Gledajući Peytona Manninga za ono što je moglo biti posljednji put otkriveno je više od osjećaja pobjede tijekom velike utakmice. Bio je to dug put za njega i znajući da je Super Bowl možda je bio kraj njegova putovanja kao igrača za mene je bio posebno gorko -sladak osjećaj.
Opsjednuta sam svim stvarima nogomet, uvijek su bili. Shvaćam da nisam jedina žena na planeti koja voli igru. Ima nas puno koji gledamo utakmicu iz drugih razloga osim emisija na poluvremenu, i zahvalan sam što sam se sprijateljio s dosta njih. Nisam jedini koji viče na televizoru ili prakticira čudne rituale za sreću, i čisto sumnjam da sam jedini koji je razmišljao dajući svojoj djeci ime po svom omiljenom beku.
Ali opet, postoje ljudi koji misle da sam totalno lud što volim sport jednako duboko kao i ja. Misle da sam lud što sam se tako emocionalno uključio u ovu igru i dovode u pitanje svoju trezvenost kao rezultat mojih psovki povezanih s lošim pozivima ili propuštenim ulovom. I valjda sam shvatio. Izvana gledajući, moglo bi se činiti da sam emocionalno nestabilna osoba dok gledam nogomet, ali kao i u mnogim drugim aspektima života, u mojoj priči ima više od onoga što se vidi.
Više: Iskrene reakcije djece na reklame za Super Bowl pokazuju nam što vide
Preselila sam se s tatom kad sam imala 10 godina, nakon što je mama izgubila bitku s rak dojke. Veći dio života proveo sam pokušavajući pronaći zajednički jezik s ovim jedinstvenim, južnjačkim, bogobojaznim, vojnim čovjekom koji je moj tata. Lagao bih kad bih rekao da nije bilo teških trenutaka među nama, ali uspjeli smo to proći djelomično zahvaljujući pronalasku neke vrlo neočekivane zajedničke točke.
Moj tata voli četiri stvari: Ameriku, motocikle, obitelj i nogomet. I sam sam oduvijek bio tomboy i nikada nisam upoznao sport koji nisam odmah volio - posebno nogomet. Ono što je mojemu tati i meni nedostajalo u osnovnom razumijevanju jedno drugoga, stekli smo zajedničkom ljubavlju prema igri.
Odrastao sam u narančastoj euforiji nogometa. Dani igre uvijek su bili u našoj kući. Moj tata je pekao odreske na žaru i pozvao sve da pogledaju utakmice u Tennesseeju. Budući da smo iz Tennesseeja, krvarimo narančasto i pjevamo “Rocky Top” svaku priliku. Svoje smo ljubimce nazvali Rocky i Smokey, a vodeni tobogan našeg bazena obojili smo u Tennessee u narančastu boju. Pravim navijačima to nije bilo nimalo čudno, već je bio znak pobožne ljubavi koju smo gajili prema Tennesseeju.
Više: Reklame za Super Bowl podsjećaju vas koliko su obitelji izvrsne
Ovaj vikend tradicija je započela u doba Peyton Manning na Sveučilištu Tennessee. Gledajući ga kako je igrao poslužilo je kao amortizer između mog tate i mene dok smo se oporavljali od tragedije gubitka majke i zabili prste u nepoznati teritorij naše nove veze. Peytonove igre pokazale su se zajedničkom osnovom koja nam je prijeko bila potrebna da se upoznamo s našom novom normom.
Bilo je samo nešto u vezi Peyton Manning što nas je oduševilo. Ne samo da je bio ludo talentiran, već je bio i skroman i ljubazan. On je sjajna osoba izvan terena kao što je i na njemu, i gledajući ga kako igra tijekom godina darovalo je mog tatu i mene vezom koju možda ne bismo imali da nije bilo njega.
Prošlo je više od desetljeća otkako živim s tatom. U to sam vrijeme završio fakultet, oženio se i dobio dvoje djece (da, razmišljao sam nazvavši ih Peyton), ali nije prošao niti jedan vikend a da tata i ja ne ponovimo sve Peytonove igre. Ljubav prema gledanju Manningove igre do danas je veza koju i dalje dijelimo. Proveo nas je kroz mnoga teška vremena i predstavljao se kao svjetlo u nekim od naših najmračnijih dana.
Više: 14 stvari koje očevi kćeri apsolutno moraju znati
Sinoć sam gledao ono što je možda bila posljednja utakmica Peytona Manninga kao bek u NFL. Lagao bih kad bih rekao da me ovo nije gušilo veći dio dana. Ja, kao i mnogi drugi, promatram Manninga kako baca savršenu spiralu posljednjih 20 godina svog života. Čuti ga kako uzvikuje "Omaha" postalo je sastavni dio mog života, a svjedočiti mu kako tvrdi zapis po ploču bilo je pravo zadovoljstvo.
Ushićen s Super Bowl Pobijedio sam na društvenim mrežama iskazao beskrajno divljenje prema tom čovjeku kojeg nikada nisam ni upoznao. Iako su moje riječi uglavnom dobivale podršku, donijele su i tipično zbunjenost ljudi koji jednostavno ne dijele istu ljubav prema igri.
"Zašto ti je toliko stalo?" pitali su neki od njih. "To je samo igra."
Da, nogomet je igra, a u svijetu zasigurno postoji više gorućih pitanja od Deflategatea. Naš svijet je u ratu. Ljudi svakodnevno umiru od metaka, bolesti i gladi. U vijestima ima više nego dovoljno materijala da mi izmami nekoliko suza, i iako sam neizmjerno zahvalan na svojim slobodama i svojim pravima, to ne znači da ne podnosim ni nekoliko tereta.
Zapravo, više od nekoliko, i upravo iz tog razloga nogomet nije samo igra za mene.
Ocu je nedavno dijagnosticiran rak, a mi smo polako, ali postojano promatrali pogoršanje zdravlja naših najbližih u posljednjih nekoliko godina. Izgubili smo neke ljude koji su nam bili najdraži i oprostili smo se s ljudima mnogo prije nego što smo na to bili spremni. Tijekom života susretali smo se s više od tragedije, i koliko god to siranski zvučalo, nogomet nam je pomogao da se izliječimo od mnogih rana.
Barem za mene je ovo ozdravljenje počelo gledanjem Peyton Manning. Nekoliko sati svakog vikenda um mi je lutao od mračnog kuta u kojem je bio gubitak moje majke do uzbuđenja gledajući kako Peyton usavršava igru. I sinoć, nekoliko sati, moj tata nije morao razmišljati o činjenici da ima rak. Umjesto toga, morao je gledati svog omiljenog igrača kako radi svoju magiju i izaći na najsavršeniji mogući način.
Tako da Peyton Manning, Moram reći, hvala. Hvala ti što si mog tatu i mene proveo kroz najteža vremena. Hvala vam što ste bili svjetlo u najmračnijim danima. Hvala vam za sve što ste učinili za moju obitelj, za igru, za navijače, i hvala vam što ste pravi primjer ljubaznosti i integriteta.
Hvala vam što ste sa sobom doveli sve nas na ovo nevjerojatno putovanje i hvala vam što ste primjer za koji svi mi možemo težiti. Nikada neće biti drugog poput tebe.
