Posljednjih 40 minuta proveo sam pomno tempiran podvig u svojoj kuhinji. Spakirala sam školske ručkove, mužev ručak i pripremila tjesteninu na tri načina: s umakom od mesa za njega, s crvenim umakom za moje trogodišnje blizanačke dječake i sa zoodlama za sebe. Čak sam tijekom puta uspio napuniti perilicu posuđa i sjetio se da sam ovaj put ulio mlijeko u šalice odgovarajuće boje kako bih izbjegao uobičajeno vrijeme večere, "Gdje je moja plava šalica!" drama. Nakon tolikog truda, gladan sam i umoran, a sve što želim je da nas četvero sjednemo zajedno na obrok kako bih osjetio da se moj trud u kuhinji isplatio.
No, kao i obično, moji sinovi jedva dodiruju svoja pomno pripremljena jela.
Jedan uzme jedan zalogaj tjestenine prije nego što proglasi "Sve je gotovo!" i odlutao izgraditi debelu utvrdu. Drugi upravlja s ogromna tri zalogaja prije nego što se izjasni da je sit i traži da mu se ispriča. I dok dio mene želi vikati na njih da se vrate za stol i završe večeru, uzdahnem i gledam ih kako bježe, jer odbijam prisiliti svoju djecu da jedu kad nisu gladna.
Nije ih lako gledati kako odlaze od gotovo punih tanjura hrane, a to čine mnogo češće nego što želim priznati. Ponekad moram doslovno ugristi jezik ili ustati, napustiti stol i otići pokupiti se u kupaonicu sam na nekoliko minuta kako ih ne bih vezao za svoja pojačala i nahranio ih ruka. Mrzim kad ne jedu.
Svako nedjeljno jutro znao sam provesti sagnut uz šalicu kave, uspoređujući svoje različite Pinterestove ploče sa tjednim cirkularne kupone kako bismo smislili tjedni jelovnik koji odgovara našem obiteljskom proračunu, zdrav je i čini se kao hrana koju će djeca jesti uživati. Ponekad ću čak i djeci pripremiti potpuno zaseban obrok ako mislim da im se neće svidjeti ono što njihov otac i ja jedemo za večeru te večeri. Poražavajuće je toliko raditi na sastavljanju obroka da mislim da će uživati samo kad ih pojedu.
Kao bivši 33-tjedni nasljednici, brinem se o tome da će mi djeca dobiti prave hranjive tvari i dobro rasti. Kad ne doručkuju na školski dan, brinem se da li će ogladnjeti puno prije užine. I iako činim sve što mogu da sačuvam ostatke, kad ne pojedu, u kući će neizbježno biti više otpada hrane. Kao nekome tko je odrastao u kući s ograničenim sredstvima, trošenje hrane mi zaista ne pristaje.
No, moja zabrinutost zbog svega ovoga - njihov rast, moj ego ili stanje nesigurnosti hrane u našoj zemlji - nadjačava moja želja da imaju zdrav odnos s hranom. Želim da znaju kada su gladni i kada su siti. I zato ih nikada neću prisiliti da jedu jednostavno zato što im sat govori da je vrijeme za obrok.
Odrastajući kao dijete, uvijek su me poticali da čistim tanjur pri svakom obroku. Bio sam hvaljen što sam pojeo hranu koja mi je stavljena ispred i grdio je kad nisam pojeo sve što je moja obitelj, uglavnom moja baka, proizvoljno smatrala "dovoljnom". Taj obrazac razmišljanja ostao mi je u djetinjstvu i pratio me u adolescenciji i u odrasloj dobi, gdje je rezultirao mojim teškim odnosom sa hrana. Čak se i sada borim da znam kakav je osjećaj pun. Moram se boriti protiv prisile da jedem u tradicionalno vrijeme obroka ili očistim tanjur čak i ako zapravo nisam gladan. Nisam želio da se moji dječaci odrastaju bave istim problemima.
Ne krivim svoju obitelj ili bilo kojeg roditelja koji moli svoje dijete da jede za vrijeme obroka. Lako je vidjeti odakle dolazi ideja o "još samo tri zalogaja". Kad su moji sinovi tek počeli s čvrstom hranom, zapao sam se u isti obrazac ponašanja za koji sam se zakleo da ga nikada neću usvojiti. Strah da moja djeca neće pojesti dovoljno naveo me da im gurnem hranu. Čak i da su samo nešto prezalogajili ili nisu pokazivali znakove gladi, ipak bih ih pokušao natjerati da jedu jer je to ipak bilo vrijeme za jelo. Jednom kad sam shvatio da radim točno ono za što sam se zakleo da neću učiniti, mogao sam se povući i pustiti svoju djecu da me vode.
Znam da neki ljudi misle da sam pretjerano popustljiv roditelj, da dopuštam svojoj djeci da me šetaju na način da ne insistiram da jedu tri obroka dnevno. Poslužitelji u restoranima podigli su obrvu kad sam zatražio torbu za ponijeti za jasno netaknuti tanjur dječje hrane. Neki čak pokušavaju opomenuti dječake da jedu u moje ime. Jedna je konobarica čak i nožem i vilicom rezala sir na žaru sinu i pokušala ga nahraniti.
Dobila sam komentare obitelji i prijatelja da im pretjerujem u tome što popuštam u njihovom zahtjevu za užinu nedugo nakon što su svi ostali pojeli hranu. No, sve dok je taj zalogaj zdrav i dobar za njihova tijela, mislim da me predškolac ne mulja. Više bih volio da pojedu jabuku ili jogurt kad su gladni nego ih natjerati da uguše pileće grumenčiće čak i ako u tom trenutku nisu gladni. Nitko ne odbija pojesti svoj sendvič i 10 minuta kasnije biti nagrađen kolačićem.
Može biti frustrirajuće osjećati se kao da moja djeca vode emisiju kad su obroci u pitanju, ali sve dok im je pedijatar zadovoljan kako rastu i razvijaju se, moram vjerovati da oni bolje poznaju svoje tijelo i znakove gladi od mene čini.
