Odrastajući siromašno, nisam razumio Crni petak. Zapravo, kad je moj urednik u Georgetown Times dodijelio mi tradicionalni zapis za Crni petak, podignuo sam pogled prema njemu i iskreno upitao:
"Što je Crni petak?"
Pogledao me nepovjerljivo: "Nikad nisi čuo za Crni petak?"
Nikada nisam zazirao od postavljanja pitanja o nečemu što nisam razumio. Kao student novinarstva i novinski reporter sa 23 godine iskreno sam odgovorio "Ne".
Možda sam čuo za taj dan, ali se ne sjećam o čemu se radi.
Objasnio je tradiciju najvećeg dana kupovine u božićnoj sezoni. Odnio sam fotoaparat u lokalne trgovine rano u petak, studenog. 23, 1990. Okupilo se mnoštvo ljudi, a službenici su izgledali umorno u lokalnoj trgovini Belk koja je radila od 6 sati ujutro. Kupci su zahtijevali čizme, veste i odlične ponude.
Jedan mi je kupac rekao da je zabavno, ali ponekad su ljudi bili nepristojni jedni prema drugima pokušavajući dobiti posljednji predmet na policu.
Kako je moje razumijevanje Crnog petka raslo, sve sam ga više mrzio. Ljudi koji žure uzeti najbolju ponudu za džemper? Stvari, stvari, kupnja, kupnja i guranje jedno drugoga kako bi zgrabili posljednji džemper? Sjećam se da sam čuo alarm i pomislio: "Ovo je duh Božića?"
Znam da vjerojatno mislite da nisam iskren kad kažem da iskreno nisam čuo za Crni petak prije tog dana 1990. godine, ali to je istina. Odrastao sam u siromaštvu. Bilo je godina kada su igračke i darovi ispod našeg božićnog drvca bili oskudni. Moja je obitelj čak godinu dana proslavila bez božićnog drvca.
Moji se roditelji nikada nisu prijavili za akcije igranja Vojske spasa ili u dobrotvorne svrhe. Upravo smo prošli bez.
Moja braća i sestre učinili smo Božić nezaboravnim na druge načine, poput godine kada smo božićne čestitke koje smo dobili od pošte od rodbine pretvorili u ukrase. Zabili smo ih u grane i od njih napravili vijenac. Za drvo smo također nanizali kokice i obojili jezgre bojicama dok smo slušali božićnu glazbu na radiju.
Jedne smo godine međusobno izrađivali božićne darove: domaće knjige. Dobili smo jeftine igračke poput lažnih Barbika. Moja sestra i ja napravile smo vlastitu kuću iz snova od police za knjige koju smo ukrasile bojajući slike na zidu i pronalazeći komadiće tepiha. Pretvorili smo kutiju za cipele u krevet, a krpe za rublje prepravili u haljine za lutke.
U tinejdžerskim godinama imala sam posao. Još uvijek nisam saznao za Crni petak, čak ni tada. Upravo sam otišao u kupovinu. Kupio sam cipele za mlađeg brata, košulju za starijeg brata, više lutki nalik Barbiki za sestru, rabljenu knjigu Erma Bombeck za mamu i sat za tatu. Pažljivo i iz ljubavi odabrala sam svaki dar. Nisam jurišao na prolaze trgovina pokušavajući pronaći najbolju ponudu.
Godinama nakon što sam prvi put saznao za Crni petak, još uvijek ga mrzim, osobito kad čujem da ljudi svake godine umiru pokušavajući pobijediti druge po najboljim ponudama u trgovinama. Moja kći ove godine želi kupovati, ali pokušavam je odvratiti. To jednostavno nije sigurno i stvarno se ne slaže s mojim vrijednostima i uvjerenjima o Božiću.
Božić govori o ljubavi i rođenju čovjeka koji se zalagao za ljubav i čistoću. Vjerujem da je On moj Bog, ali poštujem one koji se ne slažu sa mnom. Poželjet ću im Sretnu Praznici pun ljubavi i radosti. Isus mi je ipak došao dati primjer za spasenje svijeta: "Nema veće ljubavi od čovjeka nego dati svoj život za prijatelje." To je za mene najveći dar od svih.
Udariti jedni druge kako bi dobili posljednji par čizama na polici Belk ili prskati buzdovan u oči drugoj ženi kako bi dobili posljednji televizor u Walmartu nije ono što mi Božić znači. Kupit ću darove, ali i dalje nastojim pažljivo odabrati svaki, birajući ih zato što su smisleni i promišljeni ili zato što zadovoljavaju potrebe.
