Došao sam u ovu zemlju sa 19 godina da bih otišao na fakultet. Nisam imala djecu i nisam planirala imati djecu dugo vremena. Ono što sam imao je obrazovanje iz Trinidada i Tobaga, male zemlje čiji je školski sustav napravljen po uzoru na engleski, s uniformama, strogim pravilima i tendencijom da se akademski uspjeh daje iznad svega. Kako sam brzo otkrio, pristup u nekim školskim sustavima u SAD-u je drugačiji. Tada to nisam znao, ali to bi uokvirilo moj pristup obrazovanju - ne samo za mene, već i za moju djecu.
Kao imigrant, dugo sam se želio uklopiti. Nisam nužno želio biti Amerikanac, ali sam želio pronaći utjehu i lakoću u svom novom životu. Kad sam postao roditelj, naišao sam na kontradikcije između mog odgoja na Trinidadu i školskog sustava u SAD-u. potpuno nesvjestan osnovnih stvari poput dobi koje su u korelaciji sa svakim razredom (ja to još uvijek ne znam), cijeli školski sustav osjećao je zastrašujuće za mene.
Imam neke privilegije kao imigrant koji govori engleski, pa ne mogu zamisliti kako se roditelji koji govore engleski kao drugi jezik moraju osjećati kada djeca ulaze u škole u SAD-u. Iako sam u ovoj zemlji godinama, taj osjećaj da sam stranac i "drugosti" još uvijek postoji. Ali nadam se da ću svojim iskustvom pomoći drugim majkama imigrantima koje još uvijek nalaze svoje uporište u ovoj zemlji. Evo nekih stvari koje bih volio da znam o američkom školskom sustavu kad sam počinjao.
Imam snažan glas kao roditelj.
Kad sam prvi put počeo komunicirati sa školskim sustavom, instinkt mi je bio da mirno sjedim i slušam. Oklevao sam postavljati pitanja jer je bilo toliko toga što nisam znao. Ono što sam ubrzo naučio je da je u redu zauzimati prostor, čak i ako ne znam kako taj prostor izgleda. U redu je reći: „Ne razumijem ovo. Možete li to, molim vas, objasniti?”
Kao roditelj, imam moćan glas da zagovaram svoju djecu i vrstu obrazovanja koju zaslužuju. Školske zajednice obogaćuju različita mišljenja i ljudi iz različitih sredina koji donose različite perspektive u školu. Želim učiti i želim progovoriti i dati glas svom iskustvu. Obje stvari su istinite u isto vrijeme, a obje stvari me čine moćnim zagovornikom roditelja.
Moja djeca zaslužuju obrazovanje koje odražava njihovu kulturu.
Kad sam naučila govoriti u svoje ime kao majka imigrantica, također sam naučila moć traženja onoga što želim u smislu obrazovanja svoje djece. Naravno, upoznavao sam se sa stvarima za koje nisam znao, kao što su pristupi temeljeni na igri. (Predškolska ustanova mog sina koristila je igru za obrazovanje i izgradnju samostalnosti. Tko je znao da igranje može biti tako produktivno?) Ali nisam morala čekati da saznam sve stvari da bih znala da moja djeca trebaju da vide sebe u svom obrazovanju.
Naučila sam da se ne bojim učiteljima mog sina dati knjige primjerene dobi da ih razredu čitaju o njegovoj kulturi. Naučio sam da ih pitam o tome što rade za obilježavanje praznika koje držimo na Trinidadu i Tobagu, poput Bajrama i Divalija. Kada se djeca vide u svom okruženju, to im pomaže da se osjećaju kao da pripadaju i da u školi ima mjesta za njihovu kulturu.
Osjećaj pripadnosti u školi ne bi trebao biti privilegija za neku djecu. To bi trebao biti standard u svim školskim sustavima. Škole moraju uključiti nastavu koja odgovara kulturi, a to je učenje da “povezuje učenike kulture, jezika i životna iskustva s onim što uče u školi.”
Moj glas je jednako važan kao i roditeljima koji nisu imigranti.
Budući da nisam bio toliko upoznat s američkim školskim sustavom, često sam se zatekao kako visim pozadi dok sam bio u blizini roditelja neimigranta, koji su se činili lakšim zagovarajući svoju djecu. Sada sam shvatila da je moja sklonost da se povučem u tim situacijama djelomično posljedica mog iskustva majke imigrantice, a također i sklonosti ove zemlje da daje prednost bjelini.
Prošlog proljeća naučila sam da je moj glas jednako važan kao i glas drugih roditelja, čak i kada je njihov glas bio glasniji ili pokušavao umanjiti moj. Pokrenuo sam peticiju kako bih nastavnicima dao mogućnost da se cijepe protiv COVID-19 prije nego što se od njih zatraži povratak nastavi u razredu. Mnogi roditelji su podržali peticiju, ali drugi su bili ljuti što sam je pokrenuo.
Ponekad sam osjećao da će me netko prozvati jer pokušavam napraviti promjenu na mjestu koje nisam poznavao. Ali ipak sam to učinio i bio sam ponosan što sam se mogao zalagati za sigurnost svoje školske zajednice. Također sam stekao hrabrost da se obratim školskom nadzorniku kada nisam bio zadovoljan nutritivnim sadržajem školske ručke. Na moje veliko iznenađenje, bio je prijemčiv za moje povratne informacije, a ja sam u procesu osnivanja odbora za istraživanje zdravije hrane za našu djecu.
Kao imigrantskoj majci, izlazak iz svoje zone udobnosti i ignoriranje tog glasa koji mi govori da ne pravim valove na novom mjestu je misija koja je u tijeku. Toliko toga oko mene jača uvjerenje da ne pripadam i da moram znati svoje mjesto. Bilo je osnažujuće vratiti tu priču i otkriti svoj glas.
Najbolji učitelji i ravnatelji pronalaze način da stvari funkcioniraju.
Praksa je bila kruta i nefleksibilna u školskom sustavu moje zemlje dok sam odrastao. Kad sam postao roditelj, očekivao sam slično iskustvo u Americi. Ali vidio sam moć hrabrih i kreativnih učitelja i školskih administratora - onih koji poznaju sustav iznutra i izvana i uvijek traže načine da razmišljaju izvan okvira kako bi postigli istinsku jednakost u obrazovanju za sve studentima. Najbolji nastoje stvoriti prostor za roditelje svih podrijetla i iskustava kako bi doprinijeli školi i unijeli različite kulture i gledišta u školsku kulturu.
Potrebno je puno truda promijeniti stvari koje više ne rade za svu djecu, a moja je obitelj imala sreću da uvijek ima takve učitelje i ravnatelje. Ovi školski administratori čine učenje zabavnim i čine da se roditelji poput mene osjećaju kao da pripadamo.
Bez obzira na moj imigracioni status, ja sam stručnjak za svoje dijete.
Kad mi se rodio sin, hvatao me stalni strah da će mi ga oduzeti. To je bilo dobrim dijelom zato što je on Amerikanac, a ja u to vrijeme nisam bio. Bojala sam se da će ljudi pomisliti da nemam pravo na vlastitog sina, da zapravo ne znam što radim kao nova mama. Kad je krenuo u školu, morala sam namjerno poništiti ovaj način razmišljanja. Morala sam se naučiti da sam ja stručnjak za svoje dijete, bez obzira na to jesu li učitelji i drugi školski upravitelji bolje obrazovani od mene za razvoj djeteta.
Važno je da roditelji imigranti budu sigurni da najbolje poznajete svoje dijete. Studije pokazuju da neki učitelji na roditelje imigrante gledaju kao na manje uključene u živote svoje djece, iako to zapravo nije slučaj. Uključenost i komunikacija roditelja mogu se razlikovati ovisno o vašoj kulturi i u redu je podržati obrazovanje svog djeteta na način na koji znate. Školski sustavi moraju postati kulturološki kompetentniji i kreativni kako bi pronašli načine koji usredotočuju potrebe ne samo djeteta nego i roditelja.
Kao majka dvoje djece, naučila sam da je najveća moć koju imam korištenje svog glasa. Kao ženi, kao imigrantskoj majci, kao crnoj imigrantskoj majci, društvo mi na toliko načina pokušava reći da moj glas nije potreban ili neprikladan. Kao mame imigrantkinje, važno nam je da aktivno odbacujemo te pojmove i radimo na tome da odučimo ono što društvo pokušava postaviti kao naše mjesto u ovoj zemlji. Bilo da ste bez dokumenata, građanin ili negdje između, pripadate ovoj zemlji i vaše zagovaranje kao roditelja nije samo važno za vaše dijete, potrebno je roditi vrstu zemlje koja stvara prostor i slavi ljude iz različitih pozadine.
