Nisam ni zamišljao da ću postati čest posjetitelj obiteljskog dvora. Do prije osam godina nisam ni znao gdje se nalazi zgrada suda. No, tijekom iscrpljujućih dvije i pol godine koliko smo se moj suprug Alan i ja borili za skrbništvo nad svojom unukom Alexis, zapamtili smo svaku pukotinu na njenom prljavom podu. Povezanih očiju mogli smo proći kroz ulazni hodnik i zateći svoja mjesta u glavnoj čekaonici, kimajući glavom i sa suosjećanjem pozdravljajući bivše strance čija smo lica mogli naslikati u mraku. Unutar tih zidova čekali smo i čekali.
Kako je počelo
Naša kći Rachel imala je 20 godina kada je rodila Alexis. Umiješana u nestabilan brak i emocionalno nesposobna brinuti se za dijete, Rachel je pozdravila našu ponudu da odgaja svoju djevojčicu.
Kad je došla živjeti s nama, Alexis je imala dva tjedna. Kad se približila svom prvom rođendanu, prijatelji su me počeli pitati kakve smo pravne aranžmane napravili. Naivno smo mislili da je Rachelin pristanak da joj odgajamo kćer nadmašio potrebu za pravnom dokumentacijom. Nije.
Podnijeli smo zahtjev za skrbništvo nad unukom. Ili bolje rečeno, započeli smo proces koji će na kraju potrajati duže nego što smo ikada zamišljali.
Prvi korak: Podnošenje molbe
Svijet obiteljskog suda bio je za Alana i mene neistražen teritorij. Očekivali smo relativno jednostavno i brzo rješavanje naše molbe za pritvor. Prvi korak: Podnesite zahtjev sudu. Drugi korak: Pričekajte da sudac potpiše sporazum. Uostalom, Alexis je već živio s nama. Otac naše unuke, Frank, imao je mjesečne privilegije posjeta pod nadzorom (zbog kojih se samo ponekad pojavljivao). Nismo mogli zamisliti da će nam stati na put. Pogriješili smo.
Zgrada suda otvara se u 9:00 sati Došli smo u 8:00 ujutro Naš plan je bio vratiti se na posao u roku od nekoliko sati. Ispraznili smo džepove, prošli kroz detektore metala i skenere. Upisali smo se i stali. U čekaonici nije bilo mjesta.
Nekoliko sati kasnije stigao je naš termin u kabini.
Žena umornog izgleda, usred nestrpljivih uzdaha i grubih pogleda, predala nam je peticiju na četiri stranice da je dovršimo. Napisali smo svoja imena, adrese i brojeve socijalnog osiguranja. Blisnuli smo Alexisin rodni list. Brzim udarcem olovke označili smo okvir označavajući trajno, a ne privremeno čuvanje.
U obližnjoj prostoriji naša je peticija ovjerena i ovjerena. Imali smo broj dosjea. Zahtjev je bio službeni.
"Bit ćete obaviješteni poštom", oštro je rekao naš službenik.
"Da, ali kada?" pitali smo.
"Ne postoji način da to saznate", rekla je.
Bitka počinje
Šest tjedana kasnije primili smo sljedeći poziv na sud. Odvjetnici su imenovani Alexisinim roditeljima - niti si je netko mogao priuštiti da ga zaposli. Naša unuka dobila je zakonskog skrbnika. Njezin je posao bio štititi njene interese u borbi za skrbništvo. Kad god bi suci zatražili od Racheline odvjetnice da istraži pitanja pritvora ili donese odluku o posjeti, savjetovali su se sa skrbnikom zakona. Iako skrbnik zakona nikada ništa nije osporio, morala je biti prisutna pri svakom imenovanju suda.
Rachelin odvjetnik, 25-godišnji veteran u sustavu obiteljskog suda, nikada nije bio bez atašea i pregršt knjiga. Bio je preopterećen slučajevima. Pa ipak, podržao nas je kroz muke. Tehnički, on je bio odvjetnik naše kćeri. Ali on je predstavljao i nas dvoje, budući da je Rachel pristala da odgojimo Alexis. Prije svakog pojavljivanja pred sudom, on se s nama savjetovao.
Vilice na cesti
Alexisin se otac opirao. Podnio je najmanje 20 zahtjeva za posjet-više posjeta, manje ograničene posjete, jeftinije posjete-sve što bi odgodilo proces. Nakon što je podnio zahtjev, primit ćemo kopiju poštom u kojoj se traže odvjetnici, skrbnici zakona, roditelji i djed i baka da se pojavi na sudu. Logistika uključena u postavljanje svih na mjesto bila je zastrašujuća.
Proces pritvora razvukao se u drugu godinu. Ponekad smo se osvrtali po čekaonici. Vidjeli smo parove tužnih i utučenih lica, uplakanih beba, dosadnih mališana. Pitao sam se: "Hoće li ovo ikada završiti?"
Smatram se snažnom i odlučnom osobom, osobom koja duboko vjeruje u sretne završetke. (Moj nadimak? Pollyanna.) Kako su prolazili mjeseci, silno sam se trudila ne obeshrabriti se. Kad je moja odlučnost oslabila, zamislio sam unučino lice. Mislila sam na svoje tri kćeri. Alan i ja nastojali smo im pružiti siguran odgoj.
Bez mrvice sumnje, znao sam da je Alexis najsigurnije i najsigurnije mjesto za odrastanje s nama, njezinim bakom i djedom. Vjerovao sam da nema šanse da nas netko spriječi da steknemo skrbništvo nad njom.
Napokon je odbijena svaka od Frankovih beskrajnih peticija.
Konačno smo malo napredovali.
Početna Besplatno
Nakon više od dvije duge godine nazirao se kraj. Primili smo sudski nalog u kojem se traži naše prisustvo na suđenju za pritvor. Ovo bi bio posljednji korak u postupku pritvora.
Toga smo dana bili nervozni, čak i uplašeni - nitko od nas prije nije sjedio na klupi za svjedoke. Bi li nas sudac ispekao na žaru, a la Zakon i red? Alan i ja pozvani smo na mjesto za svjedoke.
Opišite Alexisin život s vama, zatražio je sudac.
Naša unuka bila je sretna i sigurna djevojčica, rekli smo. Rekli smo sudu o njezinim nadimcima za nas (Neema i Pa) i Cezaru, njenom crno-bijelom kokošju koji je voljela.
Opisali smo njezino samopouzdanje dok je tapkala na svom prvom plesnom recitalu i sjajni ponos koji je osjećala kad je kući donosila slike iz vrtića. Razgovarali smo o našoj velikoj obitelji dragih teta, ujaka, rođaka i baka i djedova. Rekli smo da je nakon što smo imali gotovo prazno gnijezdo (još smo imali tinejdžera kod kuće), bilo je divno ponovno odgajati dijete.
Rachel, zaštitnica zakona i odvjetnici sjedili su slušajući. Alexisin otac nije bio tamo.
Vrijeme je sporo prolazilo.
Sudac se zatim vratio i dodijelio nam puno skrbništvo nad Alexis, a da nije dodijelio nikakvu posjetu njezinom ocu. Suze olakšanja ispunile su mi oči. Alan mi je stisnuo ruku, drhtavih vlastitih prstiju. Nasmiješili smo se jedno drugom u iscrpljenom oduševljenju. Izvan sudnice zagrlili smo sve. Rukovali smo se. Ishod koji smo čekali konačno je postao stvarnost. Kušnja je bila gotova.
Šest tjedana kasnije, poštom smo primili konačni sudski nalog.
Alexis, koja sada ima 9 godina, zadovoljna je, dobro prilagođena djevojčica. Alan i ja ne možemo zamisliti našu kuću bez njezinog osmijeha, neobičnog smisla za humor i šašavih šala koje me toliko nasmiju da mi zasuze oči. Ona i ja gledamo Srednjoškolski mjuzikl 2 i Hannah Montana zajedno. Plešemo po dnevnoj sobi. Naša borba za skrbništvo bila je duga. Bilo je to iscrpljujuće. Ali kad poljubim Alexis za laku noć, radostan sam što je legalno, nedvosmisleno naša - što je upravo tamo gdje joj je mjesto.
Više prava i roditeljski savjeti za bake i djedove
Imaju li bake i djedovi prava koja bi im trebala?
Oporuka i planiranje imanja
Kad si roditelj... opet
