Grupa moždanih stanica manja od polovice veličine gumice za olovke govori vam kada se morate probuditi, kada biti gladni i kada je vrijeme za odlazak na spavanje. Iste će vas stanice uzrokovati i dezorijentiranje nakon što ste preletjeli više vremenskih zona.
Ljudski cirkadijalni sat, koji se sastoji od oko 20.000 stanica za mjerenje vremena, mistificirao je znanstvenike otkad je uočen u mozgu prije otprilike 30 godina. Sada se istraživač sa Sveučilišta u Calgaryju sve više približava razumijevanju kako otkucava. Dr. Michael Antle, neuroznanstvenik s Odsjeka za psihologiju UC -a, zaključno je pokazao da je 20 000 stanica organizirano u složenoj mreži skupina koje obavljaju različite funkcije - suprotno ranije uvjerenom uvjerenju da svaka ćelija radi isto stvar. Antle, vodeći lider na tom polju, ima dva nova rada na tu temu: jedan je objavljen na naslovnici prestižnog prestižnog lista u ožujku 2005. godine. Trendovi u neuroznanostis, a drugi bi trebao izaći u sljedećem izdanju časopisa Journal of Neurosciences
Za svaki sat promjene vremena koji osoba doživi potrebno je oko jedan dan da se potpuno prilagodi. Radnici u rotacijskim smjenama neprestano se trude prilagoditi i zbog toga imaju dobro dokumentirane zdravstvene probleme. Na primjer, jedno je istraživanje pokazalo da su medicinske sestre koje rade noću ili u rotacijskim smjenama izložene većem riziku od razvoja raka dojke nego njihove kolege u redovnim dnevnim smjenama.
"Ako se vaš raspored spavanja stalno mijenja, ne možete ne biti manje budni", kaže Antle. “Kad pogledate katastrofe poput avionskih nesreća, otoka Three Mile ili Černobila, često iza svega stoji osoba lišena sna s kritičnim odgovornostima. Kad netko promijeni svoj raspored, želimo pronaći način da s njim promijenimo svoje tijelo kako bi ostali budni, radili optimalno i donosili prave odluke. ”
Antle se također nada da će dodatno eksperimentirati s tehnikom koja uključuje poništavanje cirkadijskog sata promjenom razine serotonina, istog neurotransmitera na koji cilja antidepresiv Prozac. Kaže da bi jednoga dana moglo biti moguće pomaknuti ljude osam sati naprijed samo uz tablete i svjetlosnu terapiju.
Svi zemaljski organizmi-čak i jednostanični organizmi-imaju cirkadijalne ritmove. U nekim slučajevima, cirkadijski sat doprinosi strategijama preživljavanja tako da se jednostavno ne osuši kad izlazi sunce. Biljke i životinje imaju svoje vlastite ekološke niše, ali i jedinstvene vremenske niše, što vam može reći svaki vlasnik mačaka.