Rođen sam i odrastao u Pittsburghu, Pennsylvania, šezdesetih godina prošlog stoljeća, u doba koje neki nazivaju zlatnim dobom. 1964. Zakon o građanskim pravima postao je zakon. Međutim, to je učinilo vrlo malo u promjeni srca i umova onih koji su vjerovali da sam inferiorna zbog boje kože.
Više: Kako sam naučila pozitivno usmjeravati svoje negativne misli
Pohađao sam potpuno bijelu katoličku osnovnu školu. Mnogi roditelji mojih kolega prakticirali su segregaciju u svojim domovima, crkvama i u svim zajednicama. Zbog toga nikada nisu prisustvovali nijednoj rođendanskoj zabavi na koju sam ih pozvao i zašto nikada nisam bio uključen u spavanje ili sastanke. Tekstura moje kose i poljubac od sunca na mojoj zlatno-smeđoj koži oblikovali su njihovo mišljenje o meni. Njihovi sudovi o meni: bez oca, nečisti, siromašni i nijemi. Čula sam sve te riječi od njihove djece dok su ih zadirkivala i nazivala me istim imenima koja su roditelji koristili.
Na satu vjeronauka učili su me da Bog voli sve, a to je značilo i mene, zar ne? Naučio sam da trebamo biti poput Isusa i izaći među cijelo čovječanstvo i biti pun ljubavi. Pitala sam se zašto se to ne odnosi na malu "obojenu" djevojčicu poput mene, koja je iskusila najgoru vrstu maltretiranja i zastrašivanja od učitelja.
Gđa. C me je volio učiniti nesretnim na svakom satu matematike i geografije. Bez obzira na to koliko bih nevidljiv pokušao biti, našla bi razlog da me ismijava pred mojim vršnjacima. Svaku bih noć plakala, molila i molila Boga da je ukloni. Kad to nije učinio, molio sam mamu da me prebaci u obojenu župu. Bio sam spreman prošetati dodatnih 15 blokova. Mama me pitala zašto se želim premjestiti.
Rekao sam joj da nemam prijatelja, nitko se nije igrao sa mnom, i rekao sam joj kako mi je neugodno na satu povijesti kad smo razgovarali o trgovini robljem. Slike robova iscrtane na stranicama u mojoj povijesnoj knjizi bile su u najmanju ruku uvredljive: oči koje pucaju iz očiju, napuhanih usana, prevelike, neprivlačne žene. Smatrali su ih manje od životinja i nikada im nije pripisano priznanje za izgradnju ove zemlje! Pitao sam majku što smo učinili onima koji nas mrze? Rekao sam joj da se osjećam ružno i da se ne želim vratiti u tu školu.
Više: Cijeli život sam se borio da pronađem svoju prirodnu kosu lijepom
Majka mi je rekla da, koliko je njoj poznato, mi kao narod nismo učinili ništa loše. Željela je da shvatim da sam prekrasna mlada djevojka koja će jednog dana promijeniti svijet. Sutradan smo ona i ja provele dan u knjižnici.
Majka me u časopisima i knjigama upoznala s lijepim ženama u boji. Prva je bila Katherine McDonald Wimp (1920.-2012.), lijepa žena u boji koja je bila američka jazz pjevačica i pjevala u bendu Duke Ellington. Na prvi pogled vjerovao sam da je bijela jer joj je ten bio tako lagan. Diplomirala je na Sveučilištu Northwestern 1942., a sljedeće godine magistrirala!
Zatim smo pronašli Louise Beavers (1902-1962). Sjetio sam se da sam je vidio Show Dannyja Thomasa. Ova plus-size ljepotica bila je filmska i televizijska glumica. Najpoznatija je po ulozi domaćice u filmu Imitacija života.
Majka mi je rekla da su te žene rođene mnogo prije mene i da su se suočile s mnogim izazovima. Rekla mi je da su ih prozivali, rekla im je da su neprivlačni te da su razočarani, obeshrabreni i odbijeni. Čak i kad su htjeli izgubiti nadu, držali su se, vjerovali u svoje sposobnosti i nikada nisu odustali.
Fredericka "Fredi" Carolyn Washington (1903.-1994.) Bila je prava dramatična glumica, jedna od prvih žena u boji koja je stekla priznanje za svoj rad na pozornici i filmu. Washington je bio najbolje zapažen po ulozi Peole, djevojke koja je prolazila za bjelkinju, u filmu iz 1934. godine Imitacija života. Hollywood se zaljubio u Washingtona i bio ju je spreman postaviti kao sljedeću Bette Davis ili Myrnu Loy, samo ako bi poricala da je žena u boji. Odgovor Washingtona prema Chicago Defender je bio:
“Vidite da sam silna ponosna djevojka i ne mogu ni za života, pronaći valjani razlog zašto bi itko trebao lagati o svom podrijetlu ili bilo čemu drugom. Iskreno, ne pripisujem se glupoj teoriji bijela nadmoć i pokušati sakriti činjenicu da sam crnac iz ekonomskih ili bilo kojih drugih razloga, ako to učinim, pristao bih biti crnac čini me inferiornim i da sam cijelu svinju progutao svu propagandu koju su iznijeli naši fašistički nastrojeni bijelci građani. ”
Nina Mae McKinney (1912.-1967.) Često je nazivana "crnim garbom". Bila je talentirana, lijepa i jedna od prvih crnih glumica koja se pojavila na britanskoj televiziji.
Joyce Bryant (1916-2004) bila je prva zabavljačica u boji koja je nastupila u hotelu u Miami Beachu 1952. godine. Prijetio joj je Ku Klux Klan, a ipak je zabavila čitavu bijelu publiku. Bryant je iskoristio svoj zemljani, sparni glas da se izjasni protiv nejednakosti. Ova brončana plavuša bomba često se nazivala "Crna Marilyn Monroe". Također je poznata po savršenoj figuri pješčanog sata i srebrno obojenoj kosi.
Godine igrala je Dorothy Dandridge (1922-1965) Porgy i Bess a sparno vruće Carmen Jones, i imao osmijeh anđela. Talentirana, seksi glumica i žena u boji, bila je prva žena u boji koja je nominirana za Oscara za najbolju glumicu.
Može li itko zaboraviti Ženu Mačku koja je u televizijskim serijama bila tako čista Batman: Eartha Kitt (1927.-2008.)?
Od svih žena o kojima sam čitao, najviše me se dojmila Hazel Scott (1920-1981). Smatrala se čudesnim djetetom u dobi od 8 godina. Njezin je talent osvojio stipendije za studij klasične glazbe na prestižnoj The Juilliard School u New Yorku. Postala je jazz i klasična pijanistica te je iskoristila svoj prekrasan glas za nastup s grofom Basiejem i dva puta u Carnegie Hallu!
Godine 1969. na radiju sam čuo dvije pjesme koje su na mene imale veliki utjecaj. Negativni osjećaji koje sam imao prema sebi promijenili su se nakon što sam čuo Jamesa Browna kako pjeva: „Reci to glasno - ja sam Black and Ja sam ponosan." Sjećam se da sam idućeg dana išao u školu pjevajući sa svojim prijateljima na koje smo bili crni i ponosni to! Kasnije sam čula Ninu Simone kako pjeva "To Be Young, Gifted and Black". Vjerovao sam da je tu pjesmu napisala isključivo za mene. Bio sam mlad i nadaren i više nisam bio "obojen" ili "crnac". Bio sam crn!
U tako relativno kratkom razdoblju 60-ih godina stvari su se promijenile od trajne i vruće prešane kose do potpuno prirodne. Oprala sam kosu i ponosno nosila svoj afro. Promijenili su se i moji bijeli kolege iz razreda. Neki od njih su sada mislili da je cool biti s crncima, a neki su imali i Afros.
Ono što sam naučio iz Simoneine pjesme bilo je da sam bio crn poput nafte iz bogatih naftnih bušotina, crn poput ugljena u ugljenu Virginia rudnici, bio sam crn poput tla na kojem se uzgajaju usjevi, crn kao kad je gospodarstvo dobro, crn kao bobica sa slatkim sok. Bio sam nadaren i mlad, ovdje s određenom svrhom, spreman postaviti se za doprinos.
Kao što je Brown pjevao: "Reci glasno i budi ponosan na to tko si", poput Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge i mnogi drugi koji su dolazili i odlazili: Znam da sam ovdje s razlogom da usavršim svoje darove i podijelim ih sa svijetom - i, poput onih prije mene, nikada ne odustajem od svog san!
Više: Morao sam naučiti svoju biracial kćerku da predgrađe nije sigurno mjesto za nju
