Gledajući unatrag, mislim da sam dobio COVID dan prije mog sina srednjoškolska matura prije dvije godine moglo je biti predznak.
Tamo sam sjedio u dnevnoj sobi ispred svog laptopa, jecao i kihao dok sam ga gledao kako hoda preko pozornice kako bi primio svoju diplomu - putem Zooma.
Nešto je kliknulo u tom trenutku. Shvatio sam da ću ponovno živjeti sam, i umjesto osjećaja slobode, počeo se osjećati kao tupa bol koje se nisam mogao riješiti.
Za roditelje, bol od prazno gnijezdo je stvaran. Uostalom, brzo prelazite iz dana u dan znajući o svakodnevnom životu vašeg djeteta, do telefonskih poziva ili poruka koje pokušavaju popuniti praznine, ali se ne mogu složiti s bliskošću koju osjećate samo živeći s nekim koga toliko volite.
I bez obzira na to koliko se ovo čini realnim, postoji i stigma u osjećaju tuge kada vaše dijete krene. Drugim riječima, trebali biste potisnuti svoje jecaje dok pomažete namjestiti krevet u djetetovu soba u domu a vi biste trebali projicirati radost. Uostalom, svakodnevni "posao" roditeljstva je obavljen.
Nisam ja. Jedva sam ga držao dok sam nosio vrećicu za vrećicom Ciljani morate imati u spavaonicu moga sina. I, u danima nakon što sam odletio kući sa kampusa, taj se osjećaj samo pojačao. Počela bih šmrcati kad bih prolazila dvorištem njegove osnovne škole. Ugušio bih se trčeći pored bejzbolskih terena na kojima je igrao, i zaboravio bih svratiti na kavu u naš omiljeni kafić - to je bilo put previše okidač.
Bila je to tuga koje se nisam mogla otresti, ali bilo je srebrne crte: moji prijatelji u istoj životnoj fazi također su pokušavali shvatiti ovu iznenadnu promjenu. Kad smo počeli razgovarati, nismo mogli prestati i shvatio sam da nam svima treba zajednica; trebalo nam je sigurno mjesto da podijelimo svoje osjećaje.
U roku od tjedan dana došao sam na ideju organiziranja praznih večera za gnijezdo, a u roku od nekoliko minuta slanja poruka prijateljima i prijateljima prijatelja, koncept je zavladao.
Prvih nekoliko susreta bili su epski. Moja dnevna soba, nekoć puna mog sina i njegovih brojnih prijatelja, dok je moj stan postao kuća za druženje, bila je krcata - ispunjena s desetak ljudi koji svi razgovaraju odjednom, svi uzbuđeno dijele omiljeno jelo, svi željni međusobnog upoznavanja i razmjene bilješke.
Razgovarali smo o toliko stvari tijekom tih ranih okupljanja. Pomagali smo jedni drugima u usmjeravanju naših drugih činova: jedan od nas je krenuo na uspon karijere, drugi je govorio o tome da konačno ima vremena za jogu. Razgovarali smo o usamljenosti, braku i razvodu i umrežili se jedni s drugima, razmjenjujući tragove poslova i preporuke za filmove i kazališta, otvaranja muzeja i omiljena mjesta za trčanje.
Ali najzabavniji trenuci nastali su kada bi se na stol iznijela neka vruća tema. Sjedeći u krugu, žonglirajući punim tanjurom i čašom za vino, prešli smo mnogo toga, raspravljajući o svemu, od toga pratimo li još djece na 'Pronađi prijatelje', do pitanja o grčkom životu u kampusima naše djece i, naposljetku, kako biti roditelji koji nam pružaju najveću podršku - čak i od izdaleka.
Tijekom mjeseci naša se grupa proširila — i smanjila — s pridošlicama koje su joj se povremeno pridruživale. I to je bilo zabavno kad bi mi zazvonilo na vratima, a ne bih ni poznavao osobu s druge strane. Sve što je bilo važno je da smo svi dijelili vezu. Svi smo pokrenuli svoju djecu i to je bilo nešto na što smo svi mogli biti ponosni.
Prošlo je više od godinu dana redovitih zajedničkih obroka, a sinoć smo se odlučili naći u lokalnom Tex-Mex restoranu. Tamo, dok smo sjedili za ogromnim okruglim stolom, započeli smo klopu na isti način kao i obično - koristeći vilicu kao mikrofon, dodavali smo ga uokolo kako bi svatko mogao podijeliti dvije neobične stvari se.
Neki od odgovora bili su oni koje smo čuli prije, što nas je nasmijalo, a drugi su podijelili nove stvari koje nikada nismo znali. Dok sam gledao ovu skupinu pametnih roditelja punih ljubavi, osjećao sam se ponosnim što sam stvorio ovu jedinstvenu zajednicu.
Zatim, dok sam hodala kući, prolazila sam pokraj tog kafića, gdje smo se moj sin i ja sastajali gotovo svaki dan nakon škole. Oklijevao sam na sekundu, duboko udahnuo i odmah ušao. Umjesto da se osjećam turobno, osjećala sam zahvalnost što sam ja bila ta koja je mogla piti toliko šalica kave sa svojim sinom baš u tom prostoru.
I imao sam još jedno otkriće: bez obzira koliko vam djeca imaju godina, nikada niste završili biti roditelj. A s praznicima na horizontu, bit će još mnogo prilika da sjednemo baš u ovo mjesto i uhvatimo korak.
Samo tako, moje gnijezdo više nije izgledalo tako prazno.
