Napomena urednika: Ovaj smo esej prvi put objavili 2019. godine, i to je tako uzbudljiva moderna ljubavna priča, jednostavno smo je morali vratiti na ovo Valentinovo. Kada sam upoznala svog muža i svoje četvero bonus djece, već sam imala dvije kćeri tinejdžerice i počela graditi velike, lijepa miješana obitelj nisam zamišljao.
Moj zbroj: dvije uglavnom zdrave, potpuno ljupke kćeri; jedna odluka o razvodu koju još nisam mogla podnijeti da pogledam; jedan dobro korišteni Netflix račun (bez opcije “i opusti”). Moje su djevojke već mahale svoje novonastalo perje i planirale budućnost koja me nije uključivala (osim telefonskih poziva i posjeta, to jest). To je bila činjenica koja me učinila i ponosnom i srceparajuće usamljenom na izgled praznog gnijezda. To je značilo da sam obavila svoj posao kao mama - ali razvod nije trebao biti dio moje životne jednadžbe.
Htjela sam ostarjeti s nekim tko bi bio ljubazan, čak i ako godine nisu. Htio sam podijeliti Netflix račun. Htjela sam kupiti zastrašujuće slatke čestitke za Valentinovo u odjeljku "muž" - posežući za njima svojim drhtavim, prošaranim 90-godišnjim rukama.
Ali činilo se malo vjerojatno da će se to dogoditi. Godine 2015., nakon niza nezadovoljavajućih odnosa nakon razvoda (velikodušna riječ za opisivanje potpuno neusklađenih parova koje sam pokušao), odustala sam od spojeva. Pokušala sam se usredotočiti na prednosti mog skorog praznog gnijezda kao samohrana majka. Uskoro ću moći napustiti mali, izluđujuće ogovarajući gradić u Massachusettsu u kojem se nisam mogao otresti Scarlet D (“razvedena”) s žigom na čelu. Nije bilo nikoga drugoga za razmatranje. Mogao sam raditi što sam htio. Malo je vjerojatno da ću biti dama s mačkama, ali dama s psima je bila potpuno moguća - gdje god sam htjela biti.
Prijavio sam se na popis nekretnina: male, oronule kolibe u Maineu (gdje bih radio u novinama u malom priobalni grad, naravno) ili zanemareni komadići zemlje u Montani (mala kuća s domaćom ogradom i spasilačkim konj). Zašto ne? Nisam trebao muškarca, ne bih trebao muškarca. Bio bih svoje valentinovo - trajno. Nikada mi ne bi nedostajalo šampanjca ili čokolade ili sitnica u obliku srca iskopanih iz detritusa T.J. Maxx. Napravio sam Pinterest ploče o tome kako napraviti torove za koze i magarce, kako objesiti police a da ne nađem klin, zid ili na neki drugi način.
I to je bio plan - sve dok se nekako nisam prijavila na drugu turneju majčinstva.
2016. godine, nakon godinu dana izbivanja iz veze, bez razmišljanja o partneru, upoznala sam svog drugog muža na internetu. Upoznali smo se u aplikaciji za upoznavanje koja se temelji na razrađenim algoritmima za uparivanje vrijednosti. Upalilo je za dragog prijatelja. “Samo pokušajte”, preklinjala je. “Nemoj još odustati.”
Moj prijatelj je znao da san za mene uvijek uključuje partnera, tu neuhvatljivu kombinaciju najboljeg prijatelja i ljubavnika. Tako osnovno, rekle bi moje kćeri. Ali ja sam u osnovi osnovna u srcu. Probao sam i druge stranice za upoznavanje: PlentyOfFish, OkCupid, Match. Oh, šmeker! Igre! Lažna bravura! Koja je bila još jedna aplikacija za upoznavanje u većoj shemi životnih poniženja?
Dotična stranica za upoznavanje odlučila je da je moj savršeni par onkolog snažne čeljusti i slatkooki iz Wisconsina. Bio je tako lijep da su me boljele oči (i bedra) kad sam gledala njegove slike. Bio je jednostavno previše lijep za mene. Nije bilo šanse u paklu da ovaj tip razgovara sa mnom u baru u stvarnom životu. Svaki dan tjedan dana, moj prst je lebdio iznad gumba za brisanje kada sam ponovno posjetila njegov profil. Skijao je. Plivao je. Trčao je maratone. Završio je Ironman u izvrsnom vremenu. Sigurno bi ovaj tip mogao pronaći seksi gazelu odjevenu u spandex u svojoj državi. Zasigurno ovaj tip nije imao koristi od neobične, često depresivne, spisateljice koja mrzi sportske grudnjake i samohrane majke u Novoj Engleskoj. Uostalom, ni on još nije posegnuo.
Onda sam to vidio na njegovom profilu, nešto što sam propustio: fotografiju na kojoj stoji ispred onoga što je vjerojatno bila njegova 40. rođendanska torta. Nosio je naočale demode iz 1990-ih i majicu iz stripa. Gubio je kosu. A on je blistao na dva dječačića koji su mu uzvratili.
Rastopila sam se. Čeljust je bio zbunjujući, ali ovaj tip? Ovaj tip na kojeg bih mogla pasti. U vrijeme Jane Austen učinio sam isto što i ispustio čipkasti rupčić; Poslao sam mu namignuto lice. "Ledolomac", nazvala ga je stranica.
Led je pukao. Napisao mi je gotovo istog trenutka.
Poštedjet ću te pojedinosti našeg udvaranja na daljinu, moje stalne mučne brige o nestašici atletske odjeće u mom ormaru i velike razlike u načinu na koji obrađujemo informacije (jednom je istaknuo "pomoćni prostor za zdjele" u perilici posuđa, dobro gospodar). Ali Brzo sam se zaljubio u njegovu dobrotu, njegovu iskrenost, njegovu nježnost, njegov potpuni nedostatak zabavljanja (tip je imao queen-size Ratovi zvijezda plahte kad me prvi put odveo u krevet) i njegovu očitu užitak što sam otac. Ni njegove nogometne noge srednjeg veznog igrača nisu bile napola loše. Ova ljubav bi mogla biti velika, Mislio sam. Osjećao sam kako mi srce oteče svakim telefonskim pozivom, svakom sesijom Skypea, svakom posjetom. Osjećala sam i kako mu se srce otvara.
Ali ova velika ljubav došla je s još većim ulovom: imao je i brakorazvodnu odluku u stražnjem džepu - i četvero djece iz prvog braka. Četiri.
Bili su mlađi od mojih. Pred njim je bilo mnogo, mnogo dana očinstva, s djecom od 10, 8, 6 i 5 godina. Starija trojica bili su dječaci. Nisam znao ništa o dečkima. Najmlađa mu je bila djevojčica, gotovo točno jedno desetljeće mlađa od mog prvorođenca. I njegov bivša supruga i sadašnji suroditelj — instruktor yoge obučen u Pradu koji je još uvijek pisao zadivljujuće haikue na Twitteru koji su možda i nisu bili o njemu — živio je na istoj cesti dvije kuće niže. Reći da je ovo bilo puno za obraditi bilo bi smiješno podcjenjivanje.
Jesam li bio spreman za ovakvo valentinovo - za ovaj komplicirani život - ako je došao s ljubavlju koju sam toliko dugo želio?
Malo smo vremena gubili na razgovor. Nakon našeg prvog zajedničkog vremena licem u lice, odlučili smo da se moramo upoznati s obiteljima. Sve je za nas zahtijevalo veliki razgovor. Bilo je šestero djece zapetljano u ono što smo odlučili učiniti ili ne. Produženje a veza na daljinu bez osjećaja za svoju djecu, jedno drugom roditeljstvo... nije imalo smisla. Ovo će biti ili veliki, brzi, lijepi susreti - svi neuspješni ili dugi, spori, predani uspjeh. Nije bilo drugih opcija - ne za nas. Nismo namjeravali svoju djecu staviti na još jedan razvod ili dopustiti našu djeca se vežu za novog partnera tko bi mogao uskočiti.
Već sam prekinuo nekoliko veza nakon razvoda jer - dok je moja vlastita sposobnost gutanja sranja i sranja ponašanje je bilo patološki snažno - odbio sam nastaviti s bilo kim tko bi ikada mogao usmjeriti to sranje prema meni djeca. Nisam očekivao da će netko imati trenutnu ljubav prema mojim bebama, ali sam morao vidjeti da je to moguće u drugoj duši: da su razumjeli djecu, da su razumjeli moju žestoku vrstu mame medvjedića ljubav.
Kada je moj sadašnji suprug prvi put posjetio mene, moje kćeri i moju majku u Massachusettsu, odlučili smo isprobati novi i vrlo prometni talijanski restoran. Dok sam proučavao njegov ljubazni profil i gledao ga kako se šali s mojom djevojkom, pesimistički mozak je preuzeo kontrolu. Ovo sigurno neće uspjeti, Mislio sam. Previše je posla protiv nas da bi se ovakva ljubav ukorijenila - previše je duša uključeno. Odnos između dvoje ljudi dovoljno je težak; ovaj je bio Vennov dijagram, a svaki je odjeljak zahtijevao finoću, strpljenje i vrijeme.
Zatim je ispružio ruku da nježno dotakne ruku našeg poslužitelja. Pokazao je mojoj mlađoj kćeri, koja je bila spremna pojesti stolnjak nakon dana plesa.
“Možemo li dobiti kruh ili peciva?” srdačno je upitao poslužitelja pokazujući Hannah. "Ona je plesala cijeli dan i stvarno treba jesti."
Već su ga voljele moje kćeri i moja majka; ovaj njegov brzi refleks da unese hranu u gladno dijete zaključio im je dogovor. Gledajući unazad, vidim, to je za mene zaključilo dogovor, iako to još nisam znao.
Kad je na mene došao red da upoznam njegovo četvero djece, pokušala sam kanalizirati svoju nutrinu Julie Andrews pjevajući pod tušem. “Onkolog i četvero djece / Što je tako strašno u tome?” Naša prva večera s njegovim bebama dogodila se za njihovim stolom u blagovaonici u Wisconsinu. Nikad nisam sumnjao da sam dobar s djecom, ali hoću li biti dovoljno dobar za ove djeca?
Njegov prvorođenac je ljubazan diplomat. Kad je nad stolom zavladala neugodna tišina, 10-godišnjak se okrenuo prema meni i pitao me koja mi je najdraža boja. Plavo-zeleno, rekao sam mu. Rekao je da je to sjajna boja. Moj još ne-muž nasmiješio mi se dok su druga djeca počela brbljati o omiljenim bojama, omiljenim životinjama, omiljenim sportovima. Izdahnula sam vrlo polako, odahnula sam. Ovo nije bio životni vijek valentine ovu zauvijek samohranu mamu očekivao sam, ali odjednom je to bilo jedino valentinovo koje sam željela.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Ovo je jedan od M-ovih favorita. Mislim da je jako uzbuđen što se njegov kamion pojavio u kameo.
Objava koju dijeli Jenn Mattern Lalich (@jennylalich) uključeno
To nije bio lak put, spajanje ove obitelji. Putovala sam između svojih djevojčica, koje su morale ostati u Massachusettsu zbog škole, i svog muža i njegove obitelji, vukući svoj spisateljski posao naprijed-natrag. Ni sada nismo uspjeli pronaći način da živimo zajedno puno radno vrijeme kao bračni par. Ali svakim se mjesecom približavamo tome - prilagođavamo ovo, prilagođavamo ono, pravimo planove.
Možda smo pomalo ludi, ali smo sretni. Izgledamo kao Brady Bunch: tri preslatke djevojke, tri zgodna dječaka. Zamolili smo međusobnu djecu za dopuštenje za brak - dopuštenje su dali svi potomci - ali naš Valentinov Vennov dijagram uključuje suroditelje. Srećom, naši bivši supružnici su prihvatili (pa čak i odobrili) našu ljubavnu avanturu tri godine u nastajanju. Njegova bivša žena dobro poznaje moje kćeri (i čak je otišla na ples salse i na koncert Brandi Carlile). Moj bivši muž pridružio nam se u našem dvorištu Massachusettsa na roštilju na Dan sjećanja.
Ne odgajamo roditelje na isti način. Moj muž je popustljiv, čak i obožava. Može se kotrljati s puno kaosa, divno; Sklon mi je red da zadržim svoju bijesnu tjeskobu. Naša očekivanja za naše potomstvo su vrlo različita. Često se moram povući, ponavljajući svoju tihu mantru: Ne baš moj cirkus, ne baš moji majmuni. Dovraga mogu voljeti njegovu djecu, ali on je zadužen za taj cirkus - baš kao što sam ja zadužena za svoju dvije kćeri.
Dio ove ljubavi bio je učenje kako davati dobrobit sumnje svima koji su uključeni cijelo vrijeme. Nije to laka lekcija za progutati. Ta krivulja učenja je strma, brutalno. Kad smo išli na kros izlet sa svom djecom ovog ljeta u unajmljenom kamp-prikolu koji je mirisao na stare hrenovke i gerijatrijski urin, umalo sam doživjela slom - na šok i frustraciju mog muža. Zašto se ne bih mogao s njim baviti - samo se opusti?
Ali svaka prepreka, svaka prepreka je samo poslužila da budemo bolji, jači. Hoću li to dobiti udaljena mala kuća u Montani, taj spasilački poni? sumnjivo. Je li ovo prilično dobra trgovina? Definitivno.
Ovog Božića - godinu i pol dana života sa mnom kao maćehom - moj najstariji posinak mi je poklonio svjetlucave plavo-zelene naušnice, točno moja omiljena boja. "Volim te, Jenn", rekao je, grleći me snažno, čak i sada kada je navršio nezgodnu 13 godina.
“I ja tebe volim”, rekla sam čvrsto ga držeći.
Volim ih sve, čak i kada mi se ne sviđa ono što rade — čak i kada im se ne sviđa što ja radim ili što rade njihove polusestre. Ono "da" što smo moj suprug i ja rekli jedno drugom tijekom naše bračne ceremonije odnosi se na svako od naših šestero djece. ja radim. Hoću. Ostat ću, bez obzira na sve. Zapeli ste sa mnom, a ja sam tu za vas. Znam da si bio u životu moje ljubavi prije mene, i poštujem to.
Znam da moji posinci i moja pokćerka nisu "moji" (ah, ta smiješna riječ kada se primjenjuje na ljude). U tome ponekad ima tuge za mene, što volim partnera s kojim nikada neću imati biološko dijete.
Ali ovo ovdje "u dobru i u zlu" je puno bolje nego što sam ikad mogao zamisliti - toliko da vjerujem da mogu podnijeti sve "gore" koje dolazi uz to. Ova velika, pomiješana ljubav je origami papirnato valentinovo srce koje se otvara sve šire i veće i svjetlije - bez kraja.
