Etanol je danas bijesan u nekim krugovima kao alternativno gorivo za naše automobile. Srednji zapad Amerike posebno je oduševljen time jer poljoprivredno gospodarstvo može imati koristi od toga. Brazil je uspješno izgradio nacionalnu industriju temeljenu na etanolu od šećerne trske i automobilima na biogorivo. Koliko je etanol zaista dobar za okoliš?
Nadamo se da etanol može potencijalno proizvesti mnogo više koristi u odnosu na ulje. Poljoprivrednici su, očito, željni ekonomije etanola jer proširuje tržište za njihove usjeve. Srednji zapad Amerike nada se da će etanol pomoći u obnavljanju mnogih ruralnih poljoprivrednih zajednica, možda ih čak učiniti i dovoljno profitabilnima pa ćemo jednoga dana moći ukloniti državne potpore. To je san. Etanol ima potencijal pomoći nacijama u postizanju energetske neovisnosti, smanjujući ovisnost o stranoj nafti. Na primjer, Brazil je prošle godine objavio da se odviknuo od nafte, nakon 10 godina intenzivnih napora u poticanju nadolazeće industrije etanola. Ovo je razvoj koji daje nadu. Zamislite da Kina, Indija i SAD postanu energetski neovisne! To bi definitivno promijenilo geopolitičku sliku našeg svijeta. Doista, mnoge zemlje s poljoprivrednim gospodarstvom stvaraju dovoljno poljoprivrednog otpada za proizvodnju određene količine domaćih izvora goriva od etanola. Brazil je iskoristio svoje stabljike šećerne trske zaostale u industriji prerade šećerne trske. Bliže kući u izobilju imamo korovske trave i stabljika kukuruza. Zagovornici etanola također tvrde da ne stvara neto dodatak svjetskoj emisiji ugljika. Biljke su ponori ugljika, što znači da apsorbiraju CO2 iz atmosfere kako bi rasli, pa kada sagorijevamo biogorivo, jednostavno oslobađamo ono što je apsorbiralo. Koliko je ovo istina? Nedavni članak National Geographica to je prilično učinkovito istražio, po mom mišljenju. Suština članka je da je važno da se za proizvodnju etanola koristi pravi poljoprivredni proizvod. Nedostatak naše današnje nacionalne slike etanola je taj što je za proizvodnju kukuruza i soje potreban herbicid, strojevi, zemlja i puno vode koja danas proizvodi većinu našeg etanola. To stvara konkurenciju s opskrbom hranom (pomislite na žitarice i sirovine). Čak i ako svu svoju soju i kukuruz pretvorimo u etanol, možemo zamijeniti samo 12% benzina i 6% dizela. U članku je također rečeno da nema neto dobiti u zamjeni fosilnih goriva prelaskom na kukuruzni etanol jer je potrebno toliko benzina da se proizvede potrebna količina kukuruza. Osim toga, da bismo proizveli dovoljno kukuruza kao sirovine za etanol, morat ćemo orati u sve marginalnija zemljišta. Biogorivo Prema riječima Nathanaela Greenea, višeg istraživača pri Vijeću za obranu prirodnih resursa, ključ je smisliti kako napraviti gorivo od biljnog materijala koji nije hrana: kukuruzno stablo, prerijska trava, brzorastuće drveće ili čak alge. Brazil je napravio veliki posao na ovom području pretvarajući poljoprivredne otpadne proizvode iz svoje velike industrije šećerne trske u gorivo. To bi ionako završilo kao otpad, pa je pronalaženje druge upotrebe za njih izvrstan primjer razmišljanja cijelog sustava. Kao rezultat njihovog naprednog pristupa, 85% brazilskih automobila sada radi na alkoholu, a iako većina ima fleksibilno gorivo etanol-benzinski motor, cjenovna prednost etanola od šećerne trske u Brazilu znači da mnogi nisu posjetili benzinsku crpku zbog godine. To je nešto što bih volio imati zbog svog sve manje novčanika! Ipak, iako je slika etanola u Brazilu ružičasta i definitivno održivija od one u Sjedinjenim Državama, to nije bez problema. Pritisci za krčenje šuma zbog proširenja površina, spaljivanja trske za pripremu polja za žetvu i eksploatacije radnika ostaju pitanja koja treba riješiti. Neke grupe rade na tome da u potpunosti uklone lanac ishrane iz slike. Čini se da je to najperspektivniji put za progresiju etanola u SAD -u. Celulozni etanol, proizveden od biljaka s visokim razinama lanaca molekula šećera u staničnim stijenkama biljaka, trenutno se smatra izvrsnom zamjenom za izvore soje i kukuruza. Ove alternative nisu ništa drugo do duboko ukorijenjene višegodišnje prerijske trave poput raslinja ili bivolje trave, piljevine i drugih neprehrambenih stabljika i lišća (npr. Kukuruzne stabljike). Trik je u tome da njihova obrada bude dovoljno jeftina da bude konkurentna s drugim izvorima goriva. Ukratko, slika etanola je složena. To je za sada alternativa, u konkurenciji električnih i vodikovih gorivnih ćelija za pogon naših vozila. Argument ekološkog otiska za etanol i dalje je mutan i vjerojatno će ostati sporan sljedećih nekoliko godina. Kao glasači i potrošači, važno je da se nastavimo educirati o ukupnom utjecaju svake alternative za gorivo jer se u svaku ulijevaju milijarde i milijarde dolara. Koji će nam pomoći da najbrže smanjimo svoj utjecaj stakleničkih plinova i ugljični otisak? Koliko si možemo dopustiti da čekamo prije nego što dobijemo pravo rješenje za održiviji pogon našeg automobila? Klimatska kriza je tu i ne možemo si dopustiti da se zezamo godinama dok se ne pronađe rješenje. Potrebna su nam tržišna rješenja koja će značajno umanjiti klimatsku krizu, DANAS, pa je bolje da naše dragocjene dolare za istraživanje i razvoj trošimo pametno. Ako još niste vidjeli vijesti, IPCC, UN -ovo međuvladino povjerenstvo o klimatskim promjenama, upravo je dao nam je posljednje upozorenje o klimatskim promjenama u svom završnom izvješću kako je izvijestio NYTimes ove prošlosti vikend. Čak i u svom opreznom i odmjerenom tonu, IPCC je globalno zagrijavanje proglasio "nedvosmislenim". To su strašne stvari. U cilju boljeg razumijevanja svih čitatelja AskPattyja o alternativnim gorivima, želio bih da ih čitatelji komentiraju nad kojim alternativnim gorivima su najviše entuzijastični i zašto misle da će to utjecati na klimu kriza. Pošaljite svoje komentare ispod i javite mi što mislite.
