és alig tudtam felemelni a fejem a párnáról. De a családom hozott teát, takarót és elixírt, és azt mondta, pihenjek. Nem volt rohanás, elvárások, vészhelyzet. Ahogy duzzadt a lázam, a szorongásom kezdett oldódni. Nem kellett megtanulnom, hogyan legyek másfajta lány, unokahúg vagy unokatestvér; Csak bíznom kellett abban, hogy szeretnek olyannak, amilyen vagyok. Egyszer olvastam, hogy a köd felelős az iránytű feltalálásáért, emlékeztetőül, hogy a kihívások segítenek új módon látni és alkotni. A kihívásom az volt, hogy legyen hitem, átlássak a ködön, ahogy nagyapám bizonyára kereskedelmi tengerészként tette. Most az iránytű nyakláncot hordom, amit Laura nagynéném emlékeztetett arra, hogy bízzak veleszületett képességemben, hogy a helyes irányba tereljem magam.
Visszatérve Los Angelesbe, az egész országban tisztán látok az enyémhez hasonló kék szemektől ki a mássalhangzóimat és a magánhangzókat, lassan visszaadom a szövegeket és a telefonhívásokat, és nem tudom, hogyan kezdjem beszélgetések. De anyám biztosít arról, hogy ez így van rendjén. Kedves és óvatos a szívemmel. Megtanulom, hogy a családdal való kapcsolatok kiépítése időt vesz igénybe, csakúgy, mint a fenntartásuk. Még külön -külön is, és néha szó nélkül, biztonságban megérkeztem otthon.
