Koristeći novu tehniku snimanja za proučavanje autistične djece, istraživači su otkrili povećanu sivu tvar u područjima mozga koja promatranjem promatraju društvenu obradu i učenje. Rezultati istraživanja provedenog na Fay J. Lindnerov centar za autizam, židovski zdravstveni sustav North Shore-Long Island u Bethpage, NY, predstavljen je danas na godišnjem sastanku Radiološkog društva Sjeverne Amerike (RSNA).
„Naši nalazi ukazuju na to da nesposobnost autistične djece da se na uobičajen način povežu s ljudima i životnim situacijama može biti posljedica nenormalno funkcionirajući sustav zrcalnog neurona ”, rekao je glavni autor dr. sc. Manzar Ashtari iz Dječje bolnice u Philadelphiji u Pennsylvania.
Zrcalni neuroni su moždane stanice koje su aktivne i kada pojedinac izvodi radnju i doživljava emocija ili osjećaj, a kada ta osoba svjedoči istim postupcima, osjećajima i osjećajima kod drugih. Prvi put opaženi kod makaki majmuna, istraživači su pronašli dokaze o sličnom sustavu kod ljudi koji olakšava takve funkcije kao što su učenje vidjenjem, kao i činjenje, uz suosjećanje i razumijevanje namjera drugi. Studija dr. Ashtari pokazala je da su autistična djeca imala povećanu sivu tvar u regijama mozga parijetalnih režnjeva uključenih u zrcalni neuronski sustav.
Studija je obuhvatila 13 pacijenata muškog spola s dijagnosticiranim visokofunkcionalnim autizmom ili Aspergerovim sindromom i IQ-om većim od 70 te 12 zdravih adolescenata u kontroli. Prosječna dob sudionika bila je oko 11 godina. Svaki od pacijenata podvrgnut je difuzijskom tenzorskom snimanju (DTI), tehnici koja prati kretanje molekula vode u mozgu.
DTI se tradicionalno koristi za proučavanje bijele tvari mozga, kao i moždanih vlakana. Međutim, tim dr. Ashtari primijenio ga je na procjenu sive tvari primjenom prividne difuzije morfometrija zasnovana na koeficijentima (ABM), nova metoda koja ističe područja mozga s potencijalnim volumenom sive tvari promjene. Dodavanjem ABM -a u DTI, istraživači mogu otkriti suptilne regionalne ili lokalizirane promjene u sivoj tvari.
Osim abnormalnosti sive tvari povezanih sa zrcalnim neuronskim sustavom, rezultati ove studije otkrili su da količina sive tvari u lijevom parijetalnom području u korelaciji s višim IQ -om u kontrolnoj skupini, ali ne i u autističnoj djeca.
"U normalnom mozgu veće količine sive tvari povezane su s većim IQ -om", rekao je dr. Ashtari. "Ali u autističnom mozgu povećana siva tvar ne odgovara IQ -u, jer ta siva tvar ne funkcionira ispravno."
Autistična djeca također su dokazala značajno smanjenje sive tvari u desnoj amigdalnoj regiji što je koreliralo sa težinom društvenog oštećenja. Djeca s manjim volumenom sive tvari u ovom području mozga imala su niže ocjene o mjerama uzajamnosti i društvene interakcije.
„Oštećenja u tim područjima zaštitni su znak poremećaja iz spektra autizma, a ovo otkriće može dovesti do boljeg razumijevanja neurobiološke podloge temeljnih značajki autizma ”, rekao je koautor studije, dr. Joel Bregman, medicinski direktor Fay-a J. Lindnerov centar za autizam.
Autizam je najbrže rastući razvojni invaliditet u Sjedinjenim Državama i obično se javlja tijekom prve tri godine života. Djeca s autizmom ometana su u područjima društvene interakcije i komunikacijskih vještina. Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, čak 1,5 milijuna Amerikanaca ima autizam.
