Kad sam bio predtinejdžer, bojao sam se otići u kamp za spavanje. Naravno, veselio sam se osam tjedana ljetne zabave na njujorškim planinama Catskill, ali sam se također nekako uvjerio da je moj blagi roditelji i mlađa braća i sestre odmah su se spustili u život bakanalije čim su se vrata zatvorila za tog Sullivana Autobus za županiju.
Trideset godina kasnije, još uvijek razmišljam o toj fantaziji, jer se pitam je li u redu ako je glumim kad moja vlastita kći uđe u školski autobus i krene u javni vrtić Rujan. Na primjer, mogu li otvoriti bocu šampanjca na autobusnoj stanici? (Ne, Zakon države New York kaže da ne mogu, ali radi sa mnom ovdje.) Uostalom, imam nešto za slaviti: prvi put otkako se moja kćer rodila, većina mojih prihoda neće ići na brigu o njezinoj djeci.
Kad sam bila trudna, odlučila sam ozbiljno uložiti u svoje dijete obrazovanje u ranom djetinjstvu, i da ću žrtvovati sve što je potrebno da se to dogodi. Budući da je moja kći jedinac, želio sam osigurati da u vrtić uđe sa solidnim kognitivnim sposobnostima socijalne vještine – nešto što bi stekla i interakcijom s drugom djecom, kao i kvalificirana profesionalci.
Istraživanje govori sam za sebe kada su u pitanju prednosti visokokvalitetnog obrazovanja u ranom djetinjstvu: djeca koja pohađaju ECE program su manja je vjerojatnost da će trebati stjecanje specijalnog obrazovanja, manje je vjerojatno da će ponoviti razred i vjerojatnije je da će diplomirati na visokom škola.Budući da moja kćer ide u predškolu od svoje druge godine, već je kreker čitatelj, ima veliki interes za geografiju i matematiku i samopouzdano ulazi u većinu društvenih situacija entuzijazam. Drago mi je što mogu reći da sam dobio ono što sam platio. Zadovoljna i zahvalna, odnosno: Zahvaljujući strogim protokolima predškolske ustanove, moja kćer je mogla sigurno i osobno nastaviti pohađati školu tijekom najgore pandemije COVID-19.
Međutim, te pogodnosti su imale, doslovno, ogromnu cijenu, zbog čega je visokokvalitetno obrazovanje u ranom djetinjstvu u ovoj zemlji privilegijom samo onima koji si to mogu priuštiti. Iako prepoznajem koliko sam sretan što sam mogao pružiti ovu priliku svojoj kćeri, želio bih iskoristiti ovo vrijeme da recimo, za zapisnik, trošenje više od 86.000 dolara na tri godine ranog obrazovanja izazvalo je ogroman pritisak na moju obitelj financije. Budući da je oko 95% mojih prihoda kao pisca i urednika s punim radnim vremenom išlo na brigu o djeci, moj muž je bio opterećen svim našim ostalim računima. Što je još gore, radi u industriji zabave, a zbog pandemije je izgubio značajan dio prihoda. Dakle, bilo što drugo osim osnovnih stvari bilo je prilično nemoguće u proteklih pet godina. Bez predstavljanja proračunske tablice naših zarada, dopustite mi da stavim stvari u perspektivu: predsjednik Biden Porezni kredit za djecu, dio američkog plana spašavanja koji je potpisan 11. ožujka 2021., oblik je porezne olakšice koja osigurava radnim obiteljima od 3.000 do 3.600 dolara po djetetu tijekom sljedeće godine. Dok ovaj kredit, koji se može koristiti za sve – namirnice, režije, najam, čuvanje djece itd. – bio je i dobrodošao i nevjerojatno koristan za moju obitelj, jedva da bi utjecao na naše naknade za predškolu.
To je zato što naša mjesečna školarina košta više od naših računa za hipoteku, održavanje, komunalije i telefon - zajedno. I nije mi bilo potrebno puno istraživanja da shvatim da je ovo poznati refren mnogim obiteljima. Prema Centar za američki napredak, briga o djeci redovito pojede jednu trećinu (ili više) obiteljskog budžeta. A ova financijska kriza ne pogađa samo vlasnike kuća: Studija iz 2016 provedeno u partnerstvu između think tanka New America i Care.com utvrdilo je da cijena cjelodnevne skrbi u američkim centrima za skrb o djeci iznosi 85% mjesečnog srednjeg troška najma u SAD-u.
Nije novost da dobar program ranog odgoja i obrazovanja ima previsoku cijenu. Još 2019. Sen. Plan univerzalne skrbi o djeci Elizabeth Warren razotkrilo tešku istinu s kojom se milijuni zaposlenih roditelja i dalje svakodnevno suočavaju: pronalaženje pristupačne, visokokvalitetne skrbi za djecu izazov je, bez obzira na pandemiju. Iako je Bidenova administracija namijenila neviđenih 39 milijardi dolara u sredstvima za pomoć pri njezi djece u sklopu Američki plan spašavanja još u travnju, možda neće biti dovoljno da se preispitaju problemi skrbi o djeci u zemlji dugoročno, prema Centar za američki napredak.
Samo zato što je naša kći "ostarjela" iz vrtića i kreće u javnu školu, čini mi se da moj suprug i ja konačno možemo vidjeti svoj financijski put naprijed. Budući da me više neće svaki mjesec dočekivati do neba visok račun za školarinu, prvi put nakon pet godina mogu pomoći oko redovitih kućanskih troškova. Možda čak isplanirati obiteljski odmor!
Iz razgovora s prijateljima znam da nisam jedini roditelj za kojeg prelazak iz privatne predškole u vrtić označava podizanje velikog financijskog tereta. Jedan prijatelj je to rekao čim njegov djeca preselio se u javnu školu, on i njegova žena prestali su posuđivati novac (koristili su zajam za plaćanje predškole) i mogli su početi štedjeti za fakultetsko obrazovanje svoje djece. Čak i tada, pobrinuo se da spomene: "Imali smo sreće da smo prošli kroz to na taj način" - i nije u krivu.
Da se razumijemo: Svatko tko je uspio prebroditi ovu prošlu godinu i pol uz pomoć dječje ustanove ima sreću. Jedna trećina centara za brigu o djeci trajno zatvorena kao posljedica COVID-19, a mnogi koji su uspjeli ostati otvoreni su uključeni nesigurno uporište. No, pandemija ili ne, visokokvalitetno obrazovanje u ranom djetinjstvu ostaje udobno izvan dosega za previše obitelji (da ne spominjemo da zaposlenici skrbi za djecu šokantno zarađuju niske plače). Ako zaista želimo razgovarati o tome kako mi kao država možemo prestati iznevjeravati svoju djecu, popraviti sve to bi bilo sjajno mjesto za početak.
