Frankie Ballard izvlači kao Merle Haggard, izgleda kao davno izgubljeni Skarsgard brat i ulijeva svoje srce i dušu u svaku pjesmu. Oh, i jesmo li spomenuli da je upravo postigao svoj prvi pogodak broj 1? Nakon razgovora sa country glazbazvijezda u usponu, uvjereniji smo nego ikad da je ovaj domorodac iz Michigana potpuni paket.
Fotografija: Monarch Publicity
Kada je tijekom vikenda objavljena vijest da je zaradio svoj prvi hit broj 1 baladom za dobar osjećaj "Helluva Life", Frankie Ballard se na Twitteru i Facebooku zahvalio svojim obožavateljima, country radiju i, kao svaki dobar seoski dječak, Isusu.
Nema veze što nije s juga. Country glazba je stanje duha, a Ballard utjelovljuje najbolje od onoga što žanr predstavlja: naporan rad, istinsku skromnost i duh koji voli zabavu.
“Country glazba je posvuda i ogromna je”, tvrdi domorodac iz Michigana. “Radi se o odnosu prema ljudima... to je ono što je zemlja oduvijek bila. Sve dok ima ljudi s kojima treba biti u srodstvu, country glazba će raditi.”
Kad je Ballard u pitanju, dječak to radi - činjenica koja se barem djelomično može pripisati njegovom odrastanju u Michiganu (na što je, za zapisnik, prokleto ponosan). Budući da je odrastao u državnom gradu Battle Creeku, postao je glazbenik kakav je danas.
“Znaš, imam neke rock ‘n’ roll korijene i te stvari su definitivno utjecale na moj zvuk,” rekao je, “ali većina bi se ljudi jako iznenadila kad bi vidjela koliko velika country glazba prati tamo gore u Great Whiteu Sjeverno."
Na tom Velikom bijelom sjeveru Ballard je odrastao slušajući country i rock legende poput Elvisa i Johnnyja Hortona. Sportski fanatik kao klinac, nastavio je igrati bejzbol na Sveučilištu Western Michigan prije nego što je njegov "manji" interes za glazbu prerastao u njegovu pravu strast. U vrijeme kada je diplomirao, Ballard je svirao više od 200 večeri godišnje.
Ipak, 2008. godine bona fide cestovni ratnik sletio je na pozornicu koja će mu uistinu promijeniti život - ušao je i pobijedio Kenny ChesneySljedeća velika zvijezda natjecanja, dajući mu priliku da otvori za "There Goes My Life" superzvijezdu.
Otišao je na turneju za Taylor Swift a 2011. ostvario je otvaranje iz snova za jednog od svojih najvećih utjecaja, Boba Segera.
“Evo me, novog umjetnika, i imao sam 45-minutni set, pun bend i bili smo samo ja i Bob... poput, 'Wow',” Ballard je razradio jednu posebnu svirku u Madison Square Gardenu u New Yorku, New York York.
Nakon što je završio svoj set i vratio se gledati Seger's, Ballard je mogao vidjeti Segera kako razgovara s čovjekom u flanelu. “Hej Frankie”, Seger je doviknuo Ballardu, “ovo je Bruce Springsteen. Bruce, hej, ovo je moj tip iz Michigana.” Springsteen je tada pogledao Ballarda i rekao: "Uhvatio sam tvoj set, zvučalo je dobro čovječe."
"Bio sam kao, 'O moj Bože!'", prolomio se Ballard. “To je vjerojatno bio moj omiljeni trenutak na turneji svih vremena.”
Prilično je sigurna pretpostavka da je Ballard spreman za još mnogo nezaboravnih trenutaka turneje. Osim što je pogodio broj 1, "Helluva Life", debitantski singl s Ballardovog dobro zaokruženog Sunshine & Whisky album, već je prodan u više od 300.000 digitalnih primjeraka i nedavno je predstavljen u ABC-evoj hit emisiji Nashville.
“Od svih stvari koje sam ikad napravio u svojoj karijeri, nikad nisam dobio toliko SMS poruka o bilo čemu kao što sam bio u toj emisiji”, nasmijao se Ballard. “Ljudi su bili kao: ‘Čovječe, Frankie, stvarno si uspio, čovječe! Bio si u toj emisiji Nashville - Čestitamo!"
Za Ballarda je ovakav uspjeh dugo čekao i ne bez nekoliko neravnina na putu, zbog čega “Helluva Life” odjekuje s njim.
“Nadam se, ako ništa drugo, da će ljudi dobiti malo nade da će se zadržati, staviti jednu nogu ispred drugo i ustati sljedeći dan i nastaviti pokušavati u onome što žele postići", provukao je Ballard sa svojim zaštitnim znakom rašpica.
Što se tiče ostatka Sunshine & Whiskyzvjezdani popis pjesama, koje Ballard naziva svojom "malom djecom", glazbenik ima slabu tačku na "It Don't Take Much" — koju je napisao zajedno s prijateljem — i "Ne govori mami da sam bio Piće.”
Kad ga pitamo (nakon što smo zavili u ljubomoru) hoće li ih svirati na Tortuga Music Rock the Ocean Festivalu u Fort Lauderdaleu na Floridi u travnju, Ballard ne može ugušiti svoje uzbuđenje zbog nadolazećeg nastupa. "Oh, nećeš im moći pobjeći!" on se smijao. "Padat će s pozornice!"
Naravno, potajno smo sumnjali da se Ballard ne bavi samo glazbom. 31-godišnjak se tijekom godina nije baš sramio oko svoje dvije glavne slabosti: viskija i žena. I bili smo spremni kladiti se da će u Tortugi biti barem jednog viška.
Ballardov odgovor na pitanje je li spreman za male probleme? Odjeknuto: "Aleluja".
"Da, znaš, u teškim sam godinama", rekao je šarmantno. “Ja sam u njihovoj sredini. Takvi festivali vas nikad ne iznevjere. Uvijek ima puno lijepih djevojaka oskudno odjevenih i hladnih pića. Dakle, stvarno, Tortuga ne može doći dovoljno brzo. Nakon teške zime, spreman sam za to!”
Ali budite uvjereni, Ballard se neće previše zanijeti - oslanja se na svoju vjeru da ga zadrži na zemlji.
“Ove dvije tetovaže na mojim podlakticama su duhovne prirode i koristim ih kao oruđe za ubrizgavanje Boga u razgovor, barem kako bih proglasio vrstu vjere koju nosi u srcu,” Ballard je razradio svoje američke tradicionalne tetovaže u stilu 40-ih, od kojih jedna sadrži orla i natpis “Soldier in the Army of the Gospodar."
Očigledno, Ballard ima puno toga za njega, ali ova zvijezda u usponu još uvijek uživa u malim radostima koje zagovara u "Helluva Life". “Jednostavna zadovoljstva u životu za mene su, kao, izlazak i sječa drva, znaš?” razmišljao je Ballard. “Osjećam se blagoslovljeno što mogu izaći i raditi takve stvari.”
