Nikada neću zaboraviti dan kada je Megyn Kelly to objavila na televiziji Djed Božićnjak je bijela. Tvrdila je da su i Isus i Djed Mraz bijelci, što je "provjerljiva činjenica" i da ne bismo trebali "revidirati nasljeđe", pretvarajući Djeda Mraza iz bijelca u crnca. Moja kći, koja je crna, upravo je napunila 1 godinu i trebala je doživjeti drugu Božić, uključujući posjet Crnom Djedu Božićnjaku kod nas lokalni trgovački centar.
Odrastao sam uz klasičnu bijelu, veselu, punašnu verziju Djeda Mraza, kao i mnogi od vas koji ovo čitate. Zamislite tradicionalnog Coca-Cola Djeda Božićnjaka — to je kakvog smo Djeda Mraza poznavali. Nikada nisam razmišljao o tome da bi Djed Božićnjak mogao izgledati drugačije - druge rase, drugog spola, čak i drugog tipa tijela. Djed Mraz je bio Djed Mraz.
Srećom, nakon što smo usvojili svoje prvo dijete, to se počelo mijenjati. Moj prijatelj, koji je jednom očekivao usvajanje djeteta međunarodno nam je poklonio veliku kolekciju Hallmarkovih afroameričkih božićnih ukrasa. Bila je to riznica malih figura zborske djece; Crna Marija, Josip i mali Isus; anđeli; i Crni Djed Mraz. Bio je kraljevski, s toplom, smeđom kožom, odjeven u zlatno, bordo i lovačko zeleno. Bio je zapanjujući i čaroban - i postao je pravi Djed Božićnjak moje obitelji.
Od tada smo posvojili još troje djece, svi su crnci. Božić je moj apsolutno najdraži praznik, a i moja djeca su veliki obožavatelji. Mi smo oni dosadni ljudi koji počinju puštati božićnu glazbu početkom studenog i ukrašavaju je čim se večera za Dan zahvalnosti pospremi. Svoju blagdansku kupovinu započinjem ljeti. Božićne kolačiće spremamo cijeli prosinac, naša kuhinja uvijek miriše na vaniliju.
Naša kolekcija ukrasa Crnog Djeda Mraza je impresivna, ako mogu tako reći. Imamo sve od ručnika za ruke, figurica, ukrasa, privjesaka za darove, papira za zamatanje i još mnogo toga. U prosincu, Crni Djed Božićnjak prekrije naš dom svojim veselim licem. Također organiziramo fotografiranje s Crnim Djedom Božićnjakom svake božićne sezone.
Znam da je zbog našeg entuzijazma Crnog Djeda Mraza nekima neugodno. (Upravo ću probušiti njihov božićni balon, ali ni Isus nije bio bijelac - iako je to priča za drugi dan.) Vjerujemo da je Djed Mraz povijesno bio bijel, ali tko može reći da Djed Mraz mora ostati bijel? Zašto Djed Božićnjak ne može imati karamel kožu i afro?
Jedna od mnogih stvari koje sam naučio odgajajući crnačku djecu je to reprezentacija uistinu bitno. To je jedan od razloga zašto je bila tako velika stvar kada je Barack Obama izabran za predsjednika, a kada je Kamala Harris postala potpredsjednica. U moru bijelih lica ova su dva lidera izbila na najmoćnija mjesta u našoj zemlji. Monumentalan je, čak i svet. Gledajući njihove inauguracije, nešto što je djeci inače dosadno, dovelo nas je do suza.
Djed Mraz je, nedvojbeno, najčudesnija, najčarobnija, najvelikodušnija figura u dječjem djetinjstvu. Postoji nešto nevjerojatno u vezi s Krisom Kringleom, Djedom Božićnjakom, Papa Noelom ili kako god ga vaša obitelj odluči zvati. Tko ne voli čovjeka koji provodi 364 dana u godini na Sjevernom polu, nadzirući izradu igračaka, jedući kolačiće i mazeći sobove s gđom. Mraz? Tada, tog jednog dana u godini, utovari svoje saonice i donese darove djeci diljem svijeta.
Djeca pokušavaju ostati budna, nadajući se da će baciti pogled na baršunasti crveni kaput ili čuti zveckanje zvona i kopita na krovu. Onda ujutro ustanu i vide tanjur koji su izostavili, posut mrvicama kolačića. Čaša za mlijeko je prazna. I pored ili ispod bora: darovi. Čarape pune blaga.
Djed Mraz koji radi ove stvari za moju djecu je Crni - bez pardona. On je uzor i vođa. On utjelovljuje božićni duh.
Vjerujem da mnogi smatraju da je Crni Djed Mraz "politički korektan" (i to kažem sa snažnim kolutanjem očima) jer ih tjera da preispituju vlastita uvjerenja o tome tko je "dobar", a tko nije. To nema nikakve veze s time da je dijete na popisu "zločesto ili lijepo", već ima veze s time da "tradicija" vlada. Problem je što je tradicija često ukorijenjena u nadmoći i nejednakosti.
Naša obitelj nema problema s time da je Djed Božićnjak predstavljen na bezbroj načina. Ovo me podsjeća na moju omiljenu epizodu Ured, gdje likovi na komičan način pokazuju nelagodu koju neki ljudi imaju kad je Djed Božićnjak crnac (Darryl) ili žena (Phyllis). Ako obitelj ima bijeli dekor Djeda Božićnjaka, cool. Ali ako je Djed Mraz Azijat, Indijac, Meksikanac ili crnac, i to je super.
Za moju djecu, kad su bila mala, svako od njih je imao trenutak u kojem bi istaknuli ako je netko bio, po njihovim riječima, "smeđ poput mene". Sličnost je bila važna. Vidjeti druge s kovrčavom, kovrčavom kosom, smeđom kožom i smeđim očima bilo je lijepo - i zasluživalo je priznanje. Djed Božićnjak uključen.
Moj najstariji je sada tinejdžer, i srećom, Crnog Djeda Mraza predstavlja mnogo više nego ikada prije. Zapravo, odlazak u bilo koju trgovinu tijekom blagdanske sezone uključuje provjeru bilo kojeg ukrasa Crnog Djeda Božićnjaka. Što je više ta raznolikost mainstream, to bolje. Jer sva djeca zaslužuju vidjeti Djeda Mraza koji izgleda poput njih. Nadam se da ćemo, kao društvo, prestati biti standard i zadana bjelina - a to uključuje i Djeda Božićnjaka.
