Jedna od kolegica moga sina iz razreda ubacila mi je presavijenu ceduljicu na putu za odmor. “Gospođo Sa’iyda, vi biste trebali biti učiteljica”, pisalo je.
Nemam želju biti učiteljica, ali njezina bilješka potvrđuje zašto volontiram u njihovom razredu koliko god mogu - i zašto se svake veljače pojavljujem kako bih razgovarala o Mjesec crne povijesti.
Studentsko tijelo K-8 škole moga sina većinom je Latinoamerikanac, Hispanoamerikanac i Južnoamerikanac. Često je jedini crni student u svom razredu. Kad je bio u vrtiću, svaki sam tjedan odlazio u školu kako bih njegovom razredu održao novu lekciju o crnačkoj povijesti. Pokrivali smo stvari kao što su glazba, znanost, sport i druge stvari zanimljive skupini od 5 i 6 godina. Ukratko smo se dotakli segregacije, ali pokušao sam to zadržati što je moguće blaže.
Ova je godina bila prva godina da se volonterima dopušta povratak u zgradu i znao sam da ću se vratiti u školu dajući djeci malo okusa crnačke povijesti. Budući da je sada u trećem razredu, znala sam da to moram učiniti nečim pristupačnim. Stranica za bojanje o Jackie Robinson ne bi uspjela. Ali također mi je bilo važno uvjeriti se da jesam
nastava da je crnačka povijest nešto aktualno i dostupno, čak i ako su tek učenici trećeg razreda.Kad sam bio dijete, sjećam se da sam svakog mjeseca crnačke povijesti učio o nekoliko istih crnih Amerikanaca: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune i Marian Anderson, samo da spomenemo nekoliko. Ne kažem da nisu bili važni, ali postoji samo toliko puta da možete naučiti da je George Washington Carver smislio je mnoge načine upotrebe kikirikija prije nego što počneš negodovati zbog staklenke Skippyja koju tvoja mama koristi za pripremu sendviče. Poanta je da nisam odrastao učeći kako suvremeni Crni Amerikanci bili su jednako dio Mjeseca crnačke povijesti kao i povijesne ličnosti o kojima sam uvijek slušao. Učeći samo o likovima iz prošlosti, djeca ne shvaćaju koliko je crnačka povijest i kultura zapravo intrinzično povezana sa suvremenom američkom kulturom.
“Što bi bilo zabavno za hrpu radoznalih učenika trećeg razreda?“, pitao sam se, razbijajući mozak tražeći zabavne ideje.
Na kraju sam došao na ideju da spojim sadašnjost i prošlost. Ako uzmem sadašnje javne osobe koje poznaju, mogu objasniti da se njihov uspjeh nije dogodio u vakuumu i da postoje drugi crnci koji su im utrli put. Odlučio sam se fokusirati na glazbu, jer tko ne voli glazbu? Osim toga, crnačka je glazba često doticala ono što se događalo u životu crnaca. Mogao bih poučavati o segregaciji na suhoparan i nenadahnut način, ili bih mogao igrati djeci The Temptations i The Supremes i objasniti kako su srušili barijere dok su se također morali suočiti s rasizmom i segregacija.
Umjesto da samo učim djecu o zalama ropstva, mogao bih objasniti što je ropstvo i također naučiti djecu kako su robovi koristili glazbu za prenošenje poruka i pričanje priča. Slušanje refrena koji pjeva "Wade in the Water" potaknut će nešto u njima što mogu uzeti i upotrijebiti kao primjer kada nekom drugom govore o načinu na koji su učili o ropstvu. Povijest crnaca često se uči da označi okvir, a to ne znači da ima utjecaja na djecu koja o njoj uče. Razumijem da učitelji nemaju uvijek vremena osigurati da podučavaju crnačku povijest na zanimljiv i pristupačan način, i tu ja nastupam.
Jedna od stvari koju sam primijetio kao dijete jest koliko se naših lekcija crne povijesti vrti oko borbe crnih Amerikanaca. I znam koliko smo se borili (i nastavljamo tako!), ali također znam koliko je radosti u crnačkoj zajednici. Zašto nikada nismo naučili o tim stvarima? Uvijek se radilo o WHO probili barijeru, ali nikad kako je njihovo rušenje te barijere promijenilo krajolik na bolje. Saznali smo da je Marian Anderson bila prva crnačka operna pjevačica koja je nastupala pred bijelom publikom, ali nikada nismo saznali kako su crni umjetnici promijenili bjelački glazbeni krajolik. Nikad nije bilo radosti dijeljenja crnačkih postignuća.
Djeca znaju za rock and roll glazbu, ali nemaju pojma o crnačkom doprinosu tom žanru. Kad sam pustio sinovu verziju pjesme "Hound Dog" Big Mame Thornton u razredu, njihove su male oči iskolačile. Vidjeti sestru Rosettu Tharpe kako svira gitaru bilo je fantastično. Da, crne žene naučile su Elvisa Presleya ponešto. Bili su (iznenađujuće) uzbuđeni što su vidjeli Michaela Jacksona i saznali da je on ne samo briljantan glazbenik, nego je bio i prvi crni umjetnik koji je svirao u velikoj rotaciji na MTV-u. Naravno da sam još morao objasniti što je MTV, ali to me nije toliko iznenadilo. Svi su znali Run-DMC-jevu “It’s Tricky” iz nekog TikTok memea, ali nisu imali pojma da iza toga stoje tri crnca.
Učeći djecu o crnačkoj glazbi, također sam ih mogao naučiti mnogo o crnačkom otporu i otpornosti. Pričao sam im o pjesmama poput "Living For the City" Stevieja Wondera, pjesme koja govori o svakodnevnoj borbi crnaca, uključujući siromaštvo i nezaposlenost. Razgovarali smo o Black Power Movementu slušajući Jamesa Browna “Say It Loud, I’m Black and I’m Proud” i gledajući Ninu Simone kako pjeva “To Be Young, Gifted and Black” na ulica sezama u 1970-ima. Poslušali smo malo "Fight the Power" grupe Public Enemy i uspio sam im pokazati da se nekada davno rap glazba koristila za dijeljenje istih poruka.
Postoji spektar crnila koji se izostavlja kada se o njemu uči tijekom Mjeseca crne povijesti. Toliki dio našeg otpora i otpornosti predstavlja radost i ponos koji osjećamo što smo crnci. Mogu učiti djecu o ženskom samopoštovanju i autonomiji kroz stihove pjesme Queen Latifah "U.N.I.T.Y." Ili jednostavno možemo plesati okolo i vibracije uz pjesmu "I Wanna Dance With Somebody" Whitney Houston. Poeziju Langstona Hughesa možemo suprotstaviti glazbi Dukea Ellington. Ne mora sve uvijek biti ogrezlo u borbi.
Zato volontiram - želim da djeca znaju kako je jebeno sjajno biti crnac. Želim da moj sin osjeća ponos na ljude koji su mu omogućili postojanje. I želim da njegovi kolege iz razreda također osjete taj ponos, čak i ako to nije izravno povezano s njihovim vlastitim nasljeđem.
