Većinu dana me možete pronaći u mom uredu u SHE Media u New Yorku, kako pokušavam držati korak s bezbožnim brojem slackova i e-poruka, pohađam sastanke i tražim grickalice. Ali nedavnog u četvrtak ujutro, probudio sam se u 6 ujutro u prvoklasnom hotelskom apartmanu u sjevernoj Kaliforniji, uz bučanje kamina, spremajući se upustiti se u vrlo jedinstvenu avanturu.
Tjedan prije prihvatio sam poziv od Mercedes-Benz i Glamur prisustvovati posebnom događaju za medije i influencere u Carmelu, CA. Dok smo tamo, čuli bismo se s inspirativnim ženama (uključujući šeficu ljepote Kate Somerville i glavnu urednicu Glamour Samanthu Barry) i družili se s sudionicima poput Jessica Hart i Sara Sampaio. Ali glavni ždrijeb je bio da ćemo biti vozeći Mercedes-Benz AMG trkaći automobili na poznatoj stazi Laguna Seca Raceway, pod paskom profesionalnih vozača iz AMG Vozačka akademija.
Sveobuhvatna tema dvodnevnog događaja bila je 'osnažene žene osnažuju žene' - koncept koji mi je poznat kao glavnom uredniku na Ona zna i STYLECASTER, gdje živimo da svaki dan. Ali kakve veze imaju trkaći automobili s osnaživanjem žena? A kakav bi bio osjećaj kliziti za volanom Mercedes-Benz AMG GT3 vrijednog 250.000 dolara, zapovijedajući njime po profesionalnoj trkaćoj stazi, plutajući velikim brzinama i natječući se na autocross tečaj? Upravo sam htio saznati.
Odrastao sam u '80-ima, mnogo prije nego što je netko stvarno pričao o tome rodne norme, a kamoli da ih pokušavam promijeniti. Automobili su bili za dječake, lutke za djevojčice, i tako je bilo. Brzo naprijed u sadašnjost i većina automobila - posebice luksuznih sportskih automobila - još uvijek se prodaje muškarcima.
Sada Mercedes-Benz pokušava promijeniti te asocijacije. Tvrtka je udružila snage s Matchbox kako bi proizvela novi automobil igračku posebno namijenjen mladim djevojkama, po uzoru na automobil kojim upravlja Ewy Rosqvist, prva žena koja je osvojila Grand Prix 1962. Ali može li automobil igračka stvarno promijeniti način na koji mlada djevojka razmišlja? I ja sam bio skeptičan dok nisam vidio ovaj video, koji nam se igrao prije škole utrka:
“Svi su joj govorili da ona to ne može, ali ona je dokazala da može”, kaže jedna od djevojčica nakon što je saznala za Ewy. Poruka je jasna: Bitno je rano naučiti naše djevojke da mogu odlučiti slijediti koji put žele u životu.
Odrastao sam u New Yorku, gdje se većina djece nikad ne trudi naučiti voziti. Ali majka mi je ubacila da žena uvijek treba imati dvije stvari: vozačku dozvolu i vlastiti bankovni račun.
Prvi put sam pao na cestovnom ispitu - očito je skretanje ulijevo na crveno nemilo. Ali prošao sam drugi pokušaj, baš na vrijeme da kupim svoj prvi auto prije nego što sam krenuo na koledž. Bila je crvena Nissan Sentra iz 91. s gotovo 100.000 milja, i nije dugo izdržala. Ali naučila me da žudim za neovisnošću koja dolazi s sposobnošću voziti.
Ovdje u Laguna Seci bio sam spreman iskusiti taj osjećaj slobode na potpuno nov način. Također sam bio blago prestravljen i počeo sam se pitati što je zapravo u obrazac za oslobađanje koji sam već potpisao. Ali nisam prešao cijeli ovaj put samo da bih gledao sa strane.
Nakon ubrzanog tečaja (uf, sorry) u pravilima ceste, podijeljeni smo u četiri tima i dodijeljen nam je instruktor. Bio sam u žutom timu, predvođen Ashley Freiburg, koja sa samo 27 godina u prva rečenica njenog unosa na Wikipediji. Uskočili smo u red čekanja GT3, s Freiburg na čelu čopora.
Kada ste navikli voziti automobile za normalne, Mercedes-AMG GT3 mogao bi biti i svemirski brod. Ali kada sam shvatio kako podesiti sjedalo (da bih zapravo mogao vidjeti preko instrumentalne ploče) i ubacio ga u brzinu, bio sam spreman za ljuljanje. Krenuli smo polako i postojano, upuštajući se u to, primajući upute Freiburg preko radija. Sa svakom petljom oko staze dobivali smo na brzini i nalazili svoj ritam. Postalo je lakše predvidjeti što dolazi. Bio sam previše usredotočen na cestu da bih pomno pazio na brzinomjer, ali sam se kretao brzo i volio sam žurbu. Bio sam spreman na više.
Pretpostavljam da sam tako nekoliko minuta kasnije sjedio u drugom (jednako spektakularnom) autu, gaseći mjenjača, namjerno prekomjerno upravljanje dok nije počelo zanositi - kao pri okretanju, kao nešto ravno iz Toma Cruisea film. Napravio sam dvije solo vožnje i jako sam se trudio da se posvetim, ali driftanje mi je bilo previše neprirodno. (Sumnjam da sam uglavnom samo radila krafne, a Freiburg je bio previše ljubazan da mi kaže.)
Još sam bio malo klimav dok smo nastavili na autocross stazu. Za neupućene, evo kako funkcionira autocross: vozite najbrže što možete kroz zavoj, okretni niz čunjeva, pokušavajući ne srušiti nijedan od njih, a zatim zalupite kočnicom i brzo meljete zaustaviti.
Svaki vozač dobio je pet treninga i dvije vožnje na vrijeme, natječući se za najbolje pojedinačno vrijeme i najbolji timski prosjek. Sekunde su dodane vašem vremenu za svaki konus koji ste srušili. Počeo sam drhtavo, uzastopno rezajući kotač prekasno da bih zalijepio zadnji zavoj (i pritom vadio hrpu čunjeva). Ali sa svakim treningom stekao sam brzinu, samopouzdanje i preciznost. Vjerovao sam svojim očima da govore rukama i nogama što da rade, a vjerovao sam da će auto slijediti njihov primjer. Srce mi je kucalo iz grudi, ali to je bio čisti adrenalin, a ne strah.
Na kraju sam postigao osobni rekord od 28,3 sekunde — otprilike tri sekunde sporije od pobjedničkog vremena, kasnije sam saznao. Ali naš tim je odjurio s najboljim ukupnim prosjekom, a mi smo se vratili kući s nekim prilično slatkim trofejima. Štoviše, Pokušao sam nešto novo; nešto put dovraga izvan moje zone udobnosti.
Dan se bližio kraju, ali prvo smo dobili priliku provozati se stazom s profesionalcima, vozeći se prikladnim brzinama trkaćih automobila. Sjeo sam na suvozačevo sjedalo s Freiburgom za volanom i tijekom sljedećih 10 sekundi smo se popeli od 0 do ~160 MPH. Želudac mi se spustio. Borila sam se da ne sklopim oči, kao dijete na toboganu. Kad je bilo gotovo (oko 90 sekundi kasnije), zamalo sam ispao iz auta na stazu. Drugim riječima, bilo je sjajno.
Bilo da ste na vozačkom sjedalu ili ste s njim u vožnji, potrebno je hrabrosti da se gurnete preko točke udobnosti. Bez obzira na strah ili izazov s kojim se suočavate, postoji izuzetna moć u korištenju unutarnje snage za koju niste znali da je imate. Pretpostavljam da je to bio moj glavni zaključak iz škole utrka - pa, to, a vožnja vrlo, vrlo brzo u Mercedes-Benz trkaćem automobilu je kul kao što zvuči.
Ova je priča izvorno objavljena na STYLECASTER.
