Evo kako se to dogodilo Tanyi Towne. 2004., neposredno prije nego što je poslana u Tikrit, Irak, Towne je sjela za svoj kuhinjski stol kako bi ispunila svoju obiteljsku skrb Plan, pravni dokument potreban vojsci koji navodi što će se dogoditi s djetetom ako je roditelj raspoređen. No, Towne je napravio ključnu pogrešku. Imala je primarno fizičko skrbništvo nad svojim tada osmogodišnjim sinom Derrelom. Učenik A i strastveni skateboarder, dječak je posjetio oca, Richarda Diffina mlađeg, tijekom ljeta i na drugim školskim raspustima, kako se bivši par dogovorio prilikom rastave 1997. godine. Towne je dvije godine bila ponovno udana za Jasona Townea, a Derrell je živio na Palatine Bridgeu, NY, s njima i njihovim sinom; Diffin je živio u Virginiji. Townovi su smatrali da je Derrell bio sretan i dobro prilagođen u New Yorku, pa ga je najbolje zadržati tamo, pa je Tanya pokušala potpisati skrbništvo nad svojim sinom svom mužu, djetetovom očuhu.
Koliko god se ovaj aranžman činio razumnim, prema zakonu dijete pripada biološkom roditelju. Ako jedan roditelj postane nedostupan na dulje razdoblje, tada dijete prema zadanim postavkama općenito prelazi na drugog. Također, Plan obiteljske skrbi ne poništava skrbništvo koje je odredio sud. Nije iznenađujuće da Towne nije bio svjestan ovih činjenica: Mnogi vojni roditelji, postupajući u dobroj vjeri, pokušavaju dodijeliti skrbništvo nad braćom i sestrama, roditeljima i novim supružnicima, ponekad čak i bez obavještavanja drugog biološkog roditelja o svom raspoređivanje.
Towne je ipak rekao Diffinu o planu, ali je on vidio stvari drugačije i otišao je na Obiteljski sud u okrugu Montgomery u sjevernoj državi New York zatražiti privremeno primarno skrbništvo dok ona nije bila prisutna. Towne je angažirao lokalnog odvjetnika koji je tvrdio da bi dječak trebao ostati u New Yorku, u blizini svojih djedova i baka, tetki i ujaka te polubrata. To je bio loš potez, kaže William E. Lorman, Towneov trenutni odvjetnik: “Sud je to shvatio kao nedostatak uvažavanja važnosti oca i sina odnos." Diffin je dobio privremeni pritvor od suca Philipa Cortesea, a dječak se u lipnju preselio u Virginiju 2004.
Ipak, privremeno je skrbništvo trebalo biti upravo to - privremeno. U nekim državama, poput Michigana i Kentuckyja, ta bi narudžba automatski istekla nakon Towneinog povratka i Derrell bi se vratila svojoj kući. “Druge države, poput Arizone i Kalifornije, imaju pravila koja zabranjuju da se roditeljski angažman uopće razmatra na raspravi o promjeni skrbništva; Sjeverna Karolina ima obje zaštite ”, objašnjava Sullivan. New York, međutim, nema ni jedno ni drugo, a naredba koja je Derrella poslala u Virginiju nije imala datum isteka. Pa kad se Towne nakon godinu i pol vožnje oklopljenim Humveesima i teretom spustio na američko tlo iz bivše palače Sadama Huseina ponestaje zaliha kamiona, Derrell nije bio u Fort Drumu u New Yorku da bi pozdravio nju. Towne, tada 30 -godišnjakinja, u suzama je zagrlila svoje roditelje i dijete, ali srce joj je bilo rastrgano. "Sve što sam htjela učiniti je vidjeti Derrella", sjeća se ona. "I morao je vlastitim očima vidjeti da sam se vratio i da bih mu mogao ponovno biti mama."
No, briga o sinu tijekom 18 mjeseci Towneova raspoređivanja natjerala je Richarda Diffina da se ne želi vratiti na stari aranžman. Podnio je zahtjev za izmjenu izvornog sporazuma i prenošenje primarnog fizičkog skrbništva nad dječakom na njega. Kao uvod u borbu, odbio je dopustiti Derrellu da prisustvuje majčinom povratku kući.
Tako se 10 dana nakon povratka iz Tikrita Towne pojavila u sudnici sutkinje Cortese kako bi argumentirala njezino pravo da zadrži sina. Da bi je izazvao, Diffin je trebao pokazati da je došlo do "bitne promjene okolnosti", što općenito znači značajnu promjenu u djetetovim ili roditeljskim okolnostima koja opravdava promjenu pritvor. Umjesto toga, njegov odvjetnik rekao je sudu da je dječakova veza s ocem porasla i da mu se život stabilizirao. "Bio je stabilan tijekom osam i pol godina koliko je živio sa mnom", kaže Towne. "Iskreno, nisam mislio da će sudac to smatrati valjanim argumentom." Nije čak ni bila u opasnosti od ponovnog raspoređivanja.
No, sudac Cortese bio je suosjećajan s argumentom Richarda Diffina, a dok je Towne bio zanijemljen, zakazao je suđenje za pritvor kasnije te zime. Derrell bi ostao u Virginiji, rekao je, dok se slučaj odigra. Towne je dobio samo pravo da ga pokupi na Dan zahvalnosti i opet za Božić te godine.
Tužno, Towne je pregledala svoje financije i podigla novac s računa za mirovinu kako bi platila svog odvjetnika. Da stvar bude gora, njezin drugi brak je završio, što je bila žrtva duge razdvojenosti para. Towne je izdržala eksplozije minobacača i bombe uz cestu u Iraku, ali povratak kući, prisjeća se, "bio je poput ulaska u noćnu moru".
U veljači 2006. počelo je suđenje. Staloženi, samouvjereni desetogodišnjak, Derrell je na sudu rekao kako mu nije draži niti jedan roditelj. Gdje god živio, zarađivao je odlične ocjene i imao prijatelje. Oba su roditelja djelovali pristojno i privlačno. Jedna od rijetkih razlika: Diffin i njegova supruga od pet godina još su bili zajedno, ali Townein je brak bio gotov.
Towneov odvjetnik Michael Sutton upitao je Diffina zašto se nikad nije borio za skrbništvo u osam i pola godine prije raspoređivanja Townea, a Diffin je priznao da sve dok Towne nije otišao u Irak, nije imao osnovama. Drugim riječima, kasnije je Sutton tvrdio da je Diffin uspio izaći na sud samo da preispita sporazum jer Towne je bio mobiliziran. "Da nije otišla u Irak", kaže Sutton, "ovo se ne bi dogodilo."
Towne i njezin odvjetnik bili su sigurni u tu raspravu. No, u kolovozu 2006. sudac Cortese presudio je da je Derrellov otac osigurao stabilnije okruženje i dodijelio mu primarno fizičko skrbništvo, u osnovi poništavajući stari aranžman. Towne bi Derrell imao ljeti i na neke praznike. Sudac je jedva spomenuo njezinu službu u Iraku, osim što je naveo da to nije utjecalo na njegovu odluku. "To je bila parodija", kaže Sutton.
Derrell se rasplakao na tu vijest, a Towne se odlučila boriti dalje, unatoč financijskim teškoćama. Njezina žalba stigla je u listopadu 2007. godine pred Žalbeno odjeljenje Trećeg sudskog odjela Vrhovnog suda države New York, a pred pet sudaca, Lorman, njezin novi odvjetnik, tvrdio je da je neprikladno da obiteljski sud koristi njezino raspoređivanje kao osnovu za osporavanje aranžmana o skrbništvu koji je trajao od 1997. Napomenuo je da tri države imaju zakone koji zabranjuju ovu praksu, a pet ih razmatra.
Dana 3. siječnja pala je odluka: Derrell će ostati u Virginiji. Suci su zaključili da, iako Towneino raspoređivanje samo po sebi ne opravdava ostavljanje dječaka s Diffin, "posljedice nje produljena odsutnost ”moralo se uzeti u obzir - što znači da je Derrell bio u Virginiji, pa mu nije bilo u interesu premjestiti ga opet. Slomljena srca, Towne želi da se izborila sa svojim raspoređivanjem. "Voljela sam biti u vojsci", kaže ona. "Ali ja to nikada ne bih odabrala umjesto svog djeteta."
Što se tiče Lise Hayes, sada 33 -godišnje, ona ima svoju kćer, ali radi dva posla kako bi izdržavala svoju obitelj. Prošlog listopada došla je posljednja uvreda: račun vojske za 9.108,75 dolara. Iako Hayesovi papiri za otpust govore drugačije, vojska tvrdi da duguje novac za vrijeme dok je bila AWOL, ali da je primala plaću. "Čini mi se da je to kazna za odlazak novinarima kako bi se postigao ishod koji joj je bio potreban za brigu o svom djetetu", kaže njezina odvjetnica Linda Theroux. Hayes se buni; u vrijeme tiska, račun je smanjen (na 7.435,71 USD), ali nije povučen.
Cijela borba učinila je Hayesa ogorčenim. "Trebamo više zakona da bismo im pomogli", kaže ona tiho. “Jer koliko god volite svoju zemlju i želite služiti, to je teško. Ništa neće biti isto kad dođeš kući. ”
Priče do kojih vam je stalo svakodnevno se dostavljaju.
