Jedan od prvih darova koji je moj sin dobio kao novorođenče bila je malena majica s imenom moje alma mater isklesanim preko prednje strane. Kad sam ga razmotao, prisilno sam se nasmiješio i rekao: "Tako slatko!" Ali iznutra sam pravio grimasu.
Koledž i nisam se slagao. Išao sam dvije godine prije nego što sam napustio studij, i cijelo vrijeme dok sam bio tamo, osjećao sam se kao da se davim. Bilo je to najjadnije što sam ikada bio u životu, i moji prijatelji i obitelj su to znali. Ipak, kad sam otišao, svi su se ponašali kao da sam upravo napustio život, a ne školu. Mogao sam reći da su mislili da nikad neću moći dobiti posao - da ću se boriti do kraja života. Imam troje braće i sestara, jednog starijeg i dvoje mlađih, i jedini sam koji nisam završio fakultet ili fakultet.
Nemojte me krivo shvatiti: mislim obrazovanje je važno i volim učiti. Zapravo, vjerojatno čitam više nego sva trojica te fakultetski obrazovane braće i sestara zajedno. Ali stvar je u tome što mislim da nije važno što nemam diplomu - i nije me briga hoće li je ni moj sin nikada ne dobiti.
Više:Automobilska nesreća u 8 mjeseci promijenila je sve što sam planirala za porod
Jasno se sjećam da sam pao na testu iz matematike u šestom razredu i čuo svog učitelja kako govori: „Moraš više učiti; trebat će ti dobre ocjene da uđeš u dobru školu.” Tada sam imao 11 godina. I od tog trenutka čuo sam da se o tome sve više govori: faks, koledž, testiranje za fakultet, pripreme za fakultet, koji fakultet, moraš ići na fakultet, ali što je s fakultetom? Što sam bio stariji, pritisak je bio sve veći. I do srednje škole, zaboravite na to: fakultet je bio cjelina svakog razgovora vezanog za školu. Koje su vaše škole sigurnosti? Jeste li naslijeđe? (Ne, oprosti, ni moj tata nikad nije diplomirao).
Većina mojih srednjoškolskih uspomena su sjećanja na fakultet. Postojala su predavanja o upisu na fakultet, konferencije, bilješke označene bojama te hrpe i hrpe prijava. Moji kolege iz razreda uzimali su tjedne slobodne da bi posjećivali škole, svaki izvannastavni predmet se brojao i klasificirao, PSAT i SAT su polagani uvijek iznova, nadajući se sve boljim rezultatima. No i nakon svega toga, nakon stresa od testova i prijava, nakon tjednima čekanja i provjeravanja poštanskog sandučića svaki dan — to je bio samo početak stresa vezanog za fakultet. Jer nakon svega to je bilo kada smo zapravo morali ići na fakultet.
Moja je generacija najobrazovanija u američkoj povijesti - ali po koju cijenu? I mislim na doslovnu cijenu: diplomanti se pojavljuju u dugovima stotinama tisuća dolara. Moja sestra opsjednuta fakultetom je u srednjim 30-ima i još uvijek jedva otplaćuje svoje studentske kredite. I za što? Zahvaljujući recesiji, svaki milenijalac kojeg poznajem, diplomirao ili ne, bori se za posao i teško se snalazi. Neki žive od plaće do plaće, neki su se vratili kod roditelja. Odgađaju rađanje djece, odgađaju kupovinu domova, odlažu sve osim svakodnevnih potrepština kako bi si mogli priuštiti postojanje - i tako si mogu priuštiti otplatu minimalne kamate na studentski zajam koja se od njih traži (nema veze s otplatom glavni).
Više: Budući da sam Montessori učiteljica, odlučila sam da ne odgajam svoje dijete na taj način
Diploma je samo komad papira koji vam čestita na tisućama dolara koje ćete otplatiti do kraja života. Ne jamči posao, prihod ili sigurnost.
I naravno, te godine na fakultetu mogu biti najbolje godine u vašem životu - možda ćete steći doživotne prijatelje, možda upoznati ljubav svog života. I možda će vam se svidjeti, iako ćete biti iscrpljeni i živjeti na ramenu. Razumijem. ja radim. Vidim privlačnost takve vrste zajednice, vremena posvećenog učenju, još nekoliko godina provedenih šireći svoje horizonte prije nego što vas uguše odgovornosti stvarnog svijeta. Ali morate li ići na fakultet da biste to doživjeli?
Fakultet te prisiljava da (za sada) "odabereš" karijeru u vrlo ranoj dobi, bilo da se radi o smjer vaše prve godine ili se odlučite prijaviti u umjetničku školu ili tehničku školu ili kulinarsku školu kada imaš 16 godina. To je suludo. Tko na Zemlji zna čime se želi baviti do kraja života - i može samouvjereno i ispravno napraviti taj izbor - u dobi od 16 godina? A ako steknete tu specijaliziranu diplomu iz kiparstva/mehanike/pestičarstva/podvodnog zavarivanja i zaljubite se u to? Zaboravi.
Pohađao sam specijaliziranu školu dvije godine, što je bilo oko godinu i sedam mjeseci duže od mene bi ostao sam da se nisam osjećao toliko krivim što gubim svačije vrijeme - i novac mojih roditelja. Na kraju je pobijedila želja da poštedim svoj posljednji mali djelić razuma i dala sam otkaz. I dopustite mi da vam kažem: ako napustite školu ili čak samo uzmete godišnji odmor, društvo ne gubi vrijeme da se osjećate kao da ste propali. I nikome ne bih poželjela taj osjećaj, pogotovo ne svom djetetu.
Više:Najbolji pokloni za maturante 2018
Ako moj sin želi biti astronaut i raditi za NASA-u, učinit ću sve da se to dogodi. MIT, dolazimo. Ali ako želi otvoriti dućan s krafnama, knjižaru ili laser-tag arenu, neka bude tako. Ako želi uzeti malo slobodnog vremena nakon srednje škole da vidi gdje su njegovi interesi, meni je to u redu. A ako jednostavno ne želi uopće ići na fakultet, i to je u redu.
Naravno, ako ne dobijem diplomu, mom sinu će možda trebati malo duže da ostvari svoje snove o karijeri - ali možda i neće. I sve dok on radi ono što voli, ja ću biti jedna sretna mama.
